Хо - Raptor

— Да что за дела, блин?! — парень утёр вспотевшее лицо трясущейся рукой.

Лужа на полу ещё какое-то время продолжала расширяться, а затем вдруг вздыбилась горбом, начав постепенно принимать какую-то форму. Сергей не знал, что ему делать, и неподвижно стоял, тупо таращась на неведомую фигуру, поднимающуюся из чёрной лужи. Вдруг, двери ресторана распахнулись настежь, и в помещение ворвался сильный воздушный поток, который мгновенно развеял зловещую черноту, так и не успевшую доформироваться. Обрывками чёрных клочьев она разлетелась по сторонам, и, точно пепел, осела на столики и пол, после чего, рассыпавшись в прах, исчезла. На пороге стоял Евгений.

— Ты чего так долго? — не скрывая своего облегчения произнёс Сергей, убирая руку с рукояти ножа.

— Пришлось немного задержался, — Евгений запер двери за собой, и бегло осмотрел зал ресторана. — Я дал ему возможность опередить меня, чтобы подобраться сзади, и нанести удар в самый неподходящий для него момент. Пользуюсь его же треклятой тактикой. А что поделать?

— Так эта… Вода, или что это было? Это — Хо?

— Ну, в общем, да. Тебе повезло, что оно не успело сформироваться полностью.

— А что с ним произошло, когда ты открыл двери?

— Его промежуточная сущность развеялась. Но это не моя заслуга. Это оно само.

— Но зачем?

— Скорее всего, оно отказалось от прямой атаки, когда в дело вмешался посторонний, то есть я, и решило скрыться, чтобы прибегнуть к иной, альтернативной тактике. Хо крайне редко атакует в лоб. Оно предпочитает внезапность. Ему нравится расставлять ловушки, искать обходные пути, играть со своей жертвой. Для него это развлечение.

— Ни хрена себе, развлечение! Хорошенькое дело! В гробу я видел такие игры!

— Не психуй. Толку от твоих восклицаний никакого. Лучше расскажи мне, почему ты ослушался меня там, в кинозале? Почему медлил?

— Я просто… Я не ожидал. Эти тени, за экраном. Кто они вообще были?

Евгений вздохнул, покачав головой.

— Мне показалось, что это пассажиры. Те, кто плыли на этом корабле. Они все стали тенями.

— Дурак. Ты даже не догадываешься, насколько тебе повезло! Ещё секунда задержки, и ты бы составил компанию своим друзьям в корабельном морозильнике. То, что ты увидел — всего лишь иллюзия. Для отвода глаз. Сама по себе не опасна, в отличие о того, что стоит за ней.

— Сам ты дурак. Легко умничать, когда имеешь представление о том, что непонятно мне.

— Ладно, не обижайся. Но я попрошу тебя впредь выполнять мои указания чётко и без промедлений. Поверь, я хочу тебе помочь. Я должен тебя спасти любой ценой.

— Ради чего? Зачем тебе это?

— В первую очередь, ради Ольги. Я не хочу, чтобы она лишилась друга. Такой ответ тебя устраивает?

— Хм, — Сергей грустно усмехнулся. — Вполне.

— Ко всему прочему, хочу добавить, что ты, Сергей, в общем-то, путёвый парень, и мне бы категорически не хотелось чтобы ты стал закуской для Хо.

— Хрен ему. Подавится.

— Вот этот настрой мне уже определённо по душе, — Евгений похлопал его по плечу. — Так ты обещаешь слушаться меня?

— Ну что ж, — развёл руками Сергей. — В конце концов, что ещё мне остаётся? Обещаю.

— Разумный ответ. То, с чем мы имеем дело, выходит за пределы обыденных пониманий. Это Хо. Жуткий потусторонний хищник. А ты — его потенциальная добыча. Свыкнись с этой мыслью. Не пытайся его обмануть — оно гораздо умнее тебя. И сильнее. Ты — не соперник ему. Ты — его пища. Да, с этим фактом тяжело смириться, но ты уж постарайся. Ты должен научиться мыслить с позиции добычи, а не с позиции соперника Хо. Делай упор не на атаку, а на оборону. Запомни, твоя жизнь — важнее всего, и любой сознательный риск будет всего лишь бесполезным самоубийством. Если появится возможность избежать прямого столкновения с Хо, и спастись бегством — не задумываясь воспользуйся ей. Не стыдись убегать и прятаться. Это позорно для мужчины в любой другой ситуации, но только не в этой. Это не война, не поединок, и не состязание. Это охота… На тебя. Поверь мне, я не шучу.

— Да я даже не в курсе, от кого мне надо убегать, и куда прятаться. И вовсе я не собирался драться с этим твоим Хо, я даже не в знаю, что это такое, и знать, в общем-то, не хочу, если честно. По мне, так лучше бы вообще всей этой бредовой кутерьмы никогда не происходило. Четверть века прожил, и знать не знал ни о каких Хо. И тут, на те вам, оно мной вдруг заинтересовалось! Почему именно мной? Почему не кем-то другим? Что я ему сделал? Зачем оно взялось охотится на меня? С какого перепуга?

— Вот-вот, и я постоянно задумываюсь над этим же вопросом — почему именно я? Почему не кого-то другого оно выбрало? Вон ведь сколько людей вокруг… — Евгений вздохнул. — Наверное, это и есть судьба. Хоть я в неё и не верю. Скорее, неудача. Роковое стечение обстоятельств.

— Обстоятельства обстоятельствами, но мне-то что делать? Что?

— Для начала, тебе не помешало бы вооружиться.

— Ну, об этом я уже позаботился.

— И чем же ты вооружился? — Евгений цинично кивнул в сторону бутылки водки. — Этим, что ли?

— Зачем? Вот, — Сергей вынул из-за пояса нож, и показал ему. — Дёшево и сердито.

— Выбрось.

— То есть, как это?

— Этим ты Хо не одолеешь. Скорее, сам порежешься. Лучше убери от греха подальше. Нож тебе не поможет.

— И что ты мне предлагаешь? Поискать на корабле пистолет?

— Пистолеты, ножи — всё это неэффективно.

— Тогда что, твою мать, эффективно?! Что?!

— Спокойно. Я тут кое-что подыскал, специально для тебя. Вот, держи, — Евгений вынул из кармана цифровую фотокамеру, и передал её Сергею.

Тот тупо посмотрел на неё, затем перевёл удивлённый взгляд на Женю, и издал глупый смешок.

— Хых! Не понял. Ты хочешь сказать, что это — оружие?

— Не бог весть какое средство защиты, но всё-таки гораздо эффективнее твоего ножичка.

— Это фотокамера, да?

— Да.

— И как мне защищаться с её помощью? Предлагаешь устроить для Хо фотосессию? Оно что, не любит фотографироваться?

— Твой сарказм крайне неуместен. Прежде чем молоть чушь, пошевели мозгами. Всё дело в фотовспышке! Хо не выносит резкие оптические перепады. Его сущность каким-то образом реагирует на них.

— То есть, вспышка его травмирует?

— Нет. Только отталкивает. Я предполагаю, что для него это равносильно удару палкой. К сожалению, это всё, что у нас есть. По крайней мере, ты сможешь его, хотя бы, оттолкнуть. Это лучше, чем ничего.

— Хм, как скажешь. Тебе виднее. Но нож я, пожалуй, тоже оставлю. Так, для уверенности.

— Дело твоё. Ты, главное, фотокамеру старайся не убирать. Как увидишь что-то жуткое — сразу сверкай в его сторону вспышкой. Батарея заряжена максимально. Должно хватить надолго.