Родитель номер два - Иван Апраксин

Марк видел, но ему было не по себе. Горожане не охотились уже несколько столетий – это считалось негуманным. Охота была запрещена так строго и бесповоротно, что даже воспоминания о ней приводили в трепет.

– Да брось, – заметил Аякс, увидев на лице полицейского испуг и отвращение. – В охоте нет ничего плохого. Ведь дикие животные для того и созданы, чтобы человек на них охотился. Подумай об этом.

– Кем созданы? – очнулся Марк, выходя из охватившего его ступора.

– Природой – пожал плечами охотник. – Или Богом… – Он помолчал секунду, а потом счел нужным добавить: – Настоящим Богом, я имел в виду. Не этими уродами, которых называют богами здешние люди.

Марк промолчал, и они двинулись дальше. Время от времени им попадался зверь, и Марку оставалось только изумляться тому, с какой ловкостью и необычайной меткостью стреляет Аякс. Этот человек был прирожденным охотником.

«Может быть, он и прав, – мелькнула мысль, – может быть, звери и вправду созданы для того, чтобы служить пищей. И ничего особенно жестокого нет в честной охоте. Разве то, что делают с коровами на мясном заводе, которым руководит Самфан, – это не гораздо более жестокое обращение? Чисто человеческое лицемерие – жалеть диких животных и не убивать их, а при этом каждый день есть мясо тех животных, которые благодаря человеку всю свою жизнь провели в мучениях…»

Убитая белка не слишком порадовала: мясо у нее невкусное, а мех не так уж высоко ценился в здешних местах – его было сколько угодно. Аякс не успокоился до тех пор, пока в его заплечном мешке не оказались два крупных зайца.

– Вот теперь обед на два дня у нас обеспечен, – удовлетворенно заметил он, но и на этом не остановился. Марк успел с непривычки здорово устать от бега по заснеженному лесу, хотя Аякс даже избавил его от ношения мешка, который таскал сам.

На удивление, крупные звери тоже не беспокоили. Встретилось несколько громадных кабанов, но они не стали нападать на людей, а быстро свернули в сторону.

– Видно, от нас с тобой уже пахнет как от здешних жителей, – задумчиво сказал охотник Марку. – Помнишь, как они на нас набросились сразу после аварии, когда мы оказались на земле? Растерзали бы, разорвали на мелкие кусочки и полакомились бы. А сейчас сам видишь – ничего подобного. Здорово их местные напугали.

– Наверное, это не запах, – покачал головой Марк. – За несколько столетий, что лесные люди живут отдельно, у них действительно могла выработаться способность передавать зверям какую-то информацию. Для них ведь очень важно общаться со зверями: от их крови зависит благорасположение богов.

К теме богов Аякс сам вернулся уже после возвращения в его логово. Пока охотник растапливал печку, а Марк под его руководством свежевал и разделывал теплую еще зайчатину, разговор перешел к актуальной теме.

Видно было, что Аякс готовился к этой беседе: он отошел от печки и его глаза вспыхнули.

– Ты ведь и сам не веришь всем этим россказням про здешних богов? – осведомился он напрямую. – Ты ведь образованный человек и не можешь верить в эту чепуху.

– Но ведь эти существа реальны, – аккуратно возразил Марк, еще не будучи до конца уверенным в том, что Аяксу можно доверять. – С этим не поспоришь. Они – не выдумка здешних темных людей.

– Да, – согласился Аякс. – Хотя мы их и не видели сами. И полагаю, что никто из здешних не видел этих существ…

– Тем не менее, – подхватил Марк, – они явно существуют. Они снабжают лесных людей едой, одеждой и другими товарами, необходимыми для жизни.

– Для очень плохой жизни, – вставил охотник. – Все это барахло, которое едят, носят и чем пользуются здешние люди, недорого стоит. Их держат даже без электричества, а это уж последнее дело. И без медикаментов, кстати.

Марк уже успел как следует обдумать все эти вопросы. В том, что под видом богов тут действовали совсем иные существа, сомнений не было.

– Но кто они? Что это за существа? И что им нужно?

Аякс усмехнулся и подбросил новую партию березовых поленьев в успевшую уютно заскворчать печку.

– Что им нужно, мы хорошо знаем, – рассудительно ответил он. – Им нужна кровь в огромных количествах. И похоже, что только она. Другое дело, что мы не знаем, зачем она им.

– Если мы узнаем, зачем им нужна кровь, то мы получим ответы и на все остальные вопросы, – сказал Марк. – Тогда сразу станет понятно, кто это такие.

Аякс аккуратно прикрыл заслонку печи, отчего в комнатке сразу стало почти совсем темно. Он выпрямился во весь рост и сверху вниз поглядел на сидящего Марка.

– Послушай, полицейский, – сказал он. – Мы с тобой разговариваем об этом уже долго и не в первый раз. И при этом говорим не все, что на самом деле думаем. Разве не так? Не пора ли наконец поговорить начистоту?

Марк поежился при виде нависшей над ним фигуры. Ему пришло в голову, что его беседы с Аяксом и впрямь зашли слишком далеко и пора принять решение. Доверяет он ему или нет? Особенных оснований доверять этому человеку у него нет. Но, с другой стороны, должен ведь у него быть какой-то союзник в этом чуждом мире открытого пространства? Если молчать и скрывать свои цели, помощи не дождешься. А в одиночку не слишком много удастся узнать и сделать…

– Знаешь, что я думаю? – не дождавшись ответа, снова заговорил охотник. – Я думаю, что ты не случайно здесь оказался. Не случайно произошла авария вертолета – это ты ее подстроил.

От неожиданности обвинения Марк даже встал. Таких слов от Аякса он не ожидал.

– Что за глупость? – ответил он с искренним возмущением. – Как тебе это пришло в голову? Я же арестовал тебя и вез в городскую тюрьму. Зачем мне было подстраивать аварию и рисковать жизнью?

Аякс понимающе улыбнулся.

– Как это зачем? – сказал он. – Очень даже понятно зачем. Тебе нужно было под благовидным предлогом оказаться здесь, среди лесных людей. Нужно было, чтобы они подумали, будто ты оказался здесь случайно, и не заподозрили тебя ни в чем. Ради этого можно было даже пожертвовать мной. Я имею в виду, что не жалко было даже отпустить меня на свободу. Что значит отпустить какого-то преступника, если есть возможность все здесь разведать? Не-ет, вы все верно задумали.

Он сделал паузу и закончил:

– Я все понял про тебя. Ты шпион из города. Тебя специально послали, чтобы навести тут порядок. Сначала выяснить, что тут вообще происходит, а потом уж…

Если сначала Марк был готов опровергать слова Аякса, то спустя несколько секунд вдруг подумал, что в этом нет никакого смысла. В конце концов, ему даже выгодно, чтобы охотник считал его официальным представителем городских властей.

Зачем ему знать правду о том, что официальные власти Евразии ничего не поручали Марку и что он на свой страх и риск сам сбежал из города, чтобы все разузнать?

Если даже Марк попытается объяснить Аяксу, что в Евразии попросту нет людей, к которым он мог обратиться, тот не поверит. Рыбак из отдаленного поселка привык жить в мире, где есть единственный большой город, там имеется правительство и всякие важные люди. Они отслеживают ситуацию на всей планете и несут за это ответственность. Ему приятно и спокойно так жить.

Но ведь в реальности ничего этого нет! Уж Марку-то отлично известно, что в реальности есть президент Розалия М-Боту – молодая смуглая женщина с курчавыми волосами, давно погрязшая в собственном Царстве, где проводит по десять часов в сутки. Есть еще ряд чиновников и деловых людей, каждый из которых заботится лишь о поддержании стабильности и вовсе не желает думать о будущем, о возможных опасностях.

Зачем генералу Чемыню – начальнику службы безопасности Евразии – заботиться о том, что происходит в каких-то лесах, в открытом пространстве, когда своих городских дел по горло?

А если генерал Чемынь сумеет выкроить немного свободного времени, то уж, наверное, проведет эти дни на своей вилле в горах, а не за раздумьями о судьбе Земли…

И вообще: больше веселья – меньше забот!

Нет, все эти люди, вместе именуемые государственной властью, облеченной доверием народа, начнут действовать лишь в том случае, если сильно испугаются. Только испугаются не как-то, а по-настоящему. Но для этого им нужно предъявить факты.

Ладно, пусть уж лучше Аякс думает, что Марк здесь – официальный представитель законных властей Земли. Не надо его смущать…

– Знаешь, – сказал он, – не так уж важно, почему я здесь оказался. Ты прав: мы с тобой не все говорим друг другу, что думаем. Вот скажи, например: ты не веришь в то, что здесь всем заправляют боги. Хорошо, я согласен. А кем ты их считаешь?

Наступила пауза. В печке трещали березовые дрова, в кастрюле закипала вода, натопленная из снега…

Аякс мрачно смотрел на проблески бушующего в печке пламени и от сосредоточенности даже не моргал.

– Кем считаю? – наконец медленно ответил он. – Считаю, что они – инопланетяне. Или, как их еще называли раньше, пришельцы. Только не смейся надо мной: у меня и правда нет других предположений.