Железом и кровью - Александр Меньшов

— Стоп! — скомандовал Бернар.

Впереди копошилась какая-то мутная на вид масса. То была нежить, бесцельно топтавшаяся на месте.

Мертвецы, скорее всего, среагировали на наш факел и дружной толпой поплелись наверх.

— Отступаем к «кишке»! — приказал я, вытаскивая лук и пуская в первых двух по горящей стреле.

Заклинание «Взрыв» я решил не использовать: можно было привлечь к себе остальных и, вполне может быть, не только нежить. Да и свод над головой мог бы рухнуть.

Живые факелы медленно шли вперед, а за ними топали остальные. Огонь перекинулся ещё на двоих мертвецов.

— О, Сарн! — я обернулся на восклицание Первосвета.

Сзади из бокового ответвления к нам вышла темная фигура.

— Некромант! — прошептал Бернар.

— Охренеть! — добавил уже я.

И откуда он взялся? На той площадке ведь никого не было! Я точно помню, что она была пуста.

Чернокнижник скинул капюшон и уставился на нас. На какое-то мгновение мне показалось, что у него вместо глаз тёмные дырки.

— Первосвет, за спину мне! — крикнул я. — Прикрывай тыл… Бернар…

— Я понял, — ответил эльф, закатывая рукава и вдруг хлопая в ладоши.

Пещера озарилась огненными всполохами, озарившими все её уголки.

Я вытянул очередную стрелу, но выстрелить не успел. Чернокнижник как-то странно зашатался и вдруг распался надвое. Выступившая вперёд его частичка стала напоминать колыхающееся на ветру пламя свечи, только размером с человеческую фигуру.

— Тень! — бросил Бернар. — Ничего себе!

Последнее прозвучало как: «Всё пропало».

Черный силуэт Тени перестал шататься, и она направилась к нам. Я ощутил неимоверно сильный холод, исходящий со стороны чернокнижника. Сполохи тут же затухли и мы на секунду-другую снова погрузились во тьму.

— Не подпускай его близко, — предупредил Бернар.

Он снова хлопнул в ладоши, и в пещере стало светло. Вспышки огня, будто сполохи северного сияния, заиграли вдоль стен.

Позади себя я слышал, как матерится Первосвет.

Я пустил стрелу, но та прошла сквозь Тень и затухла.

— Вот так-так!

— Некроманта надо бить! — предупредил Бернар. — Тогда и его Тень пропадёт.

— Есть какие-нибудь заклинания, чтобы я сквозь эту самую Тень к чернокнижнику попал?

— Возможно, — ответил Бернар. — Только я их не знаю.

— Тогда отвлекай Тень сам, а я буду прорываться.

— Интересно как мне это сделать?

— Придумай.

Я отбежал к стене и прыгнул за небольшой валун, надеясь, что ни Тень, ни чернокнижник этого не увидели. Прижавшись к холодному полу, я медленно пополз вперёд.

То, что Тень рядом со мной, я скорее почувствовал, чем увидел: вода замёрзла и на стенах выступил иней.

Слава Тенсесу, меня не заметили. Собравшись силами, я резко рванул вперёд, вытаскивая сакс и фальшион.

Чернокнижник отпрянул, но тут же взял себя в руки и попытался вернуть Тень назад. Я метнул короткий меч в эльфа, понимая, что даже его не раню, но зато выиграю драгоценные мгновения.

Некромант легко увернулся и отступил назад на площадку к своему костру. Я сделал выпад, но мимо. Ещё один взмах, и снова промах.

Эльф двигался очень легко. А брать его измором не было времени: с минуты на минуту сюда доберётся Тень.

Эльф зашипел, словно головешка от воды, и вокруг него закружились в диком танце несколько чёрных вихрей. Они выступили вперёд, словно прикрывая своего хозяина. Свист, исходящий от них начинал меня пугать. Я не знаю отчего, но на каком-то инстинктивном уровне захотелось бежать прочь.

— Да мать твою так! — я прыгнул вперёд, прижимая некроманта к обрыву.

Тень уже была в проходе. Бернар попытался её окутать шаром пламени, но тщетно: тот тут же гас.

Мы с чернокнижником замерли напротив друг друга. Его лицо не выражало ничего: ни страха, ни злобы. Оно было, словно маска.

Взмах и фальшион опустился прямо на шею, перерубая ворот куртки и углубляясь в мышцы. Мне не хватило силы, чтобы полностью отделить голову, и она медленно и как-то противоестественно откинулась в сторону, повисая на уцелевших связках. Кровь вырвалась одним большим темным фонтаном.

Тень не пропала. Она продолжала идти ко мне, но уже какими-то рывками.

Тело чернокнижника сделало ещё шаг и полетело вниз во тьму обрыва. И вот тут наконец развеялась громадина Тени.

Только теперь я позволил себе чуть расслабиться и отдышаться. Драка происходила на какой-то грани моих возможностей.

Бернар подобрал сакс и бросился назад к Первосвету.

Шатающейся походкой, глотая подступивший к горлу ком, я добрел до поворота и, выступил в основную галерею.

Схватка подходила к концу. Первосвет, где-то раздобывший деревянный щит, ловко орудовал секирой, добивая последнюю нежить. Бернар ещё раз осветил сполохами тоннель, отчего тот заискрился бриллиантовой россыпью.

— Никто не ранен? — бросил я, приближаясь.

Все устало смотрели друг на друга.

— Ты знаешь, кто это был? — вдруг спросил меня Бернар.

— Где? — не понял я.

— Чернокнижник. Я про него говорю.

— Откуда мне знать!

— Арсен. Это Арсен ди Дусер.

— Брат?

— Родственник. Дальний.

— Всё равно не понимаю, — я устало опустился на ближайший валун. После схватки с чернокнижником, я чувствовал себя так, будто из меня высосали все соки. — И что нам с того?

— Я же тебе говорил про род ди Дусеров.

— Он предатель? — прямо спросил я.

На все эти эльфийские заморочки не было никаких сил.

— Да, как видишь. И сейчас опять будут говорить, что ди Дусеры…

Эльф не закончил, отходя в сторону. Я понял, что он сильно распереживался.

— Послушай, Бернар, да везде же есть крысиные души. Даже мы с вами порой думаем о том, чтобы…

— Я всё понимаю, — повернулся Бернар. — Но судить-то будут по фамилии… по нашему роду! И скажут: «Вот видите — ди Дусеры это гниль!» Никто не вспомнит, что во время Ночи Астральных Порталов на аллоде Кирах, именно наш Дом принял удар на себя. Никто не вспомнит, что многие годы Большой Игры правили мы, поддерживая мир и справедливость…

— Успокойся, брат, — сказал Первосвет.

Эльф замолчал и закрыл глаза. Мне показалось, что он опять молится Тенсесу.

— Вы лучше, ребята, скажите, — начал я, — это конец или нет?

— Или нет, — ответил эльф, поворачиваясь ко мне. — Мне кажется, что Арсен…

Закончить эльф не успел: мы услышали шаги. Они эхом разнеслись по галереям пещеры.

— Это где-то там, — махнул в сторону костра Первосвет.

Мы осторожно вышли на площадку и выглянули с откоса вниз: по одной из галерей медленно двигался свет. Это был факел.