Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц - Дмитрий Смекалин

   Хрустальный шар был извлечен из косметички и занял почетное место среди расставляемых тарелок со снедью. Комплект документации на шар Николаса любящая мать вытащила из своей шкатулки с документами, специально прикопала, чтобы не потерялся. Чем очень Орлетту обрадовала, как обращаться с шаром она знала только приблизительно, а тут инструкция по эксплуатации имеется.

   Девушка активировала шар, напитав его маной. Затем стала формировать заклинание вызова шара Николаса (на последней страницы описания приведено!). Но дальше все пошло не так, как планировалось.

   В середине формирования заклинания девушку прервали внешним вызовом, а в шаре показалось мелкое изображение какого-то господина, прикрывавшего рот и половину лица рукой. Но сам он Орлетту узнал.

   - Герцогиня де Лион? Красивый у нас сегодня дежурный! Записывайте: двадцать два, восемнадцать, тридцать семь...

   Растерянная Орлетта замахала в воздухе руками, но горничная шустро вложила в них несколько листов бумаги и карандаш. В доме издателя этого добра всегда было в избытке. Пришлось записывать... Марион недоуменно наблюдала за ее действиями.

   Попытки вызвать адрес Николаса прерывали еще дважды. Видимо, какие-то агенты де Ризака увидели, что абонент на связи, и поспешили передать информацию. Хорошо хоть, что закодированную, за разглашение государственных секретов ее не накажут. Но что о ней Марион подумает? Шпионка в дом пришла?! Отличная характеристика! Лучшей подруги для сына и не придумаешь!

   Орлетта нервно рассмеялась. Во, влипла! И ведь пытаться что-то объяснить или оправдываться - только еще хуже сделаешь.

   Наконец, нужное заклинание удалось сформировать, и приятный женский голос сообщил, что "Абонент временно недоступен". Девушка чуть не разревелась.

   В этот момент растерянную паузу прервал очередной вызов. Вместо лица агента появилось немного темноватое изображение фрагмента зрительного зала какого-то театра. Под аккомпанемент чьей-то арии свистящий шепот сообщил:

   - Объект встречается в опере с королевой Агнессой, даю картинку!

   - Ой! - Марион, заразившись шпионскими играми, зажала себе рот рукой и продолжила уже одними губами. - Это же Николас!

   - Жаль, картинку приблизить больше не получается, - продолжил комментарий тот же свистящий шепот. - Граф, вы по губам читать умеете? Там звук полностью блокирован! Постарайтесь записать или запомнить сцену, чтобы потом расшифровать, у меня здесь таких артефактов нет.

   Орлетте было не до хоровода тамошних фроляйн (они же фрейлины) с веерами вокруг Николаса, ни до подробностей его дружеского общения с королевой Остфалии, уставившись на шар, но не фокусируя на нем взгляда, она вырабатывала собственную линию поведения.

   О том, что шар она выносила из посольства, говорить, естественно, нельзя. А сам факт использования теперь не скроешь. Придется сказать, что просто пошла в него поиграть? Нет, все-таки Николаса вызвать пыталась. Это поймут, к тому же это - ее задание. Не говоря о том, что так и было. В результате активировала шар, приняла и записала несколько шифровок, а потом ушла, не отключив его, просто не сумела это сделать. Так что этот свистун из оперы в темноту вещал... А воспользоваться шаром ей сам де Ризак разрешил! По крайней мере, она его так поняла. И пусть попробует отрицать, что спьяну ничего такого не брякнул! То есть отрицать, конечно, станет, но внутренне в этом уверен не будет. Может и отобьется. Должны замять историю. Все равно, применять ментоскопирование на герцогиню - чересчур будет!

   Марион же получала от этой трансляции неописуемое удовольствие. Ай да сынок! Как вырос, как возмужал, с каким достоинством держится. С монаршими особами дружеские беседы ведет. А девки-то с веерами, как его от остальной публики прикрыть пытаются! Как бы на части не порвали. Такого красавчика. И де Лион эта - как на шар уставилась! Дырку проглядит. Хотя, хорошо смотрит... И сама хорошенькая. Раньше думать надо было, а не нос воротить. Хотя, если быть объективной, раньше Николас герцогине не пара был, вот и не могла она его всерьез воспринимать. А сейчас он чуть не самый завидный жених на всю Дэнляндию, если не больше. Так что готовы рассмотреть ее кандидатуру только с герцогством в качестве приданого! (Марион внутренне хихикнула.) И то подумать надо, нужна ли нам эта шпионка! Герцогство-то ее в Галлодии, а там язык другой, и отношение к дэнцам не очень. Как к возможному противнику в войне. Не приведи боги! Николеньке же воевать придется! Пусть пока лучше повременит с выбором сюзерена. Или все равно ввяжется?

   Мысли у Марион стали скакать совсем бессистемно, крутясь, правда, вокруг сына, его проблем и перспектив. Но тут неизвестный агент все тем же свистящим шепотом сообщил, что больше передачу вести не может, кто-то там к нему идет, и картинка погасла.

   - Ну, спасибо, деточка! - благодушно покивала головой Марион, сохраняя покровительственный тон, - Уважила. Я вот, все понять не могла, зачем шпионы всякие нужны, а от них, оказывается и польза бывает. Это ведь ты ШПИОНА послала за Николасом присмотреть и нам показать? И много их у тебя в Брене ошивается? Можешь не отвечать! Сама понимаю, что тайна. А что на сыночка посмотреть дала, так просто праздник мне устроила. Тут только в газетах про него читаешь, мол, у того-то в гостях был, с тем-то встретился... А теперь увидела, как это на самом деле происходит. Дай-ка я тебя поцелую, деточка!

   Орлетта внутренне вся скривилась от обращения "деточка" (да еще два раза!), да и веделение голосом слова "шпион" ее не обрадовало, но внешне этого не показала. Наоборот, резвой козочкой подскочила к хозяйке и чмокнула воздух у обеих ее щек по очереди.

   - Совсем все не по сценарию пошло, не иначе, как кто из богов подшутить надо мной вздумал! - думала при этом она. - Но кажется, по принципу "пугай меня боже, но не наказывай!", обошлось. Осталось только шар незаметно на место вернуть. Старуха, не знаю даже, что обо мне подумала, но, вроде, довольна осталась. Хотя, о боги, ну почему все вечно одних тещ ругают? Свекрови же куда как тяжелее будут. Если мужа по свекрови выбирать, точно в девках останешься!

   Глава 12. Перед бурей

   Вернувшись в Лерден после почти месяца отсутствия и целого дня полета из Брена, Николас обнаружил, перед подъездом скучающий в ожидании экипаж, а в самом доме - компанию гостей. Все уютно устроилась в отремонтированной, наконец, гостиной, развлекая себя непринужденной беседой, различными вкусностями и карточной игрой. Было видно, что собрались так они так уже далеко не в первый раз, притерлись друг к другу и, вроде, совсем неплохо без него обходятся. Приветствовали его, вроде, радостно, но было ощущение, что как-то все немного напряглись. Даже Марион, которая тут исполняла роль хозяйки и королевы, и которой это явно нравилось.

   - Мда... вот так уедешь, даже и не очень надолго, а потом и не пойми куда возвращаешься, - мысленно поморщился Николас, но при этом приклеил на рот самую сияющую улыбку и вслух почти пропел самым жизнерадостным голосом: - Сюрприз! Не ждали, поди, еще? А я к вам на крыльях прилетел! Перепончатых!

   - Наоборот, только тебя (вас) и ждем! - запротестовали нестройным хором присутствующие, тоже спешно одевая на рты улыбки. - Который день ждем! Уже отчаиваться начали!

   На шею Николасу, однако, никто не кинулся. Только руками на расстоянии засучили, приветствуя. Марион ждала, пока он сам к ней подойдет, а вот девушки (Орлетта, Брина и Дета) как-то зажались, явно не решаясь на более активные действия. И причина такого их поведения сейчас шла, робко улыбаясь, к вернувшемуся хозяину дома. Кэр Митр, последний оставшийся в живых рыцарь, наверное, уже несуществующего ордена Света!

   - Дорогой граф, - немного смущенно обратился он к Николасу, - я все-таки решился воспользоваться вашим приглашением, а ваша матушка была настолько любезна, что приютила бездомного Кэра. Вы не будете против того, что я погощу у вас еще? Не скрою, ваш независимый статус для меня сейчас оказался очень ценен. Но я надеюсь быть для вас и вашей матушки не нахлебником, а другом, которому вы сейчас помогли и который будет вам за это всегда благодарен.

   Ха, еще один бесхозный Кэр в гости пожаловал! И пока хозяина не было дома, исполнял его роль объекта всеобщего внимания и домогательств? Николас почувствовал легкий укор ревности, но сам же рассмеялся над комизмом ситуации. То-то у девушек, когда он вернулся, глаза разбежались, как бы косоглазие не заработали! Как себя вести не знают, чтобы никого не обидеть. Ну-ка, посмотрим!

   Николас широко заулыбался:

   - Дорогой Кэр Митр, я счастлив вас видеть и горд тем, что вы приехали именно ко мне. Я совершенно искренне предложил вам свою дружбу и мне очень приятно, что вы ее приняли!

   Он крепко стиснул гостя в объятьях, чуть отпустил руки и хлопнул его по обеим лопаткам еще раз, прижимая к себе.