Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

В зале для совещаний находилось всего несколько человек. Один из них, невысокий седой консул, протянул Софии листок.

– Это часть послания. Оно было отправлено по закрытому радиоканалу, который используется только в дипломатических целях.

– Вы уверены?

– Да. Мы все проверили, ошибки быть не может.

София быстро пробежалась глазами по бумаге.

– Королю уже сообщили?

– Разумеется. Он согласен.

– Согласен? И готов его принять?

– Конечно. Вы же знаете, переговоры шли не один месяц.

– Где они остановились?

– Колония Шато.

– Шато? – София нахмурила лоб. – И что, Серые Тени вот так просто взяли и согласились?

– Получается, так.

– Интересно, зачем рейдерам это нужно? Хотят заручиться поддержкой?

– Может быть. Клан сейчас на подъеме. Они собрали много новых людей – не меньше восьми тысяч. Их нужно чем-то вооружать.

Принцесса, задумавшись, отвернулась к окну. Времени на подготовку почти не оставалось.

Городские ворота готовились к закрытию. Стремительно наступал вечер, и последний караван из дюжины больших грузовиков отправлялся в путь. Тяжелые машины выстроились в очередь, ожидая сигнала к отправке. Гвардейцы, заступившие в ночную смену, о чем-то переговаривались между собой.

– Ты точно все решил?

– Ага, – Даниэль улыбнулся. – Всегда хотел оказаться в Диких землях. Свобода, понимаешь? Отец говорит, что надо налаживать новые связи. Думаю, он прав. К тому же я так далеко еще не забирался.

– Не будь таким наивным. Впереди наверняка много опасностей.

– Меня это не сильно волнует, – подмигнул Кортес-младший. – Не забывай, контрабандисты умеют договариваться.

Он достал из кармана квадратный жетон с выбитыми цифрами.

– Это номер нашего каравана. У Гильдии везде есть свои радиомачты – всегда можно узнать, если что-то случится.

– Так просто?

– Ну да. Дорога хоть и длинная, но я думаю вернуться через месяц.

– Посмотрим, хвастун.

Лукас спрятал жетон под куртку.

– И еще. У меня к тебе просьба, – сказал принц. – Если окажешься в Тамосе, присмотрись к тому, что там происходит. Слухи, настроения… В общем, чем живет город.

– Конечно. Без проблем.

Друзья обнялись. Начальник каравана, увидев это, громко крикнул: «К машинам!». Даниэль, по традиции, дотронулся рукой до земли. Грузовики, один за другим, стали послушно набирать скорость. Он подбежал к последнему, на ходу запрыгивая в кабину. Махнул на прощание и исчез в клубах пыли.

Лукас шел в госпиталь. Оказалось, что пуля все-таки его серьезно зацепила, поэтому рану стоило обработать. Кристина оказалась на месте, и принц не знал, хорошо это было или плохо. Она делала перевязку какому-то ребенку. Хрупкая маленькая девочка с восторгом смотрела на то, как ее руку покрывает белоснежный бинт. Кристина рассказывала девочке веселую историю, и в этот момент Лукас понял, что снова рад ее видеть. Ловко завязав узелок, Кристина закончила нехитрую операцию.

– Все. Можешь бежать, Матильда.

– Спасибо. Я приду завтра.

– Конечно, солнышко. Приходи.

Лукас вышел из-за угла.

– Привет.

Кристине понадобился один взгляд, чтобы все понять. На рубашке отчетливо виднелась кровь.

– Ты опять ранен?

– Немного.

– Снимай рубашку.

Лукас разделся по пояс и сел на стул. Кристина осмотрела рану и, промыв ее теплой водой, начала втирать душистую мазь. Все происходило так, будто и не было никакого поцелуя. Как будто встретились просто хорошие знакомые. Кожу сильно зажгло, и Лукас едва заметно дернулся.

– Терпи. Сейчас пройдет.

И правда – вскоре боль прошла, оставив после себя только легкий холодок. Принц почувствовал, как бок начал неметь.

Девушка взяла в руки тонкую изогнутую иглу.

– Слушай. Насчет того раза, – начал принц.

– Не надо ничего говорить. Это была ошибка. Извини, я не должна себя так вести.

– Просто все случилось неожиданно…

Лукас замолчал, не сумев найти подходящих слов.

– Я поняла, – тихо сказала Кристина.

– Гмм… Не знаю. В общем, я хочу, чтобы все было как раньше.

На коже появилось несколько аккуратных швов.

– Да. Так будет правильно, – согласилась девушка.

Зеленый пластырь осторожно лег на рану.

– Готово. Можешь воевать дальше, – она улыбнулась. – А я буду ждать тебя. Здесь.

Лукас облегченно вздохнул и начал одеваться. Разговор оказался не таким страшным, как он себе представлял.

– Кстати, ты знаешь последние новости? Весь дворец только об этом и говорит. В Солону…

– В Солону едет посол из Тамоса, – закончила София.

Принцесса стояла в дверях, внимательно наблюдая за ними.

– Ваше высочество, – поклонилась Кристина.

– Хотела сказать тебе об этом лично. Но, видно, я не вовремя, – холодно заметила София, посмотрев на Лукаса.

Он застыл в нелепой позе с рубашкой на руке.

– Всего хорошего.

Глава двенадцатая. Ссора

Голова раскалывалась. Лукас еще раз умылся холодной водой и посмотрел на свое отражение. Синяки под глазами были явным признаком бессонницы. Всю ночь провалявшись в постели, он уснул только под утро. Вчера было то же самое. Таинственная записка не давала покоя, но «Стеклянный дом» по-прежнему оставался загадкой. София в последнее время пропадала в Магистрате с утра до вечера, так что завтракать пришлось в одиночестве. Закончив с едой, он решил подышать воздухом. Взяв чашку с обжигающе горячим кофе, принц вышел на балкон.

– Доброе утро, – Ян стоял, перегнувшись через узкие перила. – Как дела?

– Все в порядке.

Юный аристократ, как всегда, находился в отличном расположении духа. Лукас, в отличие от него, чувствовал себя разбитым и где-то в глубине души отчаянно завидовал Яну. Его легкости. Его простоте.

– Как думаешь, зачем к нам едет этот посол? Сейчас это обсуждают на каждом углу.

– Мне сложно судить, – честно ответил Лукас.

«А ведь и вправду, – подумал принц. – Зачем?». Отношения между двумя Великими городами никогда не были хорошими. И здесь и там к этому привыкли. София рассказывала, что последний мирный договор был подписан четыре года назад – с тех пор ничего не изменилось. При мысли о том, что скоро предстоит встреча с настоящими тамосцами, Лукасу стало не по себе.

– А-а-а, не все так просто.

– Что ты имеешь в виду?

– Ходят слухи, что этот посол едет за нашей принцессой, – Ян сделал выразительное движение бровями. – Вот так.

Лукас, не ожидавший ничего подобного, удивленно переспросил:

– За Софией?

– Да. Он везет предложение руки и сердца.

– От кого же?

– Не знаю, – разочарованно ответил Ян. – Сейчас это – главная загадка.

– А, ты вообще… Уверен?

– Ну, скоро мы это узнаем.

Неожиданно Лукас почувствовал, что ненавидит этого посла еще больше. От разговора их отвлекло негромкое покашливание. Найджел деликатно остановился в пяти шагах, держа руки за спиной.

– Ваше высочество.

– Слушаю.

– Его величество хочет вас видеть.

Принц оставил чашку с недопитым кофе.

– Считай, что я уже готов.

Не дойдя до королевских покоев, Лукас услышал обрывки разговора. Острый слух позволил ему различить всего несколько фраз.

– …еще больше.

– Его организм не справляется… Ты же видишь – это не помогло.

– Другого выхода нет. Так хотя бы уменьшится боль.

– И только…

Из-за поворота появились два доктора. Вид у них был разочарованный, если не сказать растерянный. Быстро поклонившись принцу, они прошли мимо.

Два гвардейца распахнули двери малого приемного зала, соединенного с королевской спальней. Иво Мальдини сидел на троне, соединив руки на животе. Вместо тяжелых парадных одежд на нем был только костюм и легкая накидка на плечах. Лукас остановился в центре.

– Приветствую, ваше величество, – с поклоном произнес он.

– Да-да, – ответил Иво. – Присядь. Нам нужно поговорить.

Король устроился поудобнее.

– Ты уже знаешь, что в город прибывает тамосский посол?

– Да.

– Хорошо, тогда послушай, – король откашлялся и продолжил. – Мне известно, как ты ненавидишь Тамос.

– Это так. Странно было бы скрывать.

– Все верно… Верно, – Иво внимательно посмотрел на принца. – Однако прошу тебя быть благоразумным. Солоне нужен новый мирный договор.

– Договор? Так он все-таки будет?

– Да, мы хотим заключить союз.

– Но, ваше величество, вам хорошо известна тамосская подлость. Они плюют на все, кроме силы. Только так можно…

– Возможно, ты прав, – перебил его Иво. – Но пойми, в политике не бывает простых решений. Особенно сегодня.

Лукас промолчал, обдумывая эти слова.

– Поэтому, – продолжил король. – Пообещай мне, что не станешь поддаваться эмоциям.

– А что, будет повод?

– Я не знаю.