Выброшенный в другой мир. Дилогия - Ищенко Владимирович

   - Все сделали, ваше величество, - сказал Свен. - И банки эти с пластинами, и нужный раствор, и катушку я намотал. Стрелки, как на компасе, тоже сделали.

   - Тогда вытяни еще метров сорок медной проволоки для соединения банок между собой. Можно делать ее небольшими кусками и тканью обматывать не нужно. После свадьбы сестры я к вам приеду, и все опробуем. А сейчас, если ко мне нет вопросов, займемся установкой часов.

   Второй раз Север посетил дворец через два дня после приезда. Время визита не согласовывалось, поэтому Сергей столкнулся с посланником в коридоре, когда тот в сопровождении гвардейца шел к приемной.

   - Приветствую, ваше величество! - поклонился Север. - Вот, хотел оставить вашему секретарю просьбу об аудиенции. Надо дать разрешение на посещение вашего дворца кому-нибудь из моих людей, чтобы я мог с ним отправлять бумаги.

   - Это будет разумно, - согласился Сергей. - Выберите подходящего человека и привезите в следующий раз с собой. Покажем его гвардейцам, а Альбер оформит пропуск. А сейчас я вас приму без всяких просьб, время у меня есть.

   В этот момент большие часы, висевшие в коридоре второго этажа, очень громко выдали три удара колокола.

   - Три часа, - пояснил Сергей в ответ на вопросительный взгляд Севера. - Это звук устройства, которое отмеряет время. На циферблате оно показывается точно, и звуками оповещает об окончании каждого часа. Сколько ударов, столько же прошло часов.

   - Интересный механизм, - остановился возле часов посланник. - Они и ночью так гремят?

   - После десяти часов вечера бой отключает слуга, - сказал Сергей. - Во дворце таких часов несколько, только остальные без боя. Пойдемте, у меня висят почти такие же.

   - Садитесь, Север, - пригласил он посланника, когда они зашли в кабинет. - Вы нанесли обычный визит вежливости, или есть и другая причина?

   - Мы с вами заключили договор, который убирает много препятствий в торговле и позволяет дворянам и купцам посещать не только отдельные зоны в портовых городах, но и просто путешествовать без больших ограничений. Но есть еще один важный вопрос, который пока не обсуждался.

   - Вы хотите заключить военный союз? - прямо спросил Сергей. - Давайте говорить начистоту.

   - Да, такое желание было у императора и Сената.

   - Любой военный союз всегда против кого-то направлен. Кто должен быть целью этого - союз королевств?

   - Это наш постоянный враг, да и вы с ним не так давно воевали, и понесли заметные потери.

   - Понесли, - согласился Сергей. - Прежде чем мы с вами продолжим этот разговор, объясните мне, Север, что вы с ними не поделили?

   - Как это? - растерялся посланник. - Что здесь может быть неясным?

   - Мне неясно все. И двести лет назад, когда вы на них напали, не было никаких предпосылок для драки, нет их и сейчас. Неосвоенной земли в обоих государствах столько, что вам ее хватит не на одну сотню лет, а населения мало, и прирастает оно очень медленно. Может быть, у них были какие-то металлы, которых не хватало у вас, или что-нибудь другое?

   - Я о таком ничего не читал, - сказал Север. - Неужели так важна причина?

   - Значит, вы хотите сказать, что вы на них напали просто так? - усмехнулся Сергей. - Просто зачесались кулаки, и захотелось подраться? Огляделись вы вокруг, выбрали противника посильнее и врезали! А потом получили в ответ. Да так получили, что потом пятьдесят лет восстанавливали свою численность. Почему в таком случае не погонять дикарей в лесах или кочевников?

   - Кто его знает, что там было двести лет назад, - хмуро сказал Север. - Даже если были виноваты наши предки, что с того? Уже сменились четыре поколения!

   - А была ли хоть одна попытка к примирению, пока менялись эти поколения? Или вы только строили укрепления на границе и корабли, готовясь к новой войне?

   - Если такие попытки и были, мне о них ничего не известно. А к чему этот разговор? Вы не хотите заключать договор?

   - Я такого не говорил. Я просто хочу понять, и вас, и их. Пока получается, что вы развязали бессмысленную бойню, напугали своих соседей, напугались сами и толкнули их на путь использования ядов.

   - Мы их к этому не подталкивали! - возмутился Север.

   - Это вы так думаете, - возразил Сергей. - У ваших противников численность населения в два раза меньше вашей, и всех остальных ресурсов у них тоже было меньше, вот они и начали срочно искать что-то, что могло бы помочь уровнять шансы. И нашли яды. На ваше счастье они на этом успокоились и дальше развивались очень однобоко. Яды, огненные смеси и пневматическое оружие. Для вас этого было достаточно, поэтому они не стали больше напрягать мозги, а начали тупо наращивать свои арсеналы. А вы почти совсем не развивались. Внушили себе, что самые сильные, а сила есть - ума не надо! Если бы вы не полезли к нам, а они - к нашим соседям, вы так ничего и не узнали бы до самого конца.

   - До какого конца? - испуганно спросил Север.

   - До своего, естественно, - пояснил Сергей. - Нельзя вечно готовиться к войне и не подраться, а вы союзу были бы на один зуб. И многие у вас это поняли и испугались. Очень плохо, когда есть только мечи и привычка ломать противника числом и организованностью. Против яда или взрывчатки это может не сработать, а больше у вас ничего нет.

   - Мы тоже занялись огненными смесями, - возразил Север и замолчал, поняв, что сказал лишнее.

   - Я очень удивился бы, если бы вы этого не сделали! - засмеялся Сергей. - Вы мне симпатичны, Север, но с таким договором я спешить не буду. Причин две. Первая заключается в том, что я не доверяю вашему императору. Кто обманул один раз, может обмануть и вторично.

   - Когда вас обманывали? - удивился Север.

   - Не меня. империя не первый раз прибегает к помощи Сандора. Был еще случай, когда нашему первому королю пообещали за помощь много золота. Мало того, что ограничились только авансом, но еще и подставили, не прислав обещанных легионов. В результате наша армия погибла, король до своей столицы тоже не добрался, и мы не получили двухсот тысяч динариев. Нашли только остаток аванса, который король использовал для организации похода.

   - Что-то такое было, - признался Север, - но это было очень давно, еще до войны с союзом.

   - Но ведь было! И долги до сих пор не уплачены.

   - А что у вас было второй причиной?

   - Мне надоело то, что убийцы из союза резвятся у нас, как у себя дома, а их король через ваших купцов переправляет нашим бунтовщикам золото. Вот, кстати, вам задачка. Поищите, кто из ваших купцов это сделал. Если найдете, очень может быть, выясните, кто у вас в империи работает на союз. И вам будет польза, и мне. Так вот, я решил ответить им той же монетой: подготовил людей и направил их в союз взорвать дворец короля. И не какого-нибудь, а главного. О том, что их нормально высадили, мне уже доложили. Теперь я жду их доклада и реакции верхушки союза королевств. Мне интересно, что они выберут: усиление войны или переговоры. Я надеюсь на второе. Вот после того, как они определятся, буду определяться и я. Тогда решим все по договору, и я пошлю ко двору вашего императора своего посланника.

   - У меня нет слов! - растерянно сказал Север.

   - Тогда продолжим этот разговор, когда они у вас появятся! - засмеялся Сергей. - У нас через несколько дней намечается свадьба моей сестры с наследником Барни. После свадьбы они отправляются к нему домой, где пройдет коронация. Считайте, что вы с женой на эту свадьбу приглашены. О времени ее проведения вас известят.

   - Мы должны определиться со своими действиями! - с пафосом заявил великий герцог Родней. - Если короля не будет, Аликсан не посмеет идти в Дюже.

   - Никаких действий не будет! - закричал герцог Родер. - Мы вам поверили в том, что Аликсана убьют, иначе никто бы за вами не пошел! Он обещал нас всех развесить, когда был только герцогом. Сейчас он король, и благоволит Аглае. И договор никто не отменял, а как его соблюдает Аликсан, он показал на примере мятежных графов Барни! Хотите такой же судьбы? Я - нет!

   - Я тоже против! - сказал герцог Золен. - Это вы, Родней, запятнали себя изменой, когда отвозили золото сыну короля, а мы здесь ни при чем!

   - Интересно, чье золото я отвозил? - спросил Родней. - Может быть, свое?

   - Может быть, и свое! - выкрикнул герцог Зарин. - Я вам, по крайней мере, ничего не давал! И вообще о заговоре узнал только сейчас и очень возмущен!

   - Вы двое золота не давали, - согласился Родней, - но обещали отдать позже.

   - Докажите! - опять выкрикнул Родер. - С меня довольно, я в вашем дворце и на миг не задержусь!

   Он повернулся и, придерживая меч, почти выбежал из зала. Вслед за ним ушли остальные.

   - Я тебе говорила, чтобы сидел тихо? - сказала вышедшая из-за ширмы старушка. - Теперь они тебя сделают крайним.

   - Вы оказались правы, мама, - согласился Родней. - Только ничего у них не выйдет. Я уберу короля и успею бежать, а Аликсан пусть развешивает этих, как обещал.