В дорогу, ВОР! - Станислав Кочанов

  - Хотя некоторых из них, чтобы не безобразничали, пришлось изрядно повоспитывать, - ухмыльнулся герцог, положив руку на меч.

  - Так вот, - продолжал маг, - Творец пообещал, что в случае нужды придёт на помощь своим детям. Обратится к нему за этим может делегация избранных разных рас, и главное, среди них должен быть человек с Кольцом. Сейчас, когда Империя распалась и народы уничтожаются, мы считаем, что настало время просить о такой помощи.

  - Чего-то я не слышал в последнее время о истреблённых народах, - с сомнением произнёс я. - Кто их уничтожает?

  - Эльфы, - ответил герцог.

  - Ушастые? - удивился я. - К развалу Империи они, возможно, руку и приложили, но, по-моему, сейчас наоборот зациклены на помощи вымирающим расам. У них на острове много представителей разных народов живёт, а государством их вовсе сейчас какой-то гоблин управляет.

  - Вымирать расы начали, когда эльфы стали влезать в их дела, а после их "помощи" народы обращаются длинноухими в рабство, хотя и называется это иначе, но смысл красивыми словами не изменишь. А те гномы, которые к ним на остров переселились, во втором поколении гномами быть перестали, а эльфами так и не стали. Болтаются посерёдке, как... - вмешавшийся гном смущённо запнулся и закончил: - Короче, просто болтаются.

  - Понятно, - кивнул я. - В безопасности кольца вы меня, допустим, убедили. Следующий вопрос. Почему я? Неужто раньше среди подручных Таэль не нашлось подходящей кандидатуры? Ваш стукач имеет большой вес их гильдии.

  - Я убью тебя! - взревел тролль, вскакивая с места.

  - Спокойно, Рык! - крикнул герцог, вставая на пути у разъярённого трактирщика. - Отнесись к этому с юмором, знал бы ты, какие слова аристократы во дворце шепчут мне в спину. Всех всё равно не перебьёшь. Сядь на место.

  Кинув в мою сторону бешеный взгляд, тролль вернулся в своё кресло.

  - А ты следи за языком, - жёстко приказал мне аристократ и спокойным тоном продолжил: - Кольцо может взять только тот, в ком течёт кровь Императора. А твоя бабка принадлежала к августейшей фамилии. Нам повезло, что ты появился в столице. Иначе за кольцом пришлось бы идти или мне, или Гилиру. Кстати, познакомься, это - твой троюродный брат.

  - Гелир диРек Трей. Рад встрече, кузен, - изящно поклонился молодой виконт.

  Когда я прекратил хватать ртом воздух, то нашёл силы выдавить:

  - Взаимно... кузен. Надеюсь, хоть половина столицы ещё не в курсе моего происхождения?

  - Кроме присутствующих об этом никто не знает, - успокоил меня герцог. - Так ты берёшься достать кольцо?

  - Берусь, - вяло отмахнулся я. - Куда мне деваться? С помощью главы Тайной стражи это будет нетрудно.

  При этих словах Имперский волк почему-то отвёл глаза в сторону, а тролль хмыкнул.

  - Не понял, - подозрительно спросил я у замявшихся нанимателей. - Вы что, хотите, чтобы я лез в самую защищённую сокровищницу королевства, а помогать не собираетесь?

  - Понимаешь, - смущённо начал герцог, - из-за ситуации, сложившейся при дворе, Тайная стража сейчас оказалась под пристальным вниманием многих высокопоставленных вельмож. К нам внедрили кучу агентов, я не могу сейчас всех их разом... э-э, уволить. По настоящему тайные операции мы сможем проводить не раньше, чем через месяц.

  Глава Тайной стражи замолчал, а потом резко закончил:

  - Именно по этой причине особой помощи не жди. Искать вора мы тоже будем по-настоящему. Поэтому не советую оставлять в сокровищнице улики. Мои ребята работать умеют, если они вычислят вора, то до королевского суда, я тебе дожить не дам.

  - Весело у вас тут, - задумчиво протянул я. - Так на какую всё-таки помощь я могу рассчитывать?

  - Только информация, - отрезал герцог. - План дворца, местоположение сокровищницы, схема расположения караулов, состав, численность, время их смены.

  - Когда смогу всё это получить? - спросил я.

  - Прямо сейчас, - ответил аристократ, протягивая мне пухлую папку.

  - Хорошо, - принимая бумаги, я поднялся из-за стола, - посмотрю, что можно сделать. Позвольте откланяться, господа.

  - Может, скажешь, когда и как собираешься лезть во дворец? - догнал меня у самых дверей вопрос герцога.

  - Пока понятия не имею, - легкомысленно ответил я. - Кстати, магистр Эскулит, вы хотели изучить мою лошадь? Она в вашем сарае. Это не я, а Шевар настоял, чтобы оставить Ласточку именно там. Через два-три дня зайду проведать её. До свидания, господа.

Глава 28

  Раскрывать нанимателям свои планы я не собирался. Подумал, что эффектней будет сразу принести им кольцо. Работать дворец я отправился уже на следующую ночь. Не хотелось упускать удобное время. На небе была полная луна, что очень благоприятствовало моим планам.

  Без труда проникнув в старую башню у реки, которая, согласно чертежам герцога, раньше являлась частью дворцового архитектурного ансамбля, я провёл там простенький спиритический сеанс. Полнолуние для этого самое удобное время.

  Не может быть, чтобы в королевском замке не было ни одного приведения. По опыту же я отлично знал, что призраки, обречённые вечно скитаться по ночам, за избавление от такого существования охотно соглашаются исполнить маленькую просьбу спирита. К примеру, указать тайный ход в сокровищницу. Правда, общаться с приведениями приходится больше знаками. Говорить они не умеют.

  Свеча из мышиного жира постепенно догорала, но неупокоенные души появляться не спешили. Неужели королевские маги извели во дворце всех призраков? Чтоб демоны сожрали этих блюстителей чистоты магического фона! Придётся другой план придумывать. Но на всякий случай я запалил следующую свечку. Не успев разгореться, огонёк вздрогнул как на ветру и погас.

  - Может уже хватит так орать? - раздался за моей спиной ворчливый голос. - У меня даже уши разболелись, хотя по определению боль ощущать я не должен. Говори, чего надо?

  Я обернулся. Передо мной в воздухе висел весьма колоритный персонаж. В одежде полупрозрачного силуэта я угадал устаревший камзол лакея. Различием с нарядом слуги составляла кольчуга, повязаная рукавами вокруг пояса на манер юбки. В руках у призрака была дворницкая метла, в черенке которой я с удивлением опознал огромный двуручный меч. На лбу приведения лязгало, всё время, пытаясь опуститься стальное забрало, причём, сам шлем отсутствовал.

  - Т-ты кто? - запинаясь, спросил я.

  - Здрасти-приехали! - призрак возмущённо взмахнул ... э-э, наверное, всё-таки метлой. - Сам вызывает, шумит на всю округу, а потом спрашивает, кто! Приведение я.