Беглец - Валерий Пылаев

- Что это за место? - пробормотал я, скользя взглядом по артефактам. - Почему они все здесь?

- Это системные ошибки, - всхлипнула Ашера. - Очень… плохие вещи, очень опасные. Поэтому их тут и спрятали.

Не знаю, что конкретно моя спутница имела в виду под «системными ошибками», но в зловредности заточенных в подземелье предметов сомневаться не приходилось. Обычно бесстрашная дроу сейчас беспомощно вцепилась в меня, словно пытаясь скрыться от того, что было прямо перед нами, там, в конце комнаты.

Меч. Большой - на целых две ладони длиннее Хлебореза, массивный и немыслимо уродливый. Навершие эфеса, грубо выполненное в форме головы какой-то птицы, переходило в непропорционально длинную рукоять, покрытую полуистлевшими полосками чего-то, что некогда было кожей. Часть насквозь проржавевшей крестовины и вовсе отсутствовала, а оставшаяся выглядела так, будто вот-вот отвалится. Клинок прямой, но как будто изломанный, с кучей крупных зазубрин и неровностей, покрытый ржавчиной, трещинами и провалами, которые вполне могли бы быть сквозными отверстиями. Но не были. Их наполняла пустота. Не копоть, не сажа и не запекшаяся кровь - именно пустота. Черное, вязкое и бесконечное ничто, внутри которого исчезал даже свет. Все артефакты, которые скрывало подземелье Арсенала, излучали какую-то недобрую силу, но этот… Меч воплощал саму Тьму. Несмотря на жалкий облик, его мощь полыхала в полумраке невидимым пламенем, ужасающим и манящим одновременно. Я уже не нуждался в указаниях Ашеры - было и так понятно, что мы пришли сюда именно за ним

- Бери, - простонала дроу. - Мне… больно на него смотреть. Спрячь!

Я бы с большей радостью взялся за смертельно ядовитую змею, чем за рукоять этого кошмарного порождения фантазии программиста, но при этом я так же отчаянно желал обладать им. Тьма, тоненькими ручейками струившаяся от меча, сливалась с моей собственной, подпитывая и взращивая ее, против воли заставляя меня испытывать какую-то сумасшедшую радость. Анвер и оружие на стене, казалось, были двумя половинками целого, и теперь, когда половинки встретились, им хотелось объединиться. Я с удивлением и ужасом наблюдал, как моя рука сама медленно поднималась и тянулась к мечу.

?????????? ?????????? КлЫК ?????? ???????.

Базовый урон: 0000000000

Требуемый уровень: 0000000000

Требование к ????????: 0000000000

Зачарование: 0000000000

Зачарование: 0000000000

Зачарование: 0000000000

Зачарование: 0000000000

Активное заклинание: ??????????

???????????? 0000000000 ?????????? 0000000000 0000000000 ??????????

Продолжительность: 0000000000 ????????

Активное заклинание: ??????????

???????????? 0000000000 ?????????? 0000000000 0000000000 ??????????

Продолжительность: 0000000000 ????????

Активное заклинание: ??????????

???????????? 0000000000 ?????????? 0000000000 0000000000 ??????????

Продолжительность: 0000000000 ????????

Стоимость маны: 0000000000

«Получены постоянные бонусы:

?????????? ??????? ? ?????? ??????? ??????? ??????? ???? ??? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????

?????????? ? ?????? ? ?????? ??????? ??????? ??????? ???? ??? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ?? ????? ??????? ??????? ??????? ??????? ????????????? ?????? ???????

??? ??????? ? ?????? ? ?????? ??????? ???? ??? ??????? ???? ??? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ??????? ???????»

Как только мои пальцы коснулись рукояти, меч ожил. Тугая волна боли, похожая на электрический разряд, прокатилась по руке и разорвалась в груди, снеся почти половину здоровья. Сердце пропустило несколько ударов, я с хрипом выпустил из легких воздух и не мог вдохнуть, пока Ашера не подхватила меня сзади, не давая осесть на пол.

- Держись, - шептала дроу, гладя мои волосы, - прошу тебя, держись. Ты справишься.

От прикосновений ее прохладных ладоней к разгоряченной голове становилось чуточку легче. Держись… Если бы я мог, я бы с радостью бросил проклятую железку на пол, но она словно приросла к руке. В какой-то момент я начал ощущать длинный уродливый клинок так, будто он был частью моего тела. Меч вытягивал из меня последние силы, и тут же щедро делился своими. Безграничная темная энергия хлестала из него, перемалывая мою сущность в мелкое крошево, сжигая в пепел, из которого восставал торжествующий Анвер. Только его несгибаемая воля могла противостоять немыслимому могуществу оружия - сам бы я не справился. Седой воин незримо возник рядом со мной, принимая часть удара на себе, помогая обуздать страшную Силу, способную разорвать в клочья одного, но уступавшую власти двоих. Черный поток промчался сквозь нас и затих. Не исчезнув полностью, но лишь затаившись до того, как вновь настанет его время. А меч… меч будто разом утратил всю свою грозную мощь, превратившись в обычную ржавую железку, сохранившую лишь блеклый отзвук того, что было в нем заключено.

- Черт бы меня побрал. Я-то думал, что это все сказки.

Рикард появился в хранилище буквально из ниоткуда. Впрочем, даже если бы сюда вломились «Стражи рассвета» полным составом, я бы этого все равно не заметил. Победа над темной Силой артефакта далась тяжело - я едва держался на ногах. И, строго говоря, я не был уверен в том, что победил. Вокруг стало светлее, и даже дышалось как будто легче. Ашера перестала испуганно прижиматься ко мне, да и торговец вовсе не выглядел подавленным - встревоженным, но и только. В этом месте больше не было Зла, царившего здесь ранее, но теперь Зло притаилось внутри меня самого.

- Никогда не верил, что это место действительно существует, - продолжил Рикард. - То самое хранилище.

- О чем ты? - тихо спросила дроу.

Видимо, произошедшее сильно измотало и ее - обычно Ашера врала куда более умело. Впрочем, притворяться, что мы с ней оказались здесь случайно, было бы просто глупо. Но вождь «Стражей» намеренно проигнорировал очевидную ложь.

- Подземелье Арсенала, - терпеливо объяснил он. - Тайная комната, где спрятаны некоторые… особенные предметы. Артефакты, способные сломать весь баланс игры. Собственно, поэтому их здесь и собрали. Но почему-то не уничтожили.

- Значит, мы можем просто их забрать, - я пожал плечами, - всего и делов.

- Разумеется, - Рикард чуть склонил голову. - Надеюсь, лорд Волк помнит о своем обещании?

- Я не забываю и не отказываюсь от слов, данных своим союзникам, - ответил я. - Чего ты хочешь?

- Я и пятеро моих людей имеем право первыми выбирать трофеи, - торговец хитро улыбнулся. - Ты не против, если я выберу прямо сейчас? Я хочу его, - заявил вождь, указывая на меч в моих руках.

- Нет! - зашипела дроу. - Ты не можешь…

Ничего подобного. Он очень даже мог. Потребовать мой меч. Мой. Меч.

Если я чему-то и научился за последние несколько часов, так это тому, что урон, уровни и прочие показатели - всего-навсего цифры. Рикард командовал целым кланом, я - союзом кланов, а моими действиями (что уж там) управляла Ашера, которую я, в свою очередь, одолел в поединке. Реальную силу и власть давало что-то другое - и этого чего-то у меня сейчас было в избытке. Каждый играл в свою собственную игру, но я больше не хотел подыгрывать. Никому. Ни хитрому вождю «Стражей полуночи», ни моей спутнице. Меч призывно встрепенулся, призывая одним махом решить все проблемы. Два удара. Я успею убить Рикарда даже быстрее, чем обезглавленное тело Ашеры свалится на землю. Потом поднимусь наверх и просто уйду отсюда. А если кто-то попытается встать у меня на пути… что ж, это его проблемы. Двадцатый уровень, тридцатый, сороковой - какая разница, если в твоих руках сосредоточена мощь, способная к чертовой матери разворотить весь Элервинд и оставить на его месте дымящиеся руины? И всего-то нужно лишь на мгновение перестать удерживать в себе дремавшую Тьму, и дальше она все сделает сама. Вот так. Просто.

Просто? Ну уж нет. Я крепко обхватил пальцами левой руки правую, уже готовую нанести удар. Я не пойду на поводу у Рикарда или Ашеры, но и слушаться какой-то проклятой старой железки не собираюсь. Если из двух вариантов ни один не годится - нужно выбирать третий. Артефакт был лишь ключом к чему-то большему. Жутким и притягательным, вызывавшим оторопь и непреодолимое желание им обладать у всех, кто находился с ним рядом. Мои союзники, казалось, готовы были вцепиться в глотку мне и друг другу. А я - я мог с этим справиться? Самое время проверить.

- Ты хочешь мой меч? - насмешливо спросил я. - Хорошо. Вот он, бери.

Я протянул оружие торговцу. Не за лезвие, как того требовали правила приличия и ритуал - за рукоять. Всего серебра и золота «Небесного Края» не хватило бы для того, чтобы заставить меня взяться за уродливый ржавый клинок, источавший смерть.

Сначала я подумал, что Рикард подожмет хвост и попросту сбежит. Но алчность оказалась сильнее страха. Собрав все свое мужество, вождь «Стражей» шагнул мне навстречу и, крепко ухватив меч, вырвал его из моей руки. Я не был уверен, что у него это вообще получится - настолько противоестественным казалось происходящее. За артефакт Тьмы стоило сражаться: оружием, руками - даже зубами, если понадобится. Но я его отдал. Сам. Без сопротивления, без идиотских попыток отвертеться, без каких-либо угроз со стороны торговца. Без сожалений.