Переход - Ольга Гребенщикова

А еще Веллита почувствовала магию — мощную, сложную защиту, способную превратить в истерзанный труп любого безумца, сумевшего зайти так далеко без приглашения. Нигде не обнаружилось никакой охраны, и хотя увешанных оружием путешественников оказалось ровно вдвое больше, чем тех, кто их встречал, встречающих это не беспокоило.

Мужчина и женщина стояли посреди зала и ждали. Женщина, стройная и величественная, с темными волосами, уложенными в изысканную прическу, выглядела не старше тридцати лет. Ее длинное пепельно-серое платье мягкими складками ниспадало до пола, на шее поблескивало ожерелье из прозрачных камней. На седоволосом мужчине была темно-серая мантия, а на груди висела ажурная цепь с медальоном, похожим на тот, что достался юной волшебнице от бабушки. Веллита сделала несколько шагов вперед и склонилась в почтительном поклоне, а мужчина уже спешил к ней с распростертыми объятиями.

— Ты все-таки добралась!

— Здравствуйте, дядя Гаралан, — произнесла она и тут же поправилась, — …милорд!

— С каких это пор я стал для тебя лордом? — поинтересовался маг, еще больше смутив девушку, — я и не надеялся увидеть тебя живой после известий из Алуа, и вдруг такой сюрприз!

Тут он, наконец, разглядел, кто пожаловал за компанию с племянницей, и почтительно поклонился сам:

— Ваше величество оказывает нам честь…

Женщина тоже присела в изящнейшем реверансе. Настала очередь Алекса и Адельгейды, они приблизились и назвались, а заодно и узнали, что перед ними Страж Большого портала, лорд Гаралан, а его спутница — тоже Страж, и зовут ее леди Эвелина.

— Вам нужно передохнуть, — с милейшей улыбкой сказала здешняя волшебница, — а потом мы выслушаем вас. Здесь вы в безопасности, помните об этом.

Забытый город, наконец, явил гостям свой парадный вид, не предназначенный для чужих глаз. Маленькие комнаты и просторные залы соперничали изяществом убранства с самыми роскошными королевскими покоями, только казались слишком пустыми — ни стражников на карауле, ни суетящейся прислуги. Еще одна странность выдавала секрет этих красот — здесь совсем не было окон. Откуда им взяться, если какой-то хитрец в давние времена придумал запрятать все самое главное и ценное в пещеры под горным хребтом? А что за столетия пещеры стали получше иного дворца — так это заслуга Стражей и их помощников.

Несмотря на подземелье, воздух в покоях был свежий, иногда даже чувствовалось легкое дуновение ветра. Но здесь не пренебрегали и настоящим ветром, и настоящим небом. Чистая синева мелькнула в дальней стороне следующего зала, и вскоре гости увидели вместо стены сплошной ряд высоких окон. Окна выходили на открытую галерею с изящными стрельчатыми арками и тонкими колоннами.

Настоящий, живой, а вовсе не забытый Амилар располагался в маленькой долине между двух горных хребтов. Склоны, сначала пологие, покрытые цветущей зеленью, уходили высоко вверх и превращались в обрывистые, взлетающие в небо скалы. Неподалеку шумел водопад, над озером в столбах водяной пыли висели бесчисленные радуги. Галерея, на которую маги привели короля и его спутников, тянулась вдоль склона, заросшего невысокими деревьями. Вниз, к такой же галерее нижнего яруса и дальше, почти до самого озера, спускалась белая лестница с террасами. Ажурные перила густо оплели зеленые растения, то ли плющ, то ли дикий виноград. Рядом с водопадом, среди деревьев, виднелся дом с красной черепичной крышей и большим полосатым навесом над верандой, а за озером выглядывали из зелени другие домики. Кое-где мелькали люди в непривычно легких, разноцветных одеждах.

Леди Эвелина поднесла к губам запястье с тонким, матово-серебристым браслетом, и произнесла, обращаясь непонятно к кому:

— Пришлите ко мне Наташу, для нее есть дело.

А потом волшебница повернулась к королю и сказала:

— У вас будет провожатая, моя помощница, она покажет, что и как. Ваше величество желает остановиться в покоях… — тут она показала назад, на подземный город, — или в доме снаружи? Боюсь, в доме все гораздо проще, чем вы привыкли, хоть он и лучше постоялого двора.

Адельгейда чуть не ущипнула Роланда, чтобы он, истосковавшись по привычной жизни, не позарился на мрамор, хрусталь и побрякушки. Игрушечно-белый трехэтажный домик под черепичной крышей, тот самый, у озера, казался ей гораздо симпатичнее каменного мешка без окон. Да и запахи из-под полосатого навеса тянулись такие, что можно умереть, захлебнувшись слюной. К счастью, король тоже проголодался, и великодушно кивнул:

— В дом — так в дом!

А снизу уже спешила девушка, обещанная провожатая, которая одним своим видом сразу напомнила гостям, что место здесь особенное и непонятное. На стройной, длинноногой помощнице леди Эвелины красовались узкие, в обтяжку, штаны из грубой синей ткани, невообразимая пятнистая рубашка с металлическими застежками и туфли, сверху сделанные всего из нескольких ремешков, к тому же на высоченных и устрашающе тонких каблуках.

— Меня зовут Наташа, — сообщила девушка и улыбнулась, блеснув ослепительно-белыми зубами, — я покажу дорогу.

Пока гости топали за своим новым проводником, Адельгейда подумала — вот и все, прибыли, здесь женщин пруд пруди, да еще одетых так, будто не одеты вовсе. Забавно будет взглянуть, как увлечение короля, не дававшее ей покоя всю дорогу, растает в этом чудесном изобилии. И почему-то немножко досадно. Совсем чуть-чуть.

Хитросплетения событий и загадок минувших тысячелетий давно канули в небытие, и даже в самых древних книгах никто не нашел бы точного ответа, откуда появились в этом мире высшие маги. Остались смутные догадки о пришельцах из далеких миров, о нездешней расе, во всем похожей на людей и людских магов, кроме одного — умения призывать силу, связующую бесчисленные миры в единое целое. Древние пришельцы не нашли дороги назад, туда, откуда они явились, или не захотели искать. Их кровь смешалась с кровью здешних обитателей, оставив потомкам пробуждающийся, иногда через множество поколений, дар призвать силу извне. А поскольку со временем все настоящие, правдивые книги исчезли из библиотек этого мира, представления о высших магах становились все запутаннее и дальше от истины. Тем более что способности у их потомков проявлялись все слабее, за редкими драгоценными исключениями…

Адельгейда ходила среди книжных шкафов и думала о том, что узнала в последние дни. А ведь начиналось все так просто и понятно. Но одно дело — восхищаться красотами, для которых не столько магия нужна, сколько толковые строители и садовники, а другое — знать правду. О высших магах и о Переходе, двери в другой мир, именуемый миром Далеких звезд.