Забыть, чтобы вспомнить - Ольга Обская

— Возбуждение Мариэллы можно понять. Как ещё она, бедняжка, в обморок не грохнулась от увиденного? Не понимаю я этот ваш Запасной Мир. К чему была такая жестокость? Зачем было так демонстративно убивать змею на глазах впечатлительной юной девочки?

— Благопочтимый сделал это специально. Если бы не присутствие Мариэллы, змею бы умертвили более гуманно.

— Господи, почему?

— Фейлины и малыши-Сиятельные с детства умеют делать простые магические трюки. Более сложным их постепенно обучают родители. Однако чтобы не травмировать психику никто не говорит им, откуда берётся отрицательная энергия для магии. Но шила в мешке, конечно, не утаишь, и подростки годам к 12-13-ти уже догадываются о происхождении энергии.

— Всё равно не понимаю, зачем для Мариэллы был разыгран этот жестокий спектакль. Она тоже уже давно знала об энергии смерти. Сама мне рассказывала.

— Одно дело знать в теории, совсем другое — на практике. Когда Благопочтимый видит, что подросток достаточно окреп в психологическом плане, проводит обряд, цель которого — познакомить с уродливым лицом смерти. Ритуал должен быть шокирующим, чтобы подросток осознал, как высока цена магии, и в дальнейшем применял её с осторожностью. Малышку Мариэллу долго жалели и не хотели подвергать тяжёлому испытанию. Но сегодняшний день Блапочтимый, видимо, посчитал подходящим, и совместил два ритуала в одном.

Ну, хоть какое-то объяснение жестокости, которая казалась ненужной. Оказывается, подростков пугают умышленно, чтобы те побаивались шалить с магическими экспериментами.

— Сиятельный Найт, а для вас Благопочтимый тоже проводил подобный обряд?

— Да.

— Сколько вам было?

— Двенадцать.

— На ваших глазах тоже убили змею?

— Нет. Юношам, как правило, показывают более шокирующую картину, чем девушкам.

— Какую?

— Вы точно хотите знать?

Нет, Лена не хотела. Она и так почувствовала приступ тошноты от воспоминаний о сегодняшнем Таинстве.

— Думаю, стоит всё-таки поужинать, — сменил тему Найт.

— Я и вправду не голодна, — отчаянно замахала руками Лена, у которой перед глазами до сих пор стояла отрубленная змеиная голова.

— Хотя бы попробуйте. Брусничный пудинг — коронное блюдо шеф-повара. Говорит, изобрела его матушка.

Упоминание матери кулинара заставило Лену вспомнить о другой женщине. О той, что занимала мысли до прихода Найта. Может, расспросить принца о ней? Сегодня он что-то не на шутку добрый. Делится информацией без всяких условий.

— Сиятельный Найт, вам что-нибудь известно о маме Элен? Чем она больна?

— Соизволите съесть кусочек пудинга — расскажу.

Ну вот, опять торгуется. А как всё хорошо начиналось. Впрочем, условие, выдвинутое принцем, было более чем приемлемым, и Лена согласилась.

— Ладно уж, давайте ваш пудинг, — миролюбиво кивнула она. — Только тогда уж будьте любезны — рассказывайте всё в подробностях.

Принц отрезал Лене небольшой кусочек десерта и налил ароматного чаю в чашку.

— Фея Элиза — приятная женщина. Но она безумна, — начал Найт, как только убедился, что собеседница отправила в рот ложку.

— Безумна? — расстроилась Лена. Восхитительный кисло-сладкий брусничный десерт тут же потерял вкус.

— Да, старческое слабоумие. Аналог земной болезни Альцгеймера. Она наивна, как ребёнок, и не помнит ничего. Даже собственного имени.

Теперь Лене стало понятно, почему сиделка посчитала прогрессом то, что Фея Элиза вспомнила о дочери.

— Но разве она так стара? Я думала, ей максимум 50.

— Да, думаю, ещё и 50-ти нет. Но бывает, что болезнь развивается и в таком раннем возрасте.

Сердце зашлось от противоречивых эмоций, главной из которых было сострадание. Нет, Лене обязательно нужно посетить Фею Элизу. Если у той наметилось улучшение — она вспомнила дочь, захотела её увидеть, будет жестоко не дать ей такую возможность. Как знать, может, скоро она снова забудет о ней. Может, это одна из последних возможностей осмысленно взглянуть на своего ребёнка. Пусть даже его роль сыграет другая девушка.

— Сиятельный Найт, вы знаете, где живёт Фея Элиза? Отвезите меня к ней.

— Зачем вам?

— Хочу попроведать больную.

— Плохая идея.

— Чем же она плоха?

— Вы можете выдать себя.

— А вас это волнует?

Найт замолчал. Лена расценила молчание, как нежелание выполнять просьбу.

— Ну, не хотите, как хотите. Найду другой способ, попасть к ней. К примеру, попрошу Руаля помочь.

— Хорошо, я отвезу вас. Но тогда и вы окажите мне услугу — скажете свой земной адрес.

— Зачем? — опешила Лена.

— Хочу попроведовать Фею Элен. И что-то мне подсказывает, что она заняла ваше место в Основном Мире.

— Плохая идея.

— Ну, не хотите, как хотите. Найду другой способ, — передразнил Найт, — хотя бы попрошу о помощи Макса, кажется, так зовут друга вашей сестры. Его контакты у меня остались.

— И почему вы всё время торгуетесь? — возмутилась Лена. — Ну, хорошо по рукам.

А чего ей было опасаться сделки? Во-первых, Найт действительно при желании и так легко узнает её домашний адрес. А, во-вторых, если он собрался в ближайшее время посетить земной мир, то у Лены появился шанс, проследив за ним, узнать, алгоритм перемещения. Возможно, если она повторит действия Найта, то сможет наконец-то вернуться домой.

Глава 30. Легенда

Найт выбрал для поездки в город один из своих самых роскошных автомобилей. Собирался произвести впечатление на пассажирку? Нет, конечно. Просто хотел, чтобы Лене было максимально комфортно. Он знал, как она вымотана, и не хотел, чтобы несколько часов, которые предстоит провести в дороге, стали для неё новым испытанием.

Машина плавно скользила по магистрали, соединяющей королевскую резиденцию с городом. Найт время от времени поглядывал на спутницу, сидящую справа, и вспоминал поездку в её компании недельной давности. Дежавю? Нет, всё было по-другому. Другой автомобиль, другая дорога, другая цель, другой мир. Только девушка та же. А вот отношение к ней поменялось.

Ещё тогда, при первой встрече, она зацепила своей красотой и необычным поведением, за которым как оказалось, скрывался тот ещё темперамент. А теперь цепляла всё больше и больше. И хотя Найт дал себе установку побороть неуместное увлечение, борьба особых результатов не приносила. Скорее, распаляла ещё больше. Пришлось временно смириться с чувствами. А что ж ему оставалось? Он конечно виртуозно умел делать каменное лицо, но на самом деле был не настолько камнем, чтобы не испытывать влечение к такой привлекательной девушке.

Не будут ли эмоции мешать ему разгадать её загадки? Найт надеялся, что не будут. По крайней мере, кое-что ему уже удалось понять. Несколько последних эпизодов окончательно убедили, что Лену забросило сюда не по её воле. И она, похоже, не в курсе, для чего. Ей очень нелегко выживать в чужом для неё мире, о котором не имеет ни малейшего представления. Она отчаянно борется. И устоять перед соблазном ей в этой борьбе помочь было всё труднее и труднее, хотя принц отдавал себе отчёт, что помогая Лене, возможно, невольно помогает и тому, кто манипулирует ей. А цель манипулятора вряд ли благородна — может таить угрозу для его родного мира.

Поэтому Найту необходимо было, как можно быстрее найти того, кто подставил Лену. Подозреваемой номер один, оставалась Элен. Как только принц попадёт в Основной Мир, проверит эту версию. Хотя в последнее время стал в ней сомневаться. У Найта сложилось впечатление, что тот, кто играет Леной, находится здесь, в Запасном Мире. Сначала звонок с угрозами от неизвестного шантажиста, а теперь подозрительный перенос Таинства Инициации на более раннюю дату. Кстати, не менее странным показалось, что Лена, хотя и не знала, какие испытания её ждут впереди, стянула из коллекции зажигалку. А та тут же и пригодилась — спасла от разоблачения. Похоже, что у лже-Феи есть в Запасном Мире и помощник, и недоброжелатель. Понять бы, какой цели каждый из них добивается.

Лена смотрела в окно на стремительно проносящиеся перед глазами красивые предзакатные пейзажи Запасного Мира и думала о земном. Думала о Настёне, по которой очень соскучилась. И о том, как та наверно с ума сходит от тревоги, куда делась сестра. Хотя, если версия Найта о Элен имеет под собой основу, то, возможно, Фея сейчас искусно играет роль Лены. Вместо неё ходит на работу и вместо неё каждый вечер слушает взахлёб рассказанные Настькой истории о том, как прошёл день. Почему-то эта мысль была ужасно неприятна. Ну, ладно ещё напортачит с отчётом, бог с ним. Когда Лена вернётся — переделает. Но вот если в разговоре с сестрой ляпнет какую-нибудь неосторожную фразу — может сильно ранить. Всё-таки Настька очень особенная — её надо чувствовать, как умеют только Лена и Макс.