Времена без Героев - Денис Субботин

- Покажи мне! -дружелюбно предложил Равен - Я скажу! Это - самая простая магия…

- Я уже отдал его! -отчаянно перебил Юлий - Не знаю что меня ждет в Базилике… Я просто боюсь!

- А нечего теперь бояться! -безжалостно сказал Эдрик - Боишься, не будь вором!

- Подожди! -оборвал его Мстислав - Раз так… Ты ведь не обязан идти с нами всю дорогу. Назад, конечно, не возвращайся. Пройди ворота, да и уходи! Что тут такого?

- Наверное, я так и сделаю! -пожал плечами Юлий - Ты прав, гардар… Ты всегда прав!

Они помолчали…

- Темнеет, однако! -тревожно обронил Эдрик, косясь на узкую полоску неба над головой - В горах что, всегда так быстро темнеет?

- Нет! -покачал головой Юлий - Странная это темнота… Никак, гроза!

- Тогда, поспешим! -Мстиславу тоже передалась тревога - Гроза в горах это то, что я с большим удовольствием переждал бы под крышей!

Никто не стал с ним спорить - быстро отвыкли. Гардар, может быть, не обладал красноречием Юлия и образованностью Равена. Но зато гигантская его сила позволяла все споры решать в свою пользу. Даже те, в которых он был заведомо не прав…

Оставшиеся до ворот в Империю Базилиска три с небольшим сотни шагов они проскакали во весь опор. Ворота перед ними распахнулись с явной неохотой, теперь уже базиликанские доганьеры с подозрением обозревали столь странную компанию.

- Куда держите путь? -изучив их в достаточной степени, с явным недоверием к ответу спросил старший доганьер, дородный муж средних лет, как и все базиликанцы предпочитающий к тому же свободные одежды - Отвечайте!

- В Вассилиссум! -возмущенно ответил Юлий, прежде чем кто-то успел открыть рот - Или ты здесь, в варварских этих местах, забыл, что на одиннадцатый день календ - ярмарка в этом славном городе?!

- Да? -искренне изумился доганьер - Я просто не припомню, чтобы до Вассилиссума добирались столь странным путем! Через Златогорье!

- Ты видишь -за мной варвары? - весело спросил Юлий, ничуть не смутившись - Должен я приобщить их к культуре? Сначала мы заедем в Великий Город! Там сейчас дают новую вещь Одилия, с великим Лимпием! Надо же объяснить им, что их правда устарела! А еще, говорят, божественная Клиа восхищает всех своей игрой!

Юлий сыпал громкими именами и титулами с легкостью, присущей людям в этот круг вхожим. Доганьеры, простые воины и чиновники, за какие-то провинности сосланные в это захолустье, с нескрываемой завистью слушали его… Одилий, Лимпиний… Клиа! Им можно только услышать эти имена. А красота Клиа навсегда останется для них недоступной…

- А ты августу видел, почтенный? -подобострастно спросил один из акритов, маленький и кривой. - Правда, что у нее сиськи, что две дыни?

- Да как ты можешь говорить такое о Божественной, Прелестной, Неувядаемой… -захлебнулся гневом Юлий. - Правда… Впрочем, ходят разговоры среди охлоса, будто Клиа прекраснее августы… Ну, я в это не верю!

- Проезжай, почтенный! -с поклоном сказал начальник доганьеров, бросив на своих подчиненных полный ярости взгляд. - Благодарю тебя за рассказ!

- О, не за что! -великодушно махнул рукой Стриж, на взгляд Мстислава, слегка переигрывая. - Ты, почтенный… почтенный… почтенный доганьер, буде окажешься в Великом Городе, зайди на виа дель Феодосио! Там найдешь мою виллу… Милости прошу в гости! Может быть, ты даже попадешь на божественную Клиа!

Юлий отъехал первым, горделиво держа голову чуть задранной кверху, довольный собой и с презрением пропускающий мимо яростные взгляды путников. Дорога пошла немного в гору, потом выпрямилась… Перед глазами четверки открылись высокие, прочные каменные стены главного опорного пункта базиликанцев в Златогорье - Малого Кирифора…

Малый Кирифор, как и старший его брат - Большой Кирифор, были городами для Базилики особенными. В большинстве своем их жители имели предками беглецов из Фронтира, торингов. Разумеется, к нынешним правителям Империи Тор, как к потомкам преследователей своих, они относились мягко говоря прохладно, воинами, как и все горцы, были великолепными… В общем, Августы, пожалуй сами того не желая, заполучили в свои сторонники около тридцати тысяч хороших воинов и верных подданных. Здесь, конечно, тоже случались мятежи и бунты, были недовольные и часто именно отсюда происходили заговорщики… Но никогда отсюда не шла торингская крамола, здесь не слишком дружелюбно встречали эмиссаров Теодора и можно было быть полностью уверенным: легионы императора Тор пройдут здесь только через тридцать тысяч трупов. Чему, кстати, способствовала и местность. Узкое и длинное ущелье, ведущее в Базилику, запирал собой Малый Кирифор, представлявший собой просто укрепленный форт, крепость. Жителей здесь было не слишком много, а те, что были, являлись в первую руку обслугой для двух когорт, причем - полного состава. Впрочем, именно потому, что в крепости кроме воинов были еще и их семьи, Малый Кирифор не слишком напоминал крепость, куда больше походя на огромный табор за стенами… Мирное ли время тому виной, неверие ли военоначальников, старшего трибуна Агафона в первую руку, но любого стоящего воина затошнило бы при виде развивавшихся между зубцов стен, под сенью вексиллума из золотой парчи, детских пеленок, при виде распахнутых, несмотря на поздний час, ворот…

- Мою бы сюда сотню! -с явным сожалением протянул Мстислав - Кром целиком, наверное, не взяли бы… Но уж ворота. Но воротные башни!… Они б у нас кровью умылись…

- Какой ты кровожадный! -ухмыльнулся Юлий - Кого им бояться, когда против двух их полных когорт - одна корунела ваших егерей! Третья Фронтерская - меньше двух тысяч легкой пехоты… Основные силы Южной армии во главе с коннетаблем Велимиром, бродят где-то около Алтики. Чего они там забыли - уж и не знаю… Так кто кого должен бояться?

Мстислав, уязвленный в самых лучших своих чувствах, едко усмехнулся и молчал до самых до ворот. При виде которых помрачнел еще больше… Вольно ж базиликанцам их не охранять, когда въехать за раз могут не больше троих всадников в ряд!…

- Может, ты и прав, базиликанец! -угрюмо сказал он - Но Велимир - добрый воевода. Он знает, что делает!

- А я что, спорю?

Четверка въехала под сень ворот, слова звучали гулко и смешно, далеко разносились вокруг. Пришлось замолчать…

Малый Кирифор при ближайшем рассмотрении мог впечатлить разве только слепого. Обычный форт, сложенный целиком из дешевого местного камня, главной достопримечательностью своей сделавший небольшой храм Благочестивой Розы, на паперти которой, разумеется, во множестве обретались нищие, юродивые, проститутки. Главная площадь городка служила одновременно плацем, на нее же выходили окна единственной стоящей корчмы города, на втором и третьем поверхах которой располагались комнаты для гостей… Третий день у окна одной из таких комнат, не слишком дорогих и не самой дешевой, проводил почти все свое время Мстислав… Вид из окна открывался невеселый - третий день уже непрерывно под окнами на площади трибун Агафон гонял свои центурии - безжалостно и со знанием своего дела. Притом не заметно было, чтобы самый заслуженный триарий ворчал… На глазах гардара, опытного воина, ровные квадраты манипул раскалывались на центурии, значки, даже квадры… Потом столь же быстро собирались в строй фаланги.