Ведьмак - Василий Сахаров

У нас радость. Повелитель подарил нам человека. Это молоденькая, полная сил девушка, которая просила нас о пощаде и была напугана. Идеальная жертва. Превосходный корм. Давно у меня не было ничего подобного, но я уступил право первого укуса Оскаи. Я еще немного подожду, а она голодала гораздо дольше меня…

Повелитель посадил нас на ритуальную цепь из серебра. Мы и так никуда не сбежим, ибо от мысленного контроля спасения нет, но таков обычай чолкаинов. Во время ежегодного схода, когда Высшие собираются вместе, их животные обязаны носить цепи и ошейники. Вот ведь как странно выходит. Во времена моей юности, когда только покинул родовую пещеру, я считал себя венцом творения Предтеч. Я был силен и непобедим, содержал стадо людей и парочку эльфов, которыми мог всегда подкормиться и угостить друзей. Закатывал пирушки и заставлял рабов развлекать меня, совокупляться и биться на арене. А теперь я сам оказался в рабстве и бегаю за Усх-тан-бор-х-фером, словно собака…

Я устал. Слишком много впечатлений, и хочется спать. Однако я обязан сделать запись о том, что видел. Кто знает… я не теряю надежду, что смогу передать свои записки вождям нашего народа, и они узнают о чолкаинах немного больше.

Усх-тан-бор-х-фер посетил сход рода, и я опять был поражен. Украшенный самоцветами и другими драгоценными камнями огромный зал был набит Высшими чолкаинами. Король, огромный самец в черной хитиновой броне, стоял в центре. Вокруг него самки, которые похожи на больших гусениц и не могут передвигаться самостоятельно. А вдоль стен тысячи Генералов, Ученых, Поисковиков, Собирателей, Архитекторов и прочих разумных чолкаинов, за спинами которых находились их животные. У кого-то вампиры, среди коих я заметил знакомых. У кого-то люди, эльфы, гномы. А у одного полководца чолкаинов на цепи находился демон. Причем весьма высокого ранга.

Впрочем, перекинуться с кем-то из собратьев по несчастью хотя бы парой слов не получилось. Король чолкаинов, чье имя выговорить и запомнить трудно, ибо оно состоит из сотен слогов, резко вскинул передние хватательные конечности и расправил мощные крылья. От этого взмаха по залу прокатилась сильная воздушная волна, в нос ударил едкий запах насекомого, и я отключился.

Каждый раз, когда Усх-тан-бор-х-фер берет меня на официальные мероприятия, я надеюсь на то, что выдержу и перенесу ментальный удар. Но не выходит. Чолкаины объединяются в единое целое, их разумы соприкасаются и образуют информационную сеть, которой при помощи маток управляет король. Таким образом он за краткий промежуток времени, десять – пятнадцать минут, впитывает в себя колоссальные объемы новых знаний, обрабатывает их и сразу же отдает приказы подчиненным. Превосходная система управления. От короля не спрятаться и не скрыться. Нет долгих споров и обсуждений. А все указания от правителя подчиненным идут напрямую. Наверное, это одна из причин того, что чолкаины развиваются и расширяются гораздо быстрее остальных рас. А вообще факторов их успеха много, но я выделяю несколько. Управление – раз. Высокая рождаемость и быстрое взросление особей – два. Полная передача знаний по наследству – три. Все Высшие – мощные гипнотизеры, это четыре. Мимикрия – пять. Неприхотливость – шесть. Отличная приспособляемость к новым условиям и сильный иммунитет – семь.

В общем, они практически идеальные существа. Как это ни прискорбно и ни унизительно, но это так, и я должен сие признать. Победить их невозможно. Даже мы, вампиры, и демоны, одни из лучших творений Предтеч, не в состоянии биться с ними на равных. Они легко задавят нас числом. А про людей, эльфов и прочих второсортных говорить не стоит. Они – корм. И для нас, и для них. Одна надежда – появится предсказанный нашими пророками Кровавый Бог, и он наведет порядок, восстановит гармонию, заставит чолкаинов отступить и снова возвеличит мой народ…

Повелитель получил новое задание и дал нам документы, которые следует изучить. Он отправляется в один из человеческих миров, который вскоре подвергнется удару, и мы станем его советниками. Мир называется Вейрат, и меня не может не радовать тот факт, что мы станем питаться каждый день. Скорей бы оказаться в ином мире, а то от конины и буйволятины уже тошнит, зубы ноют и несварение желудка…

Процесс подготовки затягивается. В мире Вейрат род Ум-ха-ш-хр-фта собирается использовать новую породу воинов, чрезвычайно агрессивную, сильную и умную. Однако что-то не ладится. Воины получаются настолько воинственными, что бросаются даже на своих собратьев. Конечно, среди чолкаинов это не редкость, и самцы часто бьются за право посетить матку, дабы оставить потомство, а потом самка может и сожрать самца. Но здесь нечто иное. Скорее всего, какой-то сбой в воспитании…

Наконец мы в мире людей и каждый день получаем человека. Корм превосходный. Однако Оскаи недовольна. Она задумала побег, и отговорить ее не получается. Наоборот, она стала убеждать меня отправиться с ней, и я заколебался. Понимаю, что бежать глупо, нас догонит ментальный приказ повелителя. Но… в голове крутится мысль, что если покинуть пещеры незаметно, а затем затеряться в горах и уйти от портала как можно дальше, все получится. Не знаю, что делать. Пока подожду. А может быть, сдать Оскаи и предупредить повелителя? Нехорошо это, и против всех моих правил – предавать вампира. Однако если не будет иного выхода, придется это сделать. Своя жизнь, какой бы она ни была, для меня более важна. Или все-таки послушать Оскаи и сбежать?..

Много работы. Мы постоянно допрашиваем людей, которых нам приводят, собираем информацию, обрабатываем ее и предоставляем отчеты Усх-тан-бор-х-феру. Однако мысли о побеге все чаще посещают меня, и я чувствую, что готов совершить этот поступок. Только бы повелитель не решил просмотреть наши мысли…

Решено. Сегодня мы убежим…»

На этом записки вампира Дина вер-Бортоя обрывались. Он не смог сбежать, ментальный приказ повелителя настиг его невдалеке от выхода, и кровосос умер от кровоизлияния в мозг. Мне его не жаль, а полученная из записок информация пригодится людям. Каждая капелька, каждая крупинка сведений о чолкаинах важна, ведь опасность угрожает не только Вейрату, но и Земле, а потом Кромке и другим планетам.

«Вот бы притащить сюда ядерный боезаряд и взорвать, – посматривая в сторону пещеры, из которой мы вышли, подумал я. – Было бы интересно. Один взрыв – и накрытие. Есть портал – и нет его. Опасность отступит. А чего? Идея неплохая, надо над ней подумать».

– Командир, – меня окликнул вернувшийся из разведки Федор Стахоров.

– В чем дело? – отозвался я.

– Дементьев неподалеку, я его бойцов возле тайника видел.

– Хорошая новость, – я поднялся, – пойдем навестим их.

– А потом что?

Я кивнул на вход в подземелья:

– Соберемся вместе и продолжим выполнение миссии. Попробуем добраться до чолкаинов и кого-нибудь захватить.

– Не нравится мне эта идея, – покачал он головой. – Слишком опасно вниз соваться. Даже если пойдет большая группа.

– Мне тоже не по себе, Федор. Но раз уж взялись за дело, надо довести его до логического конца.

25

Есаул Дементьев вынырнул из темноты, покосился на тусклый фонарик под потолком, а затем осмотрелся, разглядел меня и махнул рукой.

Я приблизился и спросил его:

– Сделали?

Он кивнул:

– Да.

– Где мину установили?

– На повороте. Приметный такой, там кусок свода – с белым камнем.

– Добро. Сколько времени у нас будет?

– Как подашь знак – одна минута. Хватит?

– Вполне.

Дементьев помолчал, мотнул головой и поймал мой взгляд:

– Ведьмак, ты уверен, что все получится?

Вопрос, конечно, весьма интересный и жизненный. Моя подгруппа объединилась с группой Дементьева, и мы вернулись в пещеры. Бродили по ним долго, изучали подземелья, составляли карты и пару раз едва не столкнулись с ромеями. Но обошлось. До боестолкновения не дошло, и разведчики, просочившись через вражеские заслоны, почти подобрались к порталу между мирами. Он был рядом, мой ключ его чувствовал, но дальше идти не получится, ибо между нами чолкаины. Не Высшие, как называл элиту насекомых вампир, а обычные солдаты, похожие на прямоходящих муравьев-переростков крупные бронированные особи под сто килограмм с непонятным оружием. Мимо них незаметно не проскочишь, придется драться, и на шум сбегутся новые вражеские солдаты. А оно нам надо?

Опять двадцать пять и уже набивший оскомину вопрос. Что делать? Прикидывали разные варианты и в итоге сошлись на том, что Высшего чолкаина, который сидит непосредственно возле портала, нам не достать. На это просто не хватит сил. А вот захватить солдата или рабочего, который заметно меньше солдата, вполне реально. В конце концов, они тоже чолкаины, и биохимия этих существ ничем не отличается от той, что у Высших. Да и вообще, нам нужна органика, а живая плоть или нет – дело десятое. Проще пристрелить парочку чолкаинов, отрубить им конечности и вынуть внутренности, содрать хитиновый панцирь и отпилить голову, а затем притащить эти куски словенским ученым. Поэтому решили брать кого сможем, а если не выйдет, то ограничимся кусками тела.