Свобода, равенство, магия - Мария Сакрытина

Мне на полном серьёзе показалось, что я впервые увидела своего пленника. Раньше он казался мне упрямым глупцом, пусть и храбрым.

А сейчас я решила это проверить.

Ставшие, было, золотыми глаза уставились на меня, не мигая. Я опомниться не успел, как голову пронзила жуткая боль - ощущение такие, будто кто-то (и я даже подозреваю, кто), продирается сквозь меня, ввинчиваясь в мои воспоминания, в мои мысли... в самую мою суть. Перед глазами потемнело, звуки словно отрезало... на мгновение. Спустя буквально секунду - в таком состоянии, показавшуюся мне мало что не вечностью - я доподлинно узнал, что будет, если королева захочет меня ударить.

Золотой единорог на шее светился маленькой звездой... но не обжигал. А Повелительница со сдавленными стонами каталась по земле, обхватив голову руками.

Прекратилось всё так же быстро, как и началось. Свет погас, королева сначала затихла, потом вполне бодренько поднялась и, старательно ощупав виски пальцами, в никуда поинтересовалась:

- Да что ж сегодня за день такой?

Я промолчал, но про себя согласился. День и впрямь забавный.

Повелительница покачнулась, опёрлась об ограду и искоса глянула на меня.

Сейчас начнёт ведьмочка беситься... Больше ж гнев сорвать не на ком. Убить - не убьёт, конечно, покалечить тоже, судя по всему, не сможет. Значит, либо амулет снимет и так разберётся, либо... есть много способов испортить человеку жизнь. Без сомнения, уж королеве-то они точно знакомы.

- Рин? - я медленно обернулся, приготовившись. - А ты был здесь раньше?

- Э-э-э, - опешил я. - Ну... да...

- Чудесно, - улыбнулась Повелительница. - Тогда скажи, где тут можно напиться?

- Ну..., - на черта ей это?! Ни за что не поверю, что королева Средних миров, великая и могущественная Повелительница станет напиваться в кабаке. Да ещё и без видимого повода! - На главной площади...

Королева отпустила перильца, постояла, чуть шатаясь, потом снова покосилась на меня.

- Ну так веди.

Место, где одни пьют, может быть почти со сто процентной вероятностью ещё и местом, где другие поют.

Мне бы сейчас не помешало то и другое - мысли в порядок привести. Какофония в голове с трудом, но унялась, однако вычленить из неё какую-нибудь симпатичную мелодию и осчастливить ею мир хотелось нестерпимо.

Пленник... Рин посмотрел на меня, как на чокнутую дуру, но послушно пошёл впереди. Конечно, можно было бы всё ему объяснить, но вряд ли поймёт. Да и не за чем.

За секунду - ту секунду, что дал амулет (как я могла забыть про Единорога?!) я прочитала повстанца всего, словно раскрытую книгу.

Тупым он точно не был, как и бесчувственным. Такой же, как я, только без довеска в виде магии. И в сравнении с Рином куклой была скорее я.

Это ошеломило и причинило боль ничуть не меньшую, чем злосчастный амулет. У меня словно глаза открылись - резко и жестоко. На себя, на мир, на нуклийцев и магов... Словно опору из-под ног выдернули.

Ужасное чувство, к которому требовалось привыкнуть.

В нуклийских кабаках я не бывала, но по виду они ничем не отличались от таких же заведений в мирах. Разве что конкретно этот был чуть красивее. Одноэтажное здание, обнесённое не то деревянной террасой, не то намёком на балюстраду. Нормальные двери и не выбитые окна. С виду чистый. Даже конюшня имеется рядом.

Ну и вышибала, вперившийся в нас так, будто именно мы и именно ему задолжали как минимум половину его годового жалования.

- Кто такие? - буркнул он, оглядывая нас с ног до головы.

- Путешественники. Из Лииты, - быстро отозвался Рин, покосившись на меня. Я кивнула, подёрнула плечами и тут же ощутила приятную тяжесть гитары.

- У нас тут бродягам не место! - сообщил угрюмый вышибала, подозрительно следя за моими руками, любовно поглаживающими чехол за плечами.

Я вышла вперёд, обезоруживающе улыбнулась и кивком указала на спину.

- Менестрели мы.

- Менестрели? - подозрительно оживился вышибала. - Так заходите, давно вас ждём!

Я инстинктивно подобралась: последнее (да и предпоследнее, и пред-пред...) место, где меня так откровенно ждали, было отнюдь не приятным. И мне там совершенно не понравилось.

А Рин, словно так и надо, последовал за вышибалой. Ещё и оглянулся: чего застыла, мол?

Ну серьёзно, чего это я?

- Вот, милорды, певунья пришла, - отчитался вышибала перед группой людей, сходу обозначенных мной как волшебники. Только такие как я могут сидеть с подобными физиономиями в месте, где им явно не рады. Впрочем, может мне мерещится?

- Отлично, - донёсся ленивый голос откуда-то слева. - Пусть начинает.

Я подняла голову, заозиралась и хмыкнула. Начинать? Чего - петь, в смысле? Вот прямо сейчас? Вам? Нет, право, конкретно для вас, ребята, я не в голосе... Эй! Ну зачем же так пихаться?!

Теперь на меня смотрел весь зал с публикой самого разного... кхе-кхе-кхе... пошиба - гвардейцы, купцы, несколько мелких магов. А вот господин слева в дорогой сине-зелёной мантии явно был сильнее прочих - в магическом смысле. Ну, и он же, естественно, главный,.

Ну-ну.

Рин пристроился рядом и от его молчаливого присутствия как-то даже легче стало.

Ну... петь, значит? В конце концов, не этого ли я хотела?

Жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, я достала из-за чехла гитару. Села у стойки поудобнее. Пристроила инструмент. Пробежалась рукой по струнам...

Ну что, господа, начали?

Господа "поплыли" с первых же звуков. Отличить музыкальную магию от человеческого искусства практически невозможно - в принципе, считается, что это одно и то же. Так что я играла, не боясь, что во мне узнают... меня. Да ещё и такие слабаки.

Играть легко, непринужденно, выплескивая всё, что чувствую сама... Чувствуют выпивохи в зале... Чувствует Рин. Сплести его музыку с моей, так, словно мы и правда пара...

Бездна, что я делаю?!

Пальцы, словно поскользнувшись, сбились и тут же - эх, неудачный день! - тренькнула и провисла струна. Я озадаченно уставилась на гитару.

- Играй! - раздался недовольный приказ от господина слева.

Я перевела взгляд на него.

Послушай, чудик, у меня горе: это была моя любимая гитара! Заткнись и сострадай!

- Простите, милорд, но сегодня, наверное, смогу только петь, - отозвалась я как можно жизнерадостнее. - Не стоит мучить инструмент, он...

Он, между прочим, дороже, чем всё твоё состояние! И вообще...

Резкая боль пронзила левую щёку. Голова мотнулась, меня с силой приложило к стойке. На подставленную руку полилась кровь.

Бездна! Да у этого мерзавца на перчатках серебряные "коготки"!