Красавица для спящего дракона - Марина Ружанская

- Диана, прошу, не обращайте внимания. Мой муж тот еще умелец общаться с дамами. Все его темы сводятся к лошадям, охоте и борзым.

Я лишь кивнула. Процессия прибыла в королевский дворец и продолжать разговор под взглядами сопровождающих было неловко. Мы молча прошли главный вход, по пути нам встречались в основном слуги, придворные аристократы видимо ждали нас вместе с королем.

Огромное здание подавляло своими размерами, башнями и нависающими над головой арками. Хотелось вжать голову в плечи и бежать. Наконец, наш путь закончился у огромной двустворчатой двери из черного дерева.

Пожилой мужчина в зеленой ливрее перекинулся парой слов с Верреном и исчез за массивными дверями, выпустив с той стороны невнятный гул десятков голосов. Все смолкло. Явно объявили о нашем прибытии.

Тяжелая, обитая коваными полосками металла дверь открылась, и мы ступили в тронный зал. Стены давили своим величием, уходя на пять метров ввысь, цветные мозаичные витражи впускали в зал разноцветное солнце, красившее придворных во все цвета радуги. Под ногами блестел черный мрамор. И везде были камни: где-то вмурованы кусками, где-то то блестел зеленым нефрит, куски яшмы кровавыми каплями змеились по потолку. Словно кусок пещеры вынули из недр горы и перенесли сюда.

На невысоком постаменте в одну ступеньку стоял трон. Массивное кресло из черного дерева, с высокими подлокотниками. Мужчина снисходительно наблюдал за тем, как мы идем по длинному проходу между стоящих с двух сторон придворных и лакеев. У ног мужчины на скамеечке сидела девушка. В красивом синем платье из струящегося шелка с золотой вышивкой, худощавая и светлорусая. Она сразу притянула мое внимание. Наверное это и есть королевская Наами Дея. Кажется драконы упоминали ее имя. Медея?

Было в ней что-то неправильное. Только когда мы подошли ближе я вдруг поняла. Девушка оказалась полностью слепа. Ее глаза были полны белого беспросветного тумана. Не было ни зрачков, ни радужек. Я с содроганием вспомнила, что Веррен говорил о судьбе тех девушках, которые не были готовы покориться своему похитителю. Неужели это была ее плата за покорность?..

Я перевела взгляд на короля драконов. Черный камзол с золотой вышивкой подчеркивал мощную фигуру мужчины. А весь вид драконьего короля внушал силу, власть и уверенность.

Наминор тоже был светловолосым. Почти белоснежные волосы венчала золотая корона, обычный обод с зубцами без камней, но с очень странной чеканкой. Вставший на дыбы единорог на короне драконьего короля смотрелся чужеродно и почему-то неприятно.

Только после тычка в бок от леди Ровены я вспомнила о вынужденных уроках этикета и вслед за семейством Арден склонилась перед драконьим королем. Когда мы подняли головы я едва не отшатнулась, увидев с какой ненавистью Веррен и король смотрят друг на друга. Кажется, это была не просто вражда двух сильных мужчин, с которой самцы в природе выясняют кто из них сильнее, а что-то глубоко личное. Но мужчины быстро взяли себя в руки.

Главный зал королевского дворца шумел, как птичий базар на утесе. Сотни голосов обсуждали наше появление и спешили поделиться с соседями своим впечатлением.

И было ясно как день, что основное внимание, конечно же досталось мне и моему платью. Я видела как восхищенно скользят по моей фигуре мужские взгляды, а женские, напротив, смотрят быстро, с неодобрением. Некоторые - явно с завистью, но при этом наматывая на ус новый фасон.

Ну что сказать, внимания я добилась - танцуем дальше!

Наконец король Наминор поднял руку, заставив умолкнуть подданных, и его голос раскатился под сводами тронного зала: ему даже не пришлось напрягать горло, сводчатый потолок, а может и магия, многократно усиливали любой разговор.

- Благородные лорды и леди, нас собрала во дворце благая весть. Спустя триста лет с Земли вернулся глава дома Арден герцог Веррен, настойчивости которого можно позавидовать, - судя по поджатым губам красноволосого дракона не я одна уловила в голосе короля насмешку. - Сегодня благородный лорд представит нам свою Наами Дею.

Тронный зал зашумел от возбужденных голосов придворных и гостей. Я вновь почти физически ощутила устремленные на меня взгляды: сотни чужих глаз удивлялись, хмурились, насмехались, завидовали и даже сочувствовали.

- Ваше величество, благородные лорды и леди, - голос Веррена звучал твердо и уверенно. - Позвольте представить вам леди Диану, Наами Дею с Земли. Многие из вас знают, что мои поиски оказались нелегки. Но сегодня мы здесь. И, конечно же, после того, как Диана пройдет Ритуал, она станет моей супругой.

- Очаровательно, - с улыбкой подытожил король.

Уточнять, что именно такого очаровательно он тут нашел, мужчина не стал. Веррен в ответ также дипломатично оскалился худшей улыбкой, которую я видела в своей жизни. На этом обмен любезностями завершился.

После этого дворецкий, или кем там был слуга в ливрее, объявил, что в честь такого события королевские повара сутки трудились на кухне и призвал гостей не игнорировать труд работников ножа и сковородки и пройти в соседнюю залу.

Мне и Веррену достались самые почетные места: по правую руку от короля. Слева от Наминора оказалась его Наами Дея и по-совместительству - та самая слепая девушка. За ее спиной молча пристроилась служанка - худощавая девушка лет пятнадцати, вся в рыжих веснушках и тоненькой, как мышиный хвостик, косой. Девушка ни на минуту не оставляла свою госпожу, иногда предугадывая ее желания, передавая блюда и наполняя кубок. Хотя к моему удивлению Медея вполне неплохо справлялась с приборами и на самом деле в особой помощи и не нуждалась..

Моим соседом оказался… тот самый лорд Красс, что доставил Веррену письмо от короля.

Уж не знаю, как чувствовал себя красноволосый дракон, но я сама, прямо скажем, ощущала себя как одинокий партизан в белорусских лесах. Справа - болото, слева дивизия вражеской пехоты, а слева где-то засел снайпер в лице Айны.

- Что ж, Веррен, судьба оказалась к тебе благосклонна, не так ли? - задумчиво проговорил король, пока слуги наполняли бокалы. - И, конечно, ты надеешься, что на этом ее милости не закончатся?..

Судя по тону, король сейчас явно спрашивал не про счастливый билетик в лотерею, а имел в виду претензию на трон.

- Ваше величество, разве может кто-то предсказать, как повернет свое колесо судьба? - уклончиво ответил Веррен. - Все решит Испытание.

- Да-да, - отмахнулся король, - Испытание, конечно… Надо сказать, после того, как Завеса оказалась закрыта, а камни перемещения перестали работать - ты ведь, наверняка, в курсе? - я был уверен, что ты не вернешься. Однако же…

И не только трон. Оно и понятно: король сам маг, а если волшебство стало опасно и нестабильно… Наминор явно хотел узнать, каким образом Веррен