Истории Дальнего Леса - Павел Шмелев

Никодим так и не вернулся в Дальний Лес, уснул на грозовом облаке. Хорошо ему вдруг стало во владениях ночного светила, и жизнь его приобрела новый, казалось бы, уже давно утраченный смысл. Потом пошел по Дальнему Лесу и соседним королевствам слух, что у бога дождей и прочих осадков появился еще один, новый помощник.

Как часто мы привыкаем к тому, что кажется вечным и неизменным, к тому, что всегда есть и представляется бесплатным. Мы перестаем удивляться и радоваться самому простому, что помогает жить: солнцу, луне, легкому ветерку, путающемуся в волосах и освежающему в летние жаркие дни, дождю, несущему живительную влагу.

К тому же, мы почти совсем перестали верить в чудеса, смотреть на звезды по ночам, загадывать желания и радоваться нежданному таинству лунного света. Мы не верим в сказки, и поэтому они уходят от нас. В Дальний Лес, в Вестбинское королевство, туда, где в них еще верят. Верят по-детски, не стараясь понять природу и существо чуда. Просто принимая его таким, каким оно дается нам провидением.

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ

Вестбинская притча

Однажды случился сильный туман и разыгралась такая непогода, что никакой дороги в Дальний Лес просто не было. Конечно, при вере в сказки попасть туда можно было, да вот только заинтересовал меня чем-то большой летний бал в соседнем с лесом Вестбинском королевстве. Так что, переговорив по магическим каналам с норкой и помощником бога дождей и прочих осадков Пафнутием и его новым коллегой Никодимом, я решил воспользоваться приглашением вестбинского монарха и погостить в его дворце. Не так уж часто мне доводится гостить у самодержцев, тем более в таких сказочных местах.

Дворец, надо вам сказать, самый что ни есть шикарный и отнюдь не магический. Тепло в нем холодными зимами и не душно в летнюю жару, потому что на магию в Вестбинском королевстве, по-видимому, не надеются и топят зимой основательно, да и летом на ветрах не экономят.

Король вестбинский, мой старый приятель и давнишний любитель кагора, хоть самый что ни на есть настоящий самодержец, каких еще поискать, но мил и приятен в общении. В отличие от наших правителей, слугой народа себя не считает, правит королевством без демократических одежд и масок, к выборам не готовится. Там вообще выборов не бывает. Потому воровства и мздоимства в королевстве вовек не было и нет. Власть никогда не меняется, потому и законы каждый раз не переписывают под каждого нового правителя. Да и слуги все королевские, а не народные, потому и задача успеть сундуки набить, пока во они во власти находятся, не стоит перед ними.

Орденами да медалями позолоченными король себя не награждает, и вообще блестящие наряды он особо не жалует. На то у него генералы есть. Ученые степени себе не присваивает. На это советники имеются. Кстати, и те без степеней обходятся. Ученость есть, а вот степеней учености — нет. Да и нашего брата, сказочника, король очень любит. Сам к магии никакого отношения не имеет, хотя по делам государственным входит в магический совет королевства. В королевстве странным образом и меньшинств никаких нет, потому и месяцев особой любви к каким либо цветам нету: все цвета равны. Белые, черные, желтые из общей палитры не выделяются никак.

Ну и что с него взять: супостат он и есть супостат, к демократии совсем неприученный. Только почему-то чем чаще я бываю в Вестбинском королевстве, тем больше туда тянет. Устаешь от демократии нашей. Много ее, теперь уже и соседям ее предлагаем по сходной цене. Не все, правда, берут.

Но вернусь к рассказу короля. Так вот, он мне и рассказал про своего главного советника эту удивительную историю в то время, пока придворные готовились к предстоящему балу, а за окнами дворца завывал весенний ветер заунывную песню-воспоминание о прошедшей лютой зиме.

…Состоял при короле главный советник, а у него были два сына. Впрочем, почему были? К счастью, они и есть.

А в детстве жили в восточной провинции Ветров, прямо рядом с Дальним Лесом. Советники короля в Вестбинском королевстве живут богато. Король-то умный: он достойно платит за хорошие советы, потому и стремятся все при его дворе послужить.

А неподалеку от особняка советника стоял дом старой колдуньи. Дом как дом, с обычной для типового жилища ведьм саморегуляцией температуры. С отдельным входом для приема различных посетителей и служебным входом для доставки снадобий да даров лесных. С большой метлопосадочной площадкой с восточной стороны. В общем, обычный дом по проекту, согласованному с Главным магическим советом. Не бывают колдуньи абсолютно добрыми и совсем не вредными, но в королевстве им подлинное раздолье. Потому и дорожат они своим положением. Не везде к колдуньям хорошо относятся.

В сказочных местах всё так же, как и у нас: случаются неожиданные соседства. Живут же рядом с нами тоже почти магические персонажи, делающие деньги из воздуха, и простые чиновники, эти деньги собирающие для коллекции без всякой видимой магии.

Вот и в этом уголке Вестбинского королевства, соседствовали чиновники, купцы и ведьмы. А ведьму ту никто из соседей-чиновников особенно не любил, но и ссориться с ней не хотелось. Как говорят, не буди лиха пока оно тихо… Персонаж она магический, и какой-то особой вредности, сверх обычной для ведьм бытовой стервозности, от нее вроде не было. И она вела себя прилично, никого в мышей или прочих грызунов не превращала, без особого повода почти не злилась, козни мерзкие и коварные не строила.

Занимался советник короля делами срочными и очень срочными. Прочих ему и не поручали. Поэтому все время находился в королевском дворце, засиживался до самого позднего вечера. Был тот советник человеком пришлым, из дальних мест, принадлежал к рассеянному по всему миру древнему и вечно молодому племени иудейскому. Нравилось ему жить на этой земле, потому и старался изо всех сил. Хоть и стояло королевство на границе сказочных миров, но работать-то все равно приходилось. И не все соседние королевства и, прости господи, непонятно откуда появившиеся республики, мирными были, да и хлеб не деревьях не рос. Так что на собственных детей у советника короля особо и времени не оставалось. Жена его была сказочной красоты и доброты. Поэтому, наверное, и взяли ее боги на небеса почти сразу после рождения детей. Никакая магия, ученые и врачи ничего сделать не смогли. Судьба такая, наверное. Были, конечно, в доме слуги и сиделки. Вот только слуги да сиделки, при всем желании, никогда не заменят родителей!

Так что росли его дети вредными и непослушными. Принимали они положение и богатство отца как некую данность, которую наверняка унаследуют. Свысока смотрели на всех. Оба сына советника короля были окружены заботой, любая прихоть тут же исполнялась многочисленными слугами. А они ведь были еще детьми и мало что понимали в окружающей жизни. Любили они дразнить кошку живущей неподалеку ведьмы, кидали камни в окна ведьминого дома.

Для любого магического персонажа, даже с весьма средними способностями, заменить оконные стекла совсем несложно. Простое заклинание, несколько капель мальтийского масла — и всё. Но злит ужасно. Так и чесались у нее руки наказать мальчишек за наглость.

Ведьма та, жившая по соседству с советником, к слову сказать, была весьма умелой. Да только так уж повелось, что любая талантливая магическая личность обладает недюжинной вредностью. Особенно вредными бывают ведьмы. Но эта ведьма удивительным образом старалась сдерживать свои чувства: ей ли не знать, что ссориться с главным советником короля из-за разбитых стекол совсем не стоило.

Но когда дети главного советника короля в очередной раз разбили ей стекла, случилось непредвиденное: камень, влетевший в окно, попал в спину пламяннице ведьмы, гостившей у нее. От удара девочка неудачно упала, сломала себе позвоночник и больше не могла ходить. Ярости ведьмы не было предела. Теперь ее уже ничто не могло удержать, и она решила действовать.

Ведьма смешала зелья из западных расщелин, нагрела смесь на медленном огне и наворожила, что один из сыновей советника станет убийцей, а другой не сможет научиться никакому ремеслу или науке и будет нищим.

Вообще-то говоря, в наших местах только посмеялись бы над таким проклятьем.

Ведь для потомственного чиновника неспособность обучиться какому-либо ремеслу или науке — разве проклятие? Это же простой и обыденный факт жизни. Какое там ремесло или наука, вот уж не смешите! Не для науки же они поставлены у нас. И управлять наукой или ремеслом у нас намного спокойнее, если ничего в науке или ремесле не понимаешь. Главное, начальственный запах унюхать да знать, в какую сторону ветер дует. В какую землю ни приеду в нашем мире, все одно и то же. В одной державе гордятся, что академий не кончали, но дипломы с учеными степенями коллекционируют, шьют ливреи и погоны золотые к парадным мундирам пришивают. В другой удивительной стране постоянно вспоминают о справедливости, судя о ней по степени «загорелости» кожи. Кто, мол, лучше загорел, тому и справедливости больше требуется.