Начала - Виктор Шибанов

Ни кошек, ни людей нигде не было видно. Вполне вероятно, что дом был полностью пуст, а хозяева веселились в городе. Поэтому, изучая комнаты, маг постепенно осмелел. Он, почти не прячась, перебегал через открытые пространства, заглядывал во все углы – однако следов пропавшего друга, равно как и других человеческих существ, так и не обнаружил.

После того как Амин обежал весь первый этаж, включая и кухню (на которой, не удержавшись, сгрыз валявшуюся в углу корку хлеба), он перебрался на второй этаж. Лестница была не столь крутая, как в подвале, и ее покрывала темно-синяя ковровая дорожка. Слух и обоняние не подвели его – в первой же комнате, куда маг заглянул на втором этаже, оказались люди.

К счастью, они не заметили любопытную крысу, которая просунула свою морду в узкую щель приоткрытой двери. Старики, мужчина и женщина, казалось, не обращали внимания ни на что вокруг. Они сидели на невысокой кушетке, мужчина держал женщину за руку, а та склонила голову ему на плечо. Амин не мог видеть их лиц, но по поникшим фигурам, темным одеждам и даже здесь прикрытым занавесями окнам было ясно, что эти люди убиты горем. Даже в воздухе вокруг них чувствовалась аура какого-то несчастья, случившегося здесь.

– Все-таки не по-людски мы поступили с нашим сыночком, – раздался дрожащий голос женщины. – И одного дня не прошло, как мы предали его земле.

– Илина, ты же сама прекрасно понимаешь, что мы не могли поступить иначе. – Мужчина старался говорить твердо, но и его голос иногда подрагивал. – После того, что произошло позапрошлой ночью…

– Но ведь никто из родных, кроме нас, не простился с ним!

– Боюсь, если бы они увидели, что с ним случилось, то возникли бы вопросы, и над нашим родом вновь нависли бы подозрения… Пусть его тело покоится в семейном склепе, пока мы не присоединимся к нему! И эта тайна уйдет вместе с нами!

– Ты прав, – и женщина, не сдержавшись, зарыдала.

– Я прошу прощения, господа, но… Ах ты, тварь! – раздался над головой Амина громогласный голос.

Обернувшись, он с ужасом уставился на возвышавшегося над ним человека – того самого слугу, что не пустил вчера их с Элениэль в этот особняк. Прислушиваясь к разговору стариков, маг не расслышал его мягкие шаги. А последнее, что увидела несчастная крыса, была подошва тяжелого башмака, опустившаяся ей на голову.

Глава девятая

– Очнись! Что с тобой?

Амин открыл глаза и увидел встревоженное лицо склонившейся над ним Элениэль. Пошевелившись, он осознал, что, во-первых, находится в своем собственном теле, а во-вторых, тело это распростерлось на полу под столом. Рядом с ним валялся опрокинутый стул. Голова Амина раскалывалась от дикой, невыносимой боли.

– Что произошло? – простонал юноша и тут же поправился: – Я имею в виду, чего я тут натворил?

– Напугал меня до смерти! – сердито ответила эльфийка, помогая своему другу подняться на ноги. – Довольно долго ты мирно дремал за столом. А потом вдруг дико завизжал, затрясся и рухнул вместе со стулом. Видишь, как все на нас косятся? Я попыталась привести тебя в чувство и поняла, что ты вот-вот лишишься жизни. Должна сказать, что мне с большим трудом удалось вернуть тебя в этот мир… Надеюсь, ты мне все объяснишь. Но сейчас нам, пожалуй, лучше уйти отсюда.

Амин кивнул и попытался встать. Сделать это ему удалось только с помощью Элениэль, да и удержаться на ногах без ее поддержки он не мог. Удивительно непривычным казалось видеть далеко внизу пол и пытаться балансировать всего на двух конечностях. Похоже, что временное пребывание в теле крысы не прошло для его разума бесследно. Хотя ужасная головная боль немного отпустила его.

Придерживаясь за подругу, маг вышел из таверны, ловя на себе презрительные взгляды посетителей. Ошалелый взгляд и нетвердая походка делали его похожим на законченного пьяницу – что, впрочем, сейчас было как нельзя кстати.

– Так что все-таки случилось? – снова спросила девушка, когда они оказались на улице.

– Кажется, меня только что убили, – попытался улыбнуться Амин и, заметив ужас на лице Элениэль, поспешно добавил: – То есть убили ту крысу, в разум которой мне удалось проникнуть.

– Это безобразие. Конечно, будь ты магистром, да еще специализирующимся в Мистицизме, такие фокусы еще можно было бы проделывать… Я ничего не хочу сказать плохого о твоих талантах, но здесь куда важнее опыт. По-моему, так рисковать своей жизнью было самой настоящей глупостью!

– Согласен, – пробормотал Амин. Голова все еще нестерпимо болела, и на возражения и пререкания у него попросту не было сил.

– И потом, – возмущенно продолжала девушка, – пусть это была самая обычная крыса, но все равно по отношению к живой твари так поступать жестоко! Боюсь, между той магией, что ты использовал, и Темными Искусствами проходит очень тонкая грань.

– Ты же не будешь писать об этом доклад в Гильдию? Шучу-шучу! Я ведь уже сказал, что согласен с тобой. Знаешь, я, пожалуй, лучше сражусь с парой-тройкой Голодных Духов, чем еще раз попытаюсь вселиться в чужое тело…

– Хорошо. – Эльфийка немного успокоилась. – Так тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Не так уж много… Только, извини, я очень коротко – а то меня еще немного мутит и голова раскалывается…

Присев на скамью, что стояла у дорожки, ведущей к таверне, Амин в нескольких словах рассказал Элениэль, что же он увидел глазами крысы, пробравшейся в усадьбу Фаллиев.

– …Я думаю, – наконец заключил юноша, – что какую-то зацепку к судьбе Вайрана нам придется искать в их семейном склепе…

– Только не сейчас, – оборвала его девушка. – Ты еще слишком слаб… Да и я устала. Так что сейчас мы отправимся к нам домой, нужно восстановить силы.

– Твоим целебным отваром? – жалобно спросил Амин.

– Разумеется! Хотя на этот раз действительно придется добавить помет летучей мыши.

– Опять твоя дурацкая шуточка…

– А вот на этот раз я абсолютно серьезна! – Элениэль встала. – И лучше не спрашивай, что мне еще придется туда добавить… Впрочем, крысам и не такое приходится есть! – добавила она с ехидцей в голосе.

– …Ну что же, могу сказать – с тобой все в порядке, – вздохнула с облегчением Элениэль. – Но должна заметить, тебе сильно повезло, что я оказалась рядом, когда эту несчастную крысу, в разум которой ты вселился, прихлопнули!

– Значит, никаких отваров можно не пить?

Амин встал с кресла, куда его усадила для осмотра девушка. Они снова находились в доме Элениэль. Ее сестра ушла в бакалейную лавку, а отец все еще был на дежурстве. В эти праздничные дни он почти все время проводил на службе – хорошо, что эльфы не нуждались во сне, как люди. Нескольких часов, проведенных в полудреме-полумедитации, было для них вполне достаточно, чтобы восстановить силы.