Встреча в Багдаде - Агата Кристи

Виктория, стараясь подыскать реплику, способную задеть противницу сильнее всего, мягко проговорила:

- Возможно!.. Только, в отличие от вас, я незаменима! Вашу роль сиделки может сыграть кто угодно, тогда как мою... Да, Катрин, все зависит теперь от меня!

Катрин пожала плечами.

- Незаменимых людей не бывает. Вам бы следовало об этом знать!

- И тем не менее, как раз я незаменима! И пока что я хочу как следует перекусить! Секретарши американских банкиров не экономят на питании.

- Ладно! - бросила Катрин. - Перекусите, пока еще можете...

Виктория не обратила внимания на угрозу, содержавшуюся в этих словах.

***

- Мисс Харден у себя? - спросил капитан Кросби. Дежурный, сидевший за окошком регистратуры "Вавилона", вежливо ответил:

- Да, сэр. Только что прибыла из Англии.

- Это подруга моей сестры. Не передадите ли вы ей мою визитную карточку?

Кросби нацарапал на карточке несколько слов и сунул ее в конверт. Через пару минут посыльный вернулся.

- К сожалению, мисс Харден не может принять вас, сэр. У нее сильно болит горло. Она в постели и ждет врача. За ней ухаживает сиделка.

Выйдя из "Вавилона", Кросби направился в "Тио". Там к нему сразу же подошел Марк.

- Давайте выпьем по рюмочке, дорогой мой! Отель переполнен... Все из за конференции, разумеется. Ни единого свободного номера.., мне даже миссис Понсфут Джонс еле удалось устроить... Она, кстати, была сильно расстроена... О своем приезде она сообщила заранее и была уверена, что муж встретит ее.., а его нет как нет! Прекрасный, но очень рассеянный человек... В конечном счете, чтобы устроить миссис Понсфут Джонс, мне пришлось выставить с бесконечными извинениями, одного важного чиновника из ООН...

- Иногда кажется, что Багдад прямо - таки обезумел!

- Это верно! Говорят, будто раскрыт заговор против президента Соединенных Штатов.., полиция будто бы арестовала шестьдесят пять студентов... Видели уже русских полицейских? Великолепные парни... Не доверяют, судя по всему, никому на свете... На торговлю, однако, все это влияет как нельзя лучше... Как нельзя лучше... Еще по рюмочке?

Зазвенел телефон, и атташе поднял трубку.

- Посольство Соединенных Штатов.

- Вам звонят из отеля "Вавилон". По поручению мисс Анны Шееле.

- Мисс Анны Шееле? Не могла бы она подойти к аппарату?

- Мисс Шееле лежит в постели с острым ларингитом. Я - доктор Смолбрук, ее лечащий врач. Мисс Шееле привезла с собой некоторые документы, которые она хотела бы передать уполномоченному представителю посольства. Она хотела бы, чтобы к ней приехали... Прямо сейчас? Прекрасно. Мы ждем вас.

***

Виктория, надев отлично скроенное платье, любовалась своим отражением в зеркале. Даже платиновые волосы, аккуратно причесанные, выглядели вполне терпимо. Виктория немного нервничала, но в общем была довольна собой. Вдруг она резко обернулась. Сзади на нее блестящими от радости глазами смотрела Катрин.

- Чему это вы так радуетесь? - спросила удивленная и немного обеспокоенная Виктория.

- Скоро узнаете!

Полным презрения голосом Катрин добавила:

- Ах, какой она себя считает важной! Все, видите ли, от нее зависит!.. Откуда только берутся такие дуры?

Подбежав к Катрин, Виктория схватила ее за плечи, впившись ногтями в кожу.

- А ну - ка, милая, объясни, что ты этим хочешь сказать!

- Ох! Вы делаете мне больно! Отпустите!

- Говори!

В дверь постучали. Два коротких удара и после небольшой паузы третий.

- Сейчас вам все объяснят! - проговорила Катрин.

Дверь отворилась и в комнату вошел высокий мужчина в полицейской форме. Заперев дверь, он сунул ключ в карман.

- А теперь поживее! - обратился он к Катрин. Через две минуты Катрин, как ни в чем не бывало продолжавшая улыбаться, была крепко привязана к стулу тонкой, но прочной веревкой. Затем мужчина завязал ей рот шарфом и, отступив на пару шагов, чтобы лучше оценить эффект, проговорил:

- Безупречно! Работа - высший класс!

Теперь он повернулся к Виктории, с ужасом увидевшей в его руке толстую дубинку. В одно мгновенье ей все стало ясно. О том, чтобы она сыграла роль Анны Шееле на самой конференции, не могло быть и речи! Слишком многие в Багдаде знали Викторию, слишком велик был риск. Гораздо проще поступить иначе. В последний момент Анна Шееле будет зверски убита. Ее лицо будет обезображено до неузнаваемости... В комнате Анны Шееле не найдут ничего, кроме трупа и документов, будто бы привезенных ею, а в действительности сфабрикованных подручными Эдварда...

С жесткой ухмылкой на губах мужчина шагнул к Виктории. Громко закричав, девушка бросилась к окну.

Послышался звон разбитого стекла, сильный толчок опрокинул Викторию, на мгновение она увидела небо, усыпанное бесчисленными звездами, и тут же потеряла сознание.

Начав приходить в себя, Виктория услышала голос, произнесший:

- Вам лучше?

Виктория пробормотала в ответ несколько слов.

- Что она сказала? - спросил другой голос.

- Не вполне уверен, но, по - моему, что - то вроде "Лучше служить в Раю, чем быть владыкой Ада".

- Цитата из Мильтона, если не ошибаюсь, только она все перепутала в ней.

- И вовсе не перепутала! - выдохнула Виктория, вновь теряя сознание.

***

Дейкин поднял трубку телефона.

- Слушаю.

- Операция "Виктория" завершена. Полный успех.

- Прекрасно.

- Катрин Серакис и этот их лекарь взяты на месте. Их сообщник выпрыгнул в окно, но далеко ему не уйти.

- Малышка не ранена?

- Упала в обморок, но в остальном все в порядке.

- О настоящей А. Ш, ничего нового?

- Пока ничего.

Дейкин опустил трубку на рычаг.

Виктория в безопасности. Уже что - то. Что касается Анны Шееле, ее, вероятно, нет в живых. Она настояла на том, чтобы действовать самостоятельно, гарантировав, что девятнадцатого будет в Багдаде. Девятнадцатое наступило, но Анны Шееле нет. Дейкин готов был признать, что она поступила, быть может, не так уж глупо, отказавшись от помощи официальных органов, далеко не всегда умеющих сохранять тайну, но, кто знает, не погубила ли ее излишняя самоуверенность...

А без Анны Шееле эффект будет далеко не тот...

Мальчишка - рассыльный вошел в кабинет и подал Дейкину листок, на котором были написаны два имени: мистер Ричард Бейкер и миссис Понсфут Джонс.

- Сейчас я не могу никого принять, - сказал Дейкин. - Пусть перед ними извинятся и объяснят, что я очень занят.

Через пару минут рассыльный вернулся. На этот раз он принес конверт, в который была вложена короткая записка.

"Хотел бы поговорить с Вами о Кармайкле".

Р. Б.

- Пусть их впустят! - бросил Дейкин.

Как только он усадил гостей, Бейкер перешел прямо к делу.

- Я не хочу зря отнимать у вас время, - начал он, - но случилось так, что я учился вместе с неким Генри Кармайклом. Много лет назад мы потеряли друг друга из виду и увиделись вновь лишь несколько недель назад в Басре, в приемной британского консульства. Кармайкл был переодет арабом. Ему удалось, не привлекая ничьего внимания, установить контакт со мною. Вас интересует все это?

- Чрезвычайно, - кивнул Дейкин.

- Я понял, что Кармайклу грозит опасность, и не ошибся. Через несколько минут его пытались застрелить. Я обезоружил нападавшего, Кармайклу же удалось скрыться. Чуть позже я обнаружил, что он сумел на бегу сунуть мне в карман грязную бумажку - "шит", выданный какому - то Ахмеду Мохаммеду. Я решил действовать так, как если бы эта бумажка представляла для Кармайкла чрезвычайную ценность. Поскольку никаких инструкций я не получил, оставалось хранить ее, как зеницу ока, до тех пор, пока Кармайкл не даст знать о себе. Недавно я узнал от Виктории Джонс, что Кармайкла нет в живых. Кое - что, сказанное ею, заставило меня прийти к выводу, что, если этот документ следует кому - то передать, то только вам. Вот он!

Ричард Бейкер встал, положил "шит" на стол Дейкина и спросил:

- Представляет эта бумага для вас какую - то ценность?

Дейкин вздохнул.

- Да. Гораздо большую, чем вы, вероятно, думаете... Теперь, в свою очередь, поднялся с места и Дейкин.

- Я глубоко признателен вам, Бейкер, и от всей души прошу простить за то, что мне придется закончить на этом наш разговор. К сожалению, меня ждут дела, не терпящие даже минутного отлагательства...

Пожимая руку миссис Понсфут Джонс, он добавил:

- Вы, конечно, присоединитесь к мужу? Надеюсь, раскопки - пройдут как нельзя более удачно.

- Право же, удачно получилось, - заметил Ричард, - что доктор не приехал сегодня в Багдад вместе со мной. Он, конечно, почти не обращает внимания на окружающее, но все же, вероятно, отличил бы свою жену от ее сестры.

Дейкин удивленно посмотрел на миссис Понсфут Джонс. Звучным, мелодичным голосом она проговорила:

- Моя сестра Элси все еще в Англии. Я перекрасила волосы и приехала с ее паспортом. В девичестве мою сестру звали Элси Шееле. Что же касается меня, мистер Дейкин, то я Анна Шееле.