Книга Бытия - Олаф Бьорн Локнит

– Не уверен… Какой смысл ломать решетку? Завтра это обязательно заметят. Пойдем лучше спать. Походим по дворцу днем, посмотрим, что здесь и как, а потом будем соображать…

– Ладно, – сдался Эртель. – Может, ты и прав. Лишний риск нам пока ни к чему.

На следующее утро их хорошо накормили, а затем пригласили осмотреть замок. Мечи после деликатной просьбы пришлось оставить в комнате. Послам показали зимний сад, библиотеку, фехтовальный зал, конюшни, псарни – все, что составляло гордость королевской фамилии. Проводником и рассказчиком был давешний слуга, в присутствии которого Веллану почему-то становилось не по себе.

Когда они уже возвращались обратно, им встретился Вегель. Господин советник приветливо поздоровался и после пары вежливых вопросов о погоде и впечатлениях послов как бы между прочим сообщил:

– К сожалению, мы вынуждены приставить к вам двух постоянных сопровождающих. Для вашей же безопасности…

– Мы что, пленники? – невольно вырвалось у Веллана.

– Как вы могли такое предположить? – засмеялся Вегель. – Просто наша обязанность – обезопасить вас от неприятных событий, могущих произойти во дворце…

– Когда людям настоятельно советуют не покидать отведенную им комнату, это называется пленением, – вполголоса пробурчал Эртель.

Вегель нахмурился:

– У нас и в мыслях не было ущемлять вашу свободу. Вы можете ходить, где пожелаете… в сопровождении охраны, разумеется.

– У меня бессонница, я часто выхожу прогуляться ночью, – нахально соврал Веллан. – Что же, стража и в этом случае обязана таскаться за мной?

– Разумеется, – кратко ответил Вегель и удалился, сославшись на неотложные дела. Послы переглянулись.

– Бессонница у него, – съязвил Эртель и озадаченно добавил: – И как теперь быть? Стражники на хвосте нам совсем ни к чему…

– Разберемся, – туманно отозвался Веллан. – Подумаешь, двое стражников…

Миновали долгие сутки. Новостей из города не было. Чем заняты Конан, Тотлант и Эмерт – оставалось неизвестным. Может, они уже давно покинули Пайрогию, а может, оказались на постое в тюремных подземельях…

Эртель и Веллан за это время в сопровождении неизменной охраны облазили почти весь дворец. Им не удалось заглянуть только в подвалы замка, очень заинтересовавшие Веллана. По слухам, катакомбы простирались не только под дворцом, но и под городом, выводя далеко за его пределы.

Начальник стражи посольского крыла (с которым Эртель познакомился в первую прогулку по дворцу и который теперь каждый вечер наведывался к господам послам сыграть в кости), делая большие глаза, рассказывал, что подземелья на самом деле построены еще змеелюдьми и там до сих пор обитает всякая нечисть. Кто туда пойдет – не возвращается. Однако вход в подвалы все еще не замурован – по какой-то прихоти советника Вегеля…

Начальник стражи был весьма болтлив и обожал страшные истории. Эртель пропускал россказни мимо ушей – он был занят игрой. Зато Веллан, за два раза проигравший половину своих денег и больше не принимавший участия, поневоле прислушивался. И, разумеется, спросил:

– А сами-то вы бывали внизу?

– Я же не умалишенный, – хохотнул стражник. – Оттуда никто не возвращается. Но это все ерунда, послушайте лучше…

И он в третий раз принялся рассказывать историю о дворцовом призраке – хохочущей рогатой жабе. Правды в этой байке не было ни на ломаный копер, однако начальник стажи говорил с большим воодушевлением, каждый раз припоминая новые подробности. Видимо, его говорливость уже давно надоела его друзьям и подчиненным, и стражника перебивали, не давая даже открыть рот. В этот день ему тоже было не суждено завершить рассказ. Веллан, услышав начало, скривился, точно от зубной боли, и быстро осведомился:

– Послушайте, милейший, а у вас случайно нигде не завалялось плана этих жутких подземелий?

Начальник стражи обиженно примолк, а затем ответил:

– У меня нет. Вряд ли он вообще существует, этот план. Разве у советника Вегеля отыщется…

Они еще долго играли в кости. Сегодня стражнику везло – он ушел, унося с собой сорок восемь шеллинов, весьма довольный собой.

Едва за ним закрылась дверь, как Веллан уверенно заявил:

– Они собираются в подземельях!

– Возможно, – согласился Эртель. – Мы прошли по всем коридорам дворца – и днем, и ночью – и не нашли никаких следов Бешеной Стаи. А вот в катакомбы мы еще не совались…

– Попасть туда будет сложновато, – заметил Веллан. Эртель фыркнул:

– А ты на что рассчитывал? И не забудь про наших охранников – с ними за спиной это становится вообще невозможным.

– Можно сменить облик и пробежаться по замку на четырех ногах, – предложил Веллан.

– Почуют, – отмахнулся Эртель. – Причем раньше, чем мы успеем выбраться в коридор. Не годится. Надо придумать что-то другое.

– В таком случае, – разочарованно признал Веллан, – остается только выжидать подходящего случая.

…Случай вскоре представился. Правда, такого поворота событий не ожидали ни Эртель, ни Веллан.

В этот день они встречались с послами Гипербореи и Аквилонии. И те, и другие жаловались на бесчинства жителей Земель Кланов в Пограничье.

– Они постоянно нападают на наши заставы и грабят проезжающие караваны, – говорил аквилонец, – мы уже устали отбивать их атаки. У нас вполне хватает забот на закатной границе, чтобы еще отвлекаться на ваших одичавших в глуши баронов и их отряды…

– Мой король, – отвечал на это Эртель, пытаясь изобразить на лице подобающее его сану достоинство, – в скором времени собирается привести их к повиновению. Однако наши войска еще не столь многочисленны и обучены, чтобы мы могли справиться своими силами. Я полагаю, что если бы вы предоставили в наше распоряжение легион-другой, то подобный совместный удар раз и навсегда покончил бы с этой угрозой…

Вечером уставшие послы жадно набросились на ужин, ожидавший их в комнатах. Оборотни и прочее были временно забыты, и темой для оживленного разговора стали новые возможности, открывающиеся перед Пограничным королевством.

В разгар спора дверь неожиданно приоткрылась и в щели появилась голова в шлеме. Веллан и Эртель с удивлением признали стражника, заработавшего шеллин на незнании языков.

– Нынешней ночью вас собираются убить, – быстро прошептал он и захлопнул дверь.

В первое мгновение приятели не поняли смысла этой фразы, зато потом… Веллан тяжело отпустился на кровать. Побледневший Эртель резкими движениями натягивал сапоги.

– Может, это шутка? – наконец медленно спросил Веллан.

– Ха-ха, – мрачно ответил Эртель и добавил: – правда, смешно?