Австралия (Путеводитель) - Олег Алякринский

В качестве примеров можно привести тасманского дьявола и тасманского тигра. Последнее существо, которое по внешнему виду напоминает волка, считается почти вымершим видом, но чудом сохранившиеся одиночки изредка встречается в дебрях тасманских джунглей.

Травоядные сумчатые встречаются в изобилии и давно уже стали традиционной эмблемой Австралии. Достаточно вспомнить пугливых обитателей деревьев коал, а также многочисленные разновидности опоссума, в том числе круглохвоста и сахарную летягу. Но без сомнения, самыми знаменитыми остаются прыгающие сумчатые — серые кенгуру, валлаби, валлару и кенгуру-крысы. Кенгуриный профиль давно уже стал привычным геральдическим знаком Австралии, так что многие иностранцы только поражаются, отчего австралийцы с таким азартом охотятся на кенгуру, грозя полостью уничтожить этот вид.

До прибытия в Австралию белого человека с его изощренными сельскохозяйственными орудиями и технологиями, рост популяции кенгуру сдерживался климатом и естественной средой. В засуху самки кенгуру инстинктивно воздерживались от спаривания, тем самым накладывая ограничения на прирост стада. Это помогало стадам сохранять источники пищи. Напротив, в урожайные сезоны численность популяции увеличивалась. Когда же ирригация помогла искусственно повысить урожайность пастбищ и запасы пищи, естественный баланс был нарушен, и кенгуриная армия стала расти быстрыми темпами. И вскоре расплодившиеся кенгуру стали вести борьбу со стадами овец и коров за пастбищные луга, а фермеры старались отвадить непрошеных едоков со своих земель — причем это было занятие не из простых, учитывая способность кенгуру легко перепрыгивать через овечьи изгороди.

В наши дни профессиональным охотникам выдают лицензии на отстрел кенгуру. Забавно, что кенгуриное мясо частенько попадает в кошачьи и собачьи плошки — это можно назвать иронией истории, если учесть, что столь печальная участь постигла кенгуру именно из-за их конфликта с «импортными» животными.

Теперь численность кенгуриной популяции тщательно контролируется, и хотя многие виды более мелких и редких животных постепенно отступили перед натиском завезенных зверушек, вроде кроликов и диких кошек, едва ли этих рослых величественных прыгунов ожидает вымирание.

Исчезающий коала, вопреки неверному о нем представлению, вовсе не медведь, а очередной экземпляр экзотического травоядного сумчатого Австралии. Его привычка мирно спать в ветвях эвкалипта делала его легкой добычей для охотников, промышлявших его ради прекрасного мха. Отстрел коал принял столь угрожающие масштабы, что начиная уже с 1920-х гг. были предприняты меры по сохранению этого животного. В наше время охота не коал полностью запрещена.

Родственником коалы является вомбат, но он обитает не на деревьях и питается не листьями — с помощью своих мощных когтистых лап он прорывет траншеи под пнями, упавшими деревьями или в обрывистых берегах. Питается он корнями, листьями и корой.

К редким видам плацентарных млекопитающих относятся фруктовые летучие мыши (иначе — летучие лисы), крысы и мыши. Считается, что эти животные иммигрировали на континент, а не стали результатом местной эволюции, впрочем, они обосновались в Австралии за много веков до появления тут белого человека. Когда европейцы завезли сюда своих собственных мышей и крыс, тут уже обитало около 50 разновидностей этих грызунов.

Пресмыкающиеся и земноводные. Рептилии занимают особое место в аборигенском фольклоре и диете, но белые австралийцы не испытывают к ним такой же любви, особенно к ядовитым змеям — тапану, тигровой змее, ядовитому ужу и коричневой змее. Много тут и неядовитых разновидностей вроде ковровой и древесной змеи.

Ящерицы, от крошечных сцинков до исполинских гоанн 2-метровой длины, также встречаются в Австралии в изобилии Самым экзотическим видом является плащеносная ящерица, имеющая кожный воротник вокруг шеи, который в минуту опасности превращается в стоящий торчком «плащ» Эту ящерицу не следует путать с бородатым драконом, получившим свое название за гриву острых шипов-колючек.

Многие горожане уже привыкли к появлению в своих садах голубоязыких ящерок. Они питается улитками и насекомыми и хотя не столь преданны как собаки, их содержание в доме обходится, конечно, куда дешевле.

Австралийская пресноводная черепаха не умеет втягивать голову в панцирь, подобно своим азиатским сородичам. Чтобы спрятать голову внутрь, ей приходится изогнуть шею в сторону, а уж потом только убрать самую уязвимую часть тела.

На крайнем севере континента обитают два вида крокодилов. Практически безвредный пресноводный крокодил водится в материковых ручьях и лагунах. А вот морской южно-азиатский крокодил — крупный и куда более опасный, впрочем, он нередко уплывает вверх по течению рек далеко от побережья.

В Австралии встречаются масса разновидностей лягушек и жаб. Многие из них мало чем отличаются от своих родственников из Европы и Северной Америки. Многие являются неповторимыми экземплярами австралийской фауны. Одна лягушка, обитающая в пустынях центральной Австралии, например, способна «надуваться» водой и, зарывшись в песок, пережидать длительные засухи. Квинслендская тростниковая жаба — наверное, наиболее одиозное земноводное. Этого исполина специально поселили тут для борьбы с тростниковыми паразитами, но жаба размножилась и сама стала представлять опасность для местной фауны, так что экологи теперь ломают голову над тем, как бы уничтожить коварного террориста. Кстати, это ещё один яркий пример дестабилизирующего воздействия «импортированных» видов на местную природу.

Большой Барьерный риф — природная страна чудес, населенная многочисленными рыбами, моллюсками и полипами, которые водятся исключительно в австралийских водах. Желающим познакомиться с прибрежным морским царством вовсе не обязательно заниматься подводным плаванием. Достаточно взобраться на вершину какой-нибудь прибрежной скалы — и вашему взору предстанет удивительное скопление креветок, морских звезд, крабов, заросли анемонов и даже осьминогов.

Но только остерегайтесь голубых осьминогов. Это небольшое существо, встречающееся вблизи от берега, очень ядовито. И до сих пор непонятно, в чем причина столь высокой токсичности выпускаемой им жидкости и почему он разрешает иногда играть с собой, но никогда не дастся вам в руки. Коробчатая медуза, которая появляется у пляжей северного побережья, в течение шести месяцев в году представляет (иногда смертельную) опасность.

Первооткрывателей австралийского континента здешний птичий мир поразил не меньше, чем кенгуру и коалы. Тут обитали не белые, а черные лебеди, местный зимородок, которого аборигены называли «кукабурра», издавал душераздирающий хохот, а огромные, но слабокрылые эму в спринтерском забеге могли дать фору лошадям.