Прятки без правил (СИ) - Настя Левковская

  Раздраженно фыркнула и запихнула записку вместе с остатками конверта в сумку. И этот туда же! Что ж они все так резко на меня запали?! Правда, есть у меня подозрение, что Сфинкс над ними помагичил... Но - не пойман, не вор. Правда, остается шанс, что на прямой вопрос он ответит.

  - Что такая задумчивая? - напротив меня примостилась моя запоздавшая соседка.

  - Предложение получила, подкупающее своей новизной, - хмыкнула я. - Крейдл ужинать зовет.

  - Да ладно? - изумилась Нельса и задумчиво нахмурила брови. - Что-то это все выглядит подозрительным. Слишком уж резко они все обратили на тебя внимание!

  - Ты только поняла? - я иронично вздернула бровь. - Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.

  - Ну, да. Так логичнее... - вздохнула она и усмехнулась: - Готова к подвигам?

  - К таким - всегда готова! - спрыгнула с подоконника. - Мы сразу по магазинам или сначала к себе?

  - Пожалуй, к себе. Сумки забросим.

  А дальше... у меня была увлекательна пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадались что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные - человек на десять. А еще я ездила на движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же...

  Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.

  - Нельса, а почему этот город такой маленький? - спросила я, когда мы сошли с дорожки. - Он находится где-то на окраине страны?

  - Да нет, - едва заметно усмехнулась она. - Мэшит - столица нашего мира. И для города он довольно крупный.

  Э?! Остановилась и вытаращила глаза. Я не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!

  - Нельса, - негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, - а каково население вашего мира?

  Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:

  - В данный момент чуть больше полумиллиарда.

  - Сколько?! - все-таки не сдержала я удивленный возглас. - Но почему так мало?!

  - Тише ты! - шикнула на меня соседка и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. - Пошли, сейчас объясню... - схватила меня за руку и потащила дальше.

  Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила:

  - Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их - болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах - перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу - мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но... - она на миг замолчала и поджала губы. - Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то... сильно умный вспомнил о том, что есть болота - треть вполне пригодной после осушения местности для человечества, - соседка склонила голову и слабо улыбнулась. - Понятно, что дальше было?

  Я лишь молча кивнула. Ну да. Война на уничтожение. Болотников, которые были связаны по рукам и ногам средой обитания, уничтожили. А болота осушили... Но это все равно не объясняет, почему за последних пятьсот лет население Айфира упало с пяти миллиардов до каких-то пятисот миллионов! Или... Может, после осушения болот у них экологическая катастрофа случилась? Да вряд ли, это ощущалось бы...

  - Ну, значит, к основному, - Нельса засунула руки в карманы брюк. - Может, все сложилось бы по-другому, если бы болотники не владели шаманской магией. Люди-то у нас бездарны в магическом плане... Так вот. Когда остатки наших зеленых противников осознали, что им не выстоять, совершили ритуальное самоубийство. Результатом которого стало проклятье, легшее на человеческий род... Но, видимо, что-то болотники все же не учли. Потому что проклятье должно было сделать наших женщин бесплодными, а вместо этого... Короче, естественным образом мы можем родить лишь одного ребенка.

  Офанареть! Вот это я понимаю - контроль рождаемости... Радикальный. С угрозой вымирания расы. Но, подозреваю, это еще не все. Ведь, думаю, при таких условиях, за пятьсот лет человечество если не вымерло бы, то сократилось намного больше.

  - А неестественным? - уцепилась я за последнее слово.

  - Сложно, - усмехнулась Нельса. - В специальном инкубаторе при обязательном контакте с телом матери. При этом сама женщина должна лежать все девять месяцев развития плода. И по возможности как можно меньше шевелиться.

  Представила картинку - и содрогнулась. Да уж, так никаких детей не захочешь.

  - Собственно, потому у нас в семьях редко бывает больше трех детей, - скучающим голосом закончила подруга. - Причем последние двое - почти всегда двойняшки. Думаю, если бы не закон о том, что каждая женщина должна выносить не меньше троих, двоими бы ограничивались. А то и одним.

  - И что, никто не попытался снять проклятье? - искоса взглянула на нее.

  - Ты забываешь, что у нас люди - не маги, - покачала головой Нельса. - Да, тогда еще был открыт перекресток, и наняли несколько специалистов из других миров. Но они ничего не смогли сделать. Слишком большую силу получило проклятье от добровольной смерти тысяч существ. Так что особого выхода нет - приходится выкручиваться.

  Она тяжело вздохнула, а затем махнула рукой:

  - Ладно, это дела минувших дней, а нас ждут магазины! Пошли, Алиса, мы и так задержались.

  Пришибленная рассказанной историей, я позорно проморгала всю оставшуюся часть дороги. Шла, погруженная в свои мысли, на автомате отслеживая, куда сворачивает Нельса. Она, кстати, пыталась меня растормошить, но быстро бросила это неблагодарное занятие. Короче, обломался соседке поход с подружкой по магазинам, о котором она так мечтала. Ибо толку с меня уже не было.

  - Да если б я знала, что ты такая впечатлительная, промолчала бы! - раздраженно бурчала Нельса каждый раз, когда я неправильно, по ее мнению, реагировала на очередную шмотку.