Клеймо Теней - Владимир Кравченко

Пылевой молот назывался так не потому, что создавал огромный молоток из пыли, а потому, что во что бы ни попало это заклинание, все превращалось в пыль. Силы этому заклинанию, конечно, не занимать, вот только энергии оно жрет, как два десятка полноценных огненных шаров, а времени на создание уходит просто уйма. Десять секунд в обычной жизни особой роли не играют. Но в бою за это время опытный противник успеет тебя пять раз подряд в котлету превратить. А магию крови, которую уже давно практиковали маги Союза для усиления возможностей и ускорения создания заклинаний, он отказывался использовать принципиально. Кроме тех случаев, когда это действительно необходимо. Многие могут посчитать такое поведение глупым и, в общем-то, будут правы. С этим соглашался и сам Сез. Будь он способен вынести вид крови, он бы тоже использовал это тайное искусство. А так нашему горе-магу становится очень дурно даже от нескольких капель этой красной жидкости, а от большего ее количества он вполне мог потерять сознание. Естественно, когда ты валяешься в отключке, много не навоюешь. Вот и приходилось ему изворачиваться, придумывая способы стать сильным колдуном без всяких кровопотерь. Собственно, именно поэтому большинство заклинаний, которые он успел придумать, не оставляют даже мокрого места от своей жертвы.

После завершения обучения в магической академии в одном из городов Союза его хотела завербовать группа магов карающего назначения. Назывались они "мастера первого удара" и, как становилось понятно из названия, со своими жертвами они особо не церемонились. Из-за угла - накачанное под завязку заклинание анигиляции, похожее на заклинания Сеза, и проблема решена. Никакой глупой дуэли, на которой у жертвы есть хоть какой-то шанс, ни затяжных баталий с применением красивого волшебства. Орден асассинов Союза не любил пустую трату времени и сил.

Сез же хоть и был вспыльчив, жестоким себя не считал и конфликты не любил. Так что как можно вежливее и с глубочайшим почтением он отказал убийцам и пошел в разведку. Интриги были ему куда ближе отравленного клинка.

За увлекательным занятием время пролетело практически мгновенно. И хоть желаемый результат не был достигнут, это куда лучше, чем сидеть и плевать в потолок от безделия. Сумерки пришли незаметно, как и в те далекие времена, когда Сез еще ребенком вгрызался в тайную науку под предводительством своего теперешнего начальника.

Встав со стула и с сожалением посмотрев на давно опустевшую бутылку, он потянулся до сладкого хруста в спине. Небольшим магическим усилием заставил кровь бежать по жилам быстрее, смывая следы кропотливой работы. За этим занятием его и застал отклик от одного из датчиков пола второго этажа. Судя по полученной информации, сигнальная сеть среагировала на шаги в его личной комнате. Справедливо решив, что добропорядочные люди привыкли заходить через парадный вход, а не через окна, Сез окутал указательный палец правой руки белыми молниями большой концентрации. Сжатая в такую компактную форму мощь оставляла аккуратненькую сквозную дырочку практически в любой поверхности, так что белая молния, как называлось это заклинание, идеально подходила нашему боящемуся вида крови магу.

Пока тот подготавливался, неизвестный гость стал отчетливо слышен, а не только ощутим при помощи сигнальной сети.

"Если это вор, то полнейший неумеха. И я только сделаю ему одолжение, пришибив на месте", - с такими мыслями Сез затаился в густом полумраке, оставленном лестницей на второй этаж. Над головой послышался скрип половиц. Потом ступеней. А затем и до боли знакомый голос, почему-то говорящий шепотом.

- Сез. Сез, где же ты есть, лопни твоя задница.

- Кир? - удивленно спросил маг, развеивая уже готовое сорваться заклинание, - какого Криксала ты тут забыл?

- У нас проблемы, - коротко сказал друг, окончательно спускаясь в холл первого этажа.

- У кого это "у нас"?

- У меня с Вальдером. Сейчас все тебе расскажу.

И рассказал. Рассказал все, что знал сам. И про стычку с грабителями, и про подставу их главаря, которая в итоге оказалась не подставой. И про странности, происходящие с их общим другом. И про плен. И про казнь. И про чудесное спасение этих двоих. И про их "гениальный" план.

- Значит, мне не показалось! - удивленно воскликнул Сез.

- Ты о чем, дружище?

- Я присутствовал на казни. И подсудимый мне показался до боли знакомым. Но видел я все издали, поэтому посчитал, что мне просто привиделось.

- Ну, возрадуйся, ты обладаешь отличным зрением. - решил схохмить Кир.

- Стоп. Подожди, за тобой ведь могли следить, - наконец дошло до Сеза. Рыскающая по союзной штаб-квартире орианская стража - это не та новость, которая должна вызывать улыбку.

- Да не следил за мной никто, я проверял, - попытался успокоить разволновавшегося друга Кир.

- Ты не знаешь, на что способны орианские шпионы. Если они захотят быть незаметными, они будут незаметными.

- А ты откуда знаешь, как работает орианская разведка?

- Интуиция, - коротко ответил Сез. - Пойдем, я тебя в подвале спрячу, а потом, как придет Вальдер, надеюсь, его еще нигде не поймали, так все и обсудим. Видимо, ему есть что рассказать, как, в общем-то, и мне.

- Зачем нам в подвал? Ты думаешь, меня тут кто-то будет искать?

- А ты бы на их месте стал бы искать преступников на главной площади столицы? - съязвил Сез.

- В скором времени ко мне наведаются, если уже не наведались. Так что живо в подвал! - рявкнул напоследок маг.

Кир безропотно отправился в подвал, где ему была предоставлена потайная комната, в которой совсем недавно состоялся сеанс связи с одним из глав Союза.

- Сиди тут и ничего не трогай. Особенно зеркало, - погрозил пальцем Сез непутевому другу.

- А ты разве не останешься со мной? Тут же скучно, как в библиотеке. Заняться совсем нечем.

- Если бы ты почаще сидел в таком месте, как библиотека, глядишь, и не попал бы в эту передрягу.

- Это тоже верно... - слегка разочарованно протянул Кир.

- Ладно, подожди, сейчас постараемся найти тебе занятие, - Сез помигнул и вышел из комнаты. Его не было лишь пару минут, а когда он вернулся, то нес с собой откупоренную бутылку вина и бокал размером с половину этой бутылки.

- Пожалуй, некоторое время я смогу посидеть с тобой. Но потом мне все равно нужно будет подняться. Если наш друг все-таки сможет заглянуть на огонек, то кто-то же должен его встретить.

По негласному соглашению друзья решили не поднимать интересовавшую всех тему до появления Вальдера, поэтому беседовали о всяких глупостях. Выходило, честно говоря, скверно, и висевшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Сез, как и обещал, посидел чуть-чуть с другом и оставил того наедине с вином, куда более лучшим собеседником в данной ситуации. Решив, что ему тоже не помешает немного расслабиться, маг захватил еще одну пыльную бутылку со стеллажа, а вход в тайную комнату предусмотрительно закрыл. Поднявшись из подвала в холл дома, он уселся в мягкое кресло, откупорил бутылку и принялся почитывать газету, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Получалось, к сожалению, так себе.