Сердце русалки - Ида Миллер

Прочитав это, Лея одновременно зарделась и покрылась холодным потом. Йохан просит ее что-то нарисовать ему в подарок. Он пишет, «маленький шедевр», но Лея не умеет рисовать шедевры, их с сестрой обучал преподаватель живописи пару лет, девушка знала основы композиции и цвета, могла сотворить недурной натюрморт, но разве это можно назвать шедевром? Так, мазня. Любой так сможет. Лея не считала себя талантом, она иногда писала цветы и фрукты в вазах, но лишь развлечения ради. Что же нарисовать Йохану в подарок? Может, цветок или маленькую птицу? Нет, это слишком по-детски. Может, жених намекает на ее собственный портрет? Нет, это слишком пошло.

Схватившись за голову от буйства идей и полной растерянности, она встала с кровати и принялась поспешно приводить себя в порядок. Она подумает о подарке для Йохана позже, своим письмом он в очередной раз напомнил, что их помолвка ей не приснилась, это реальность, и совсем скоро ее жизнь изменится. Нужно успеть отдать долги до того, как она уедет из отчего дома.

* * *

Идя по лесу, Лея любовалась окружавшей ее летне-осенней природой, хватала по пути с кустов дикую землянику, которой в этом году нарасло столько, что крестьяне не успевали собирать. Она шла уже знакомой ей тропой как раз к тому песчаному берегу под утесом, куда ее выкинуло, когда она чуть не утонула. В этот день ей было удивительно хорошо и спокойно на душе, она предвкушала свидание с таинственным существом, и в ее мечтах эта встреча рисовалась будто бы воссоединением со старым другом. Действительно ли ее кто-то ждет на берегу озера или ей все это привиделось?

Приятные мысли быстро сменились чувством физической усталости. Ей стало тяжело нести корзину, которую ей нагрузили кухарки очень щедро: копченая куриная грудка, два апельсина, кружок козьего сыра и буханка свежего хлеба. Главная их повариха не хотела давать апельсины Лее, мол, это редкий фрукт, лучше сами съешьте, зачем таскаете чужим, но Лее удалось отвоевать право монахов на деликатес.

«Простите, святые отцы, но апельсин вы сегодня не получите», — с грустной улыбкой подумала Лея.

Тащить корзину становилось все тяжелее. Лея перекладывала ее из одной руки в другую, и уже собиралась остановиться и сделать передышку, как увидела впереди сияющие блики безмятежной глади озера.

Завороженная прекрасным видом дикого озера, окруженного буйной зеленью справа от нее и скалами по левому побережью, она вышла на песок, и туфли ее утонули в мелких камушках. На берегу никого не было, только одинокий кусок скалы торчал из воды. Этот валун уже давно здесь, сколько Лея себя помнит, в детстве они с Ледой и крестьянскими детьми на спор пытались на него залезть, но он всегда был слишком скользкий и ни у кого не получалось.

Лея поставила корзину с едой у самой кромки воды.

— Спасибо, что спасли меня, — громко сказала она в пустое пространство. Ей вдруг стало неловко за свое поведение, еще кто-то услышит и подумает, что баронская дочка с ума совсем сошла, сама с собой разговаривает.

С чувством выполненного долга она вздохнула и пошла обратно в лес. Вдруг она услышала за спиной какое-то шуршание. Резко, испуганно повернув голову, она увидела, что корзина пропала, а за валуном, стоявшем в воде, рядом с берегом, как будто кто-то есть — едва заметно торчал кусок плеча.

Следом послышался довольный хруст.

Лея струхнула и метнулась к лесу. Она забежала за первое же дерево, прижалась к нему спиной и долго, жадно дышала от страха. Волосы прилипли к лицу, тело задеревенело, она боялась повернуться и увидеть перед собой жуткого демона. Но спустя время она все же отдышалась и, чуть-чуть выглянув из-за дерева, посмотрела на берег. Теперь корзина стояла на месте, а внутри нее лежал только надкушенный кусок козьего сыра. Остальное пропало.

«Этому существу не понравился сыр…», — с удивлением подумала Лея. Ей вдруг показалось забавным, что монстр из сказок побрезговал молочным, зато с кожурой уплел апельсины и все остальное. Она прыснула и звонко захихикала, схватившись за живот. Вдруг ей показалось, что из-за валуна кто-то выглянул, но тут же спрятался обратно. Набравшись смелости, Лея покинула свое укрытие за стволом дерева и медленно, опасливо, маленькими шажочками снова пошла по песку.

— Это вы меня вытащили? — запинаясь, почти что осиплым от страха голосом, спросила она. — Я принесла вам подарок за то, что спасли меня из воды. Это ведь были вы? Это вы звали меня прийти?

Существо не высовывалось и не отвечало. Резко из-за камня показалась голова. Лея испугалась и машинально снова сделала шаг назад, готовая бежать. Она видела лицо человека, вроде молодого парня, с очень бледной кожей, почти что прозрачной. Худое лицо с резко очерченными скулами и огромные глаза, буквально проваливающиеся в глазницы, с черными кругами от падающей тени. Его нос был чуть-чуть кривоват, а на голове… Боже! Какие волосы! Они были длинными, доходили, наверное, ему до колен, черные, лоснящиеся, блестящие на солнце, будто их намазали маслом. Они падали на его лицо, облепили плечо и закрывали остальную часть его тела. Он низко сидел в воде, спрятавшись за камень.

Сердце Леи забилось чаще. От страха, от неожиданности, и одновременно от облегчения, что это не монстр все-таки, а почти что ангел. Во крайней мере, по первому впечатлению существо не пугало ее.

— Вы… — на языке у девушки вертелись слова, но она никак не могла их подобрать. — Вы разговариваете?

— Да, — сказал водяной. — И у меня к тебе вопрос, двуногая.

Какой-то странный полуофициальный тон их общения снова рассмешил Лею, она улыбнулась и распахнула глаза от нетерпения познакомиться с таинственным потусторонним созданием.

— К-какой?

— Как это есть? — он протянул руку, на ладони лежал надкушенный вместе с кожурой апельсин. — Я понял, что внутри оно сладкое, как вы это едите?

— Нужно снять шкурку и есть мякоть, — начала объяснять Лея, зачем-то показывая на пальцах, как надо чистить апельсин.

Водяной принялся ковырять длинными ногтями фрукт, но у него ничего не получалось.

— Хотите, я вам помогу?

И тут же в Лею запустили апельсином, она едва успела поймать его в сантиметре от своего лица. Она села на песок и принялась аккуратно обдирать фрукт. Водяной подплыл ближе к берегу, но все же держал с двуногой дистанцию. Он выполз на песок и, сгорбив спину, принялся покорно ждать угощение.

Лея сначала не обратила внимание на это, но тут глаза ее зацепились за