Телефонист - Владимир Чернявский

он сливался с окружающими руинами. Только черная челка на непокрытой голове нарушала идеальную маскировку.

Услышав шаги Маркуса, Андрей обернулся.

– Что-то ты припозднился, – скривился он.

– Мины кругом, – пожал плечами Маркус. – У реки подорвалась машина с гражданскими. – Он остановился метрах в двух от друга. – Пришлось помогать.

– Оставь мертвецам хоронить своих мертвецов, – Андрей поднял лежащую рядом с ним снайперскую винтовку и положил на колени.

– Зачем ты так! – Маркус вытер пот со лба. – Война когда-нибудь закончится, и мы, как прежде, будем ездить к этим людям в гости.

– Война лишь способ борьбы за власть. Победитель диктует правила побежденным, – усмехнулся Андрей. – Неужели интернат тебя ничему не научил?

– Зачем такая власть, если страдают люди? – устало спросил Маркус.

– Кого это волнует? – Андрей сплюнул в белую пыль под ногами. – Люди страдают и в мирное время. Это Грегор влил тебе в уши чушь про «помогать всем, кто нуждается». Заморочил голову своим Катехизисом.

– Не трогай Грегора! – нахмурился Маркус. – Он не виноват, что Источник тебя не принял.

– Чихал я на Грегора и на Источник, – скривился Андрей. – Мне не нужны посредники. Дубек вскрыл всю вашу систему простой катушкой с проводами.

– Ты знаешь, что это не так, – поморщился Маркус. – Неизвестно, чем еще аукнутся его эксперименты. – Он посмотрел на дорогу. Ветер с тихим шелестом кружил обрывки газет. – Это как насильно открывать цветочный бутон, не дождавшись, когда он распустится сам. – Марк присел на корточки и заглянул другу в глаза. – Как вернемся в Левобережье, давай вместе с Грегором сходим к Источнику. Может быть, на этот раз у тебя получится.

– Упасть в ноги Грегору и просить прощения? – Лицо Андрея перекосилось. – Нет! – зло огрызнулся он.

– Гордыня не дает тебе двигаться дальше, – грустно покачал головой Маркус.

– Ладно. – Андрей встал и повесил винтовку на плечо. – Я пошел.

Он развернулся и зашагал вниз по улице. Маркус остался стоять, глядя ему вслед.

Андрей уходил все дальше, постепенно превращаясь в маленькую белую фигурку, окруженную серыми руинами. Он дошел до следующего перекрестка и начал перебираться через груду камней, насыпанную поперек улицы. Солнце заиграло в осколках стекла на дороге. Под облаками пронзительно крикнула птица. Андрей шагнул вперед, камни под его ногами вздыбились и с глухим хлопком разлетелись на сотни осколков. Андрея подбросило и перевернуло в воздухе, словно тряпичную куклу. Он рухнул плашмя на асфальт рядом с каменной кучей и остался неподвижно лежать, неестественно вывернув тело.

Маркус за секунды домчался в конец улицы. Андрей лежал в бордовой луже крови и смотрел немигающим взглядом в синее безоблачное небо. Ниже его колен торчали обломки костей, на животе темнела рваная дыра. На маскхалате, там, где осколки вошли в тело, медленно набухали красные бутоны. Андрей жадно хватал ртом воздух. С каждым выдохом из раны в животе выплескивалась новая порция крови.

– Андрей! – Маркус склонился над изувеченным телом друга.

Лицо Андрея дрогнуло, он дернулся и неожиданно сильно, будто тисками, схватил Марка за плечо. Губы его зашевелились, выталкивая розовую пену. Маркус прислушался к прерывистому хрипу друга и разобрал лишь: «Не хочу-у…» Заглянул Андрею в глаза и увидел свой темный силуэт в огромных дрожащих от ужаса зрачках.

* * *

Волны шуршали по гальке, в небе, хохоча, кружили чайки. Маркус штыком вырыл яму на берегу пустынной излучины реки. Он положил мертвое тело Андрея на песчаное дно могилы и завалил камнями.

Солнце клонилось к закату, вытягивая синие тени кустов. Уже в сумерках Маркус неспешно срезал с куртки шевроны, поднял с земли винтовку и с размаху швырнул в воду. В разрушенном доме он нашел обломок широкой половой доски, затащил его в реку и, раздевшись донага, залез следом. Вода за день прогрелась и приятно холодила кожу. Маркус положил тюк с одеждой на доску, оттолкнулся ногами от каменистого дна и поплыл в сторону Левобережья.

Он загребал руками, чувствуя, как с каждой минутой блекнет кошмар прожитых военных лет, будто с металла сходит застарелая патина. Маркус развернулся на спину и посмотрел на усеянное звездами небо. Там, в бездушном пространстве, миллионы лет планеты двигаются по заданным траекториям, словно детали одного механизма. Пройдут годы, и ничего не изменится: планеты будут все так же двигаться, и люди не перестанут убивать друг друга. «Но, пока работает Коммутатор, есть надежда на лучшее будущее», – вспомнил Маркус слова Грегора. Внезапно накатила волна и накрыла Маркуса с головой. Ему вдруг почудилось, что из окружающей темноты доносится тревожное дребезжание телефонного звонка.

Маркус выбрался из воды, и тут же с берега в небо со свистом вылетела осветительная ракета. Она описала дугу и красной звездой зависла над полосой прибоя. Маркус зажал в руках вещи и бросился к чернеющим впереди кустам. Он оделся, выждал, когда ракета с шипением упадет в воду, и осторожно двинулся к городским кварталам.

С берега задул прохладный бриз. Маркус проскользнул мимо двух блокпостов – дремавшие у амбразур резервисты даже не пошевелились, – и вышел к трассе, отделяющей берег реки от жилого массива. До войны тут по ночам непрерывным потоком мчались машины, теперь же искореженная взрывами дорога тянулась вдаль темной пустынной полосой. По другую ее сторону, на месте многоэтажек, чернели бесформенные руины, похожие на гряду диких скал с уступами и острыми пиками. Война уравняла пейзажи прибрежных районов обоих городов. Маркус пересек асфальт, добежал до ближайшей разбитой многоэтажки и нырнул в темный проем подъезда. Под ногами захрустело битое стекло, в нос ударил запах плесени и гнили. Чертыхнувшись, Маркус заскочил в ближайшую квартиру, на ощупь прошел по комнатам и вылез через окно с противоположной стороны здания. Постоял, вдыхая свежий ночной воздух, и побрел дворами вглубь городской застройки.

Маркус миновал несколько кварталов, когда у покосившегося каменного забора уловил запах варенного мяса. В животе засосало. Маркус вспомнил, что за весь день съел только миску овсяной каши. Он подтянулся на заборе и заглянул внутрь. В темноте виделся поросший травой двор, несколько кривых деревьев, и за ними – развалины особняка. У чудом сохранившейся стены горел костерок. Пламя выхватывало из темноты скорчившуюся у огня человеческую фигуру.

Маркус перелез через забор, осторожно подошел к развалинам и разглядел сидящего у костра человека. Это был старик в рваном драповом пальто и вязаной шапочке в цветочек. Узкое морщинистое лицо покрывала сажа. В руке, затянутой в толстую зимнюю перчатку, старик держал открытую консервную банку, в ней булькала и дымилась тушенка. Рядом у стены стояла детская коляска, доверху набитая обломками мебели, похоже, – дрова. Маркус вздохнул. За минувшие три года он видел сотни пожилых людей – обездоленных, больных, умирающих от ран и голода. Он научился гасить в себе эмоции, но свыкнуться с будничной картиной стариковских страданий так и не смог.

Появление незваного гостя старик воспринял спокойно. Он поднял голову и внимательно посмотрел на Маркуса выцветшими подслеповатыми глазами.

– Как там война, сынок? – просипел он, видно, разглядев военную форму.

– Для меня война закончилась, – Маркус присел рядом и протянул к огню озябшие руки. – Пора домой – заняться тем, к чему есть способности и призвание.

Старик, щурясь, посмотрел на Маркуса и кивнул, будто понял, о чем идет речь. Потом грустно улыбнулся:

– А я вот живу на руинах своего призвания. – Он обвел взглядом окружающие развалины. – Когда-то здесь была лучшая мебельная мастерская в Восточной Европе…

– Мне жаль, – Маркус поджал губы. – Но война рано или поздно закончится.

– Это не про меня… – покачал головой старик. – У тебя целая жизнь впереди, а мне уже смерть дышит в затылок. – Он протянул Маркусу консервную банку с торчащей из нее алюминиевой вилкой: – На, поешь перед дорогой.

Над рекой снова появилась и зависла ракета. Маркус вдруг понял, что вокруг необычно тихо – не слышно ни выстрелов, ни канонады, только в темноте посвистывает одинокая птица.

– Спасибо! – Он взял из рук старика банку, наколол пару кусочков горячей тушенки и отправил их в рот, чувствуя, как по телу растекается жар. – Мне пора. – Маркус отдал банку старику, встал, поправил ремень и тихо добавил: – Смертью жизнь не заканчивается. – И, развернувшись, пошел обратно к забору.

– Как тебя