Наследница проклятого рода Книга II - Дмитрий Трояновский

Он спустился вниз по винтовой лестнице и оказался перед дверью подземного этажа. Книгу он держал перед собой словно карту. Она будто тянула его за собой, давая почувствовать, что цель совсем близко, буквально в нескольких шагах от него.

В подземелье башни Вангерт не был давно – с тех пор как здесь поселился данеринский маг Рогвейн, доставивший сюда таинственный груз. Его осенило – а вдруг это и было вместилище Связующей Силы? Так или иначе, Вангерт снял с пояса оставшийся у него запасной ключ от двери и аккуратно повернул его в превосходном гномьем замке, который мог запираться как снаружи, так и изнутри.

Его глазам предстало низкое круглое помещение, озарявшееся огнем нескольких уже догорающих свеч. Рогвейн спал прямо на полу на грязной соломе. Рядом стоял открытый сундук, тот самый, в котором и был доставлен секретный груз. Весь пол подвала был исчерчен какими-то знаками, а в самой его середине стояла мощная железная клетка без единого намека на дверь. Ее прутья слабо светились, и с них то и дело срывались молнии, бившие в одно и то же место – полупрозрачный камень, без опоры паривший внутри клетки и напоминающий по форме человеческое сердце. Возможно, это просто померещилось, но Вангерту казалось, что этот камень бьется и пульсирует под напором невероятной заключенной в нем силы. Он глянул в книгу, ища какой-то подсказки. Изображение комнаты, в которой он находился, со страниц исчезло, и на древнем пергаменте возникли всего три слова: «Просто возьми ее.»

Он бестрепетно подошел к клетке, даже не думая о том, что решетка слишком частая, чтобы просунуть руку, и что его может ударить молнией. Ему послышался исходящий изнутри шепот, преисполненный мольбы об освобождении… Но в этот момент Рогвейн неожиданно пошевелился.

- Кто здесь? – пробормотал он сквозь сон.

Не помня себя, Вангерт в один прыжок оказался на пороге. Он поскорее закрыл и запер дверь, взбежал обратно на верхний этаж и спрятал книгу в тайник. В следующий раз он будет действовать осторожнее.

Вангерт шел по городской улице, как будто в первый раз обнаружив те ужасные превращения, которые произошли с его любимым Кронемусом. 

- Моя книга все эта предвидела и поэтому так торопила меня, – в отчаянии думал он. – Если бы я прочел ее сразу, как только она ко мне попала, и нашел Связующую Силу, то всего этого не случилось бы? Но и сейчас еще не поздно… Я спасу всех! – опять произнес вслух Вангерт. 

- Ты что-то сказал? – спросил шедший навстречу Маглинус. 

- Послушай, - начал Вангерт полушепотом. – я, кажется, нашел выход.

- О чем это ты?

- Скоро узнаешь. Я собираюсь сделать нечто такое, что поможет нам победить!

- Да ты, похоже, совсем вымотался, дружище. Иди-ка лучше отдохни немного.

- Нет, Маглинус, ты не понимаешь! Я знаю, как…

- А я знаю, что тебе нужна передышка. Сколько ночей ты провел без сна?

Вангерту ничего не оставалось делать, кроме как махнуть рукой на попытки переубедить Маглинуса. Распрощавшись с рыцарем, он направился к башне. В конце концов сейчас ему предстояло решить непростую задачу – придумать, как незамеченным пройти мимо Рогвейна.

Между тем Флиаманта никак не могла решиться рассказать Эстальду всю правду о себе. Она боялась, что он отвернется от нее, когда узнает о ее контактах с врагами Кронемуса. В том, что Астергон и его загадочный повелитель принадлежат к их числу, она уже не сомневалась. 

- Но ведь я ничего плохого не сделала, - убеждала она себя; и сама же отвечала: - Враг свободно бродит по городу, а ты знаешь и молчишь - разве это не предательство?

Девушка вела себя геройски во время вражеского приступа. Сражавшиеся плечом к плечу с ней высоко оценили ее ловкость, отвагу, владение магией, однако сама даже во время обороны не могла до конца отделаться от тяжких мыслей. Во-первых, Флиаманта прекрасно понимала, что без волшебства ей не обойтись, однако никак не могла смириться с тем, каким путем ей достался этот дар. Во-вторых, она постоянно вспоминала свой последний разговор с Астергоном. А вдруг разведка и впрямь сорвалась из-за того, что она отказалась иметь дело с толстяком и его повелителем? 

- Эстальд хотел великодушно всю вину взять на себя, но он не знает того, что известно мне…

Кроме того, стоило очередной битве закончиться, как на воительницу вновь устремились недружелюбные взгляды. Похоже, Немладан Октиус и другие люди, с самого начала подозревавшие ее, не теряли времени даром. У девушки уже создавалось впечатление, что шпионы ходят за ней почти постоянно. 

- Зря ты обижаешься на людей, - говорила она себе. - Они правы: ты здесь чужая и привела за собой зло!

Тайный Совет, о котором говорил Таламанд, состоялся на следующее утро после выхода Эстальда из госпиталя. Все собрались в зале штаба разведчиков на одном из верхних этажей Магических Палат. Клетки с вальфарами, груды свитков, хрустальные шары с туманом и другие удивительные предметы сложили к стенам, а столы – сдвинули вместе, чтобы участники могли сесть рядом. Разумеется, все подходы к штабу тщательно охранялись, повсюду были наложены мощные защитные чары.

- Садитесь потеснее, - сказал Таламанд. – Итак, - начал он тихим, почти заговорщическим тоном, – теперь мы знаем, кто командир вражеской армии. Ваши описания не оставляют сомнений, что это - Джиадант Замогильный, один из четырех старших демонов. Все воскресшие мертвецы в армии Смаргелла – творения Джиаданта и его учеников, ибо этот демон имеет власть над прахом умерших, что делает его поистине грозным противником.

- Это мы на своей шкуре ощутили, - вздохнул Эстальд. – Но что же это за ритуал творился там, в большом шатре? Судя по всему, они уже ни одну неделю занимались там человеческими жертвоприношениями!

- Не могу сказать точно, - ответил Таламанд, - но предполагаю, что этот ритуал как-то связан с тем тяжелым уроном, который претерпел король мертвяков в битве сил света и тьмы, случившейся восемьсот с лишним лет назад. Тогда, во время предыдущей войны со Смаргеллом, один совсем юный волшебник подстерег Джиаданта и сумел ценой своей жизни вырвать у демона часть его темной души и заточить ее в особом магическом камне. После гибели Смаргелла все четыре старших демона, покрытые чудовищными ранами, спрятались в глубочайших подземельях Инфероса и погрузились в некое подобие сна, ожидая возрождения своего повелителя. За восемь веков, прошедших с тех пор, они смогли полностью восстановить свою мощь. Все, кроме Джиаданта. Без части души он слабее, и его телесная оболочка более уязвима. Вот он и устраивает кровавые экзекуции над детьми, стремясь, то ли отомстить им всем сразу, то ли подпитаться энергией жестоких ритуалов.