Загадочное наследство - Джейн Кренц

– Вот именно! – оживилась Кейди.

Мак собрался предупредить ее насчет осторожности, но она не дала ему и рта раскрыть, распахнула дверь и вошла.

Войдя следом, он оказался в небольшом помещении, полном классических полотен Викторианской эпохи. Здесь имелись портреты в темных тонах, мрачные ландшафты и подборка сильно подслащенных иллюстраций к жизнеописанию короля Артура – всё в пышных позолоченных рамах.

За небольшим, под стать залу, столом сидела с книгой в руках молодая темноволосая женщина с приятно округлой фигурой и живыми чертами лица. При виде Кейди она сразу отложила книгу и воскликнула:

– Ну вот и ты! Давно не виделись.

Они обнялись и поцеловались.

– Знакомьтесь. Это Мак Истон, а это моя кузина Леандра, в недавнем прошлом – личный секретарь Весты Бриггз. Тетя не раз говаривала, что без нее она как без рук. Словом, почетная должность.

– Тоже мне, должность! – добродушно отмахнулась Леандра. – Тетя Веста могла бы единолично управлять четырьмя такими галереями, как «Шатлейн», не говоря уже о филиалах. Даже не знаю, как Сильвии удалось уговорить ее хотя бы формально удалиться от дел. Она была замечательной личностью, наша тетя Веста.

– Да, мне все время об этом говорят, – заметил Мак, чувствуя, что нужно что-то сказать.

Раскрытая книга лежала переплетом вверх. Наткнувшись взглядом на название, он задался вопросом: трудно ли избавиться от привычки выбирать неподходящих мальчиков и что такое неподходящий мальчик?

– Вы, должно быть, всю жизнь имели дело с «Шатлейном»?

– Вовсе нет, – с той же благодушной улыбкой ответила Леандра. – Была пристроена к делу полтора года назад, после развода. Я, знаете ли, тогда очень бедствовала в смысле денег. Муж мой не был человеком со средствами. Мало того, в браке он ухитрился наделать долгов, а я осталась при всех счетах. Тетя Веста, как раньше говаривали, выкупила долги и придумала для меня эту должность.

– Очень мило с ее стороны.

– Только не вздумайте распространить слух, что она поступила так по доброте душевной! – засмеялась Леандра. – Всем известно, что сердца у нее никогда не было. Это сокрушило бы тетину репутацию.

– Я буду придерживаться общего мнения, по крайней мере на словах.

– Тетя Веста не была бессердечной, зачем так говорить! – вознегодовала Кейди. – Она была способна на любовь – к «Шатлейну».

Мак и Леандра дружно обратили к ней взгляд, но ни один не произнес ни слова.

– Давайте поговорим о вас, мистер Истон. – Леандра решила сменить тему. – Вы надолго в Фантом-Пойнт?

– Пока не знаю. – Мак покосился на Кейди. – Может быть, насовсем.

– Может быть?

– Все зависит от Кейди. – Он принял простодушный вид. – Я – независимый консультант, где приглянется, там и останусь.

– Ах вот как, независимый консультант. Как интересно! И что же у вас за бизнес?

– Он-лайн, – ответил Мак, по опыту зная, что одно только упоминание об Интернете ставит точку на дальнейших расспросах.

– Круто. – Леандра посмотрела на него с уважением. – Вы, конечно, из тех, кто богатеет в одну ночь, когда его супер-софт расходится по всему миру?

– Увы, нет. То, что я предоставляю своим клиентам, не только не расходится широким тиражом, но и в принципе не разглашается. – Мак подмигнул, давая понять, что шутит.

– Секретная информация! – Подыгрывая, Леандра сделала большие глаза.

– Если бы! Короче, с моим сортом услуг не разбогатеешь.

– Какая жалость!

– Я и сам себе это твержу в последнее время.

– А если серьезно, любой он-лайн-бизнес в наше время перспективен. К примеру, у «Шатлейна» пока еще нет ничего подобного, и это отражается на прибыли.

– Вы можете беседовать дальше, – вдруг сказала Кейди, – а мне пора приниматься за дело. Вопрос со слиянием остается открытым, а я не могу обсуждать его, пока не ознакомлюсь с финансовой ситуацией. Сильвия просила поторопиться с решением, так что я вас покидаю.

– Конечно, конечно, – сказал Мак. – Я найду, чем себя занять. Познакомлюсь с окрестностями. С удовольствием поброжу по улицам.

– Начните осмотр с виа Аппиа, – посоветовала Леандра. – Здесь полным-полно магазинчиков и премилых кафешек.

– Так я и поступлю. – Мак повернулся с Кейди: – Когда надоест копаться в бумажках, дай знать. Пройдемся до дома пешком. Кстати, я собираюсь пригласить тебя на ужин, так что готовить не придется.

– Правда?

– Правда. Увидимся вечером, любовь моя, – сказал Мак и нежно улыбнулся.

Кейди растянула губы в ледяном подобии ответной улыбки.

Мак покинул галерею в гораздо более приятном расположении духа, чем вошел в нее. Он не стал оборачиваться, отчасти из осторожности, но больше чтоб закрепить за собой победу.

– Так вот он какой, твой мистер Истон, – сказала Леандра, как только они с Кейди расположились в кабинете. – Интересный!

Чтобы выиграть время, Кейди взяла предложенную чашку с чаем и сделала глоток. Было странно восседать за столом тети Весты и думать о Маке как о «своем мистере Истоне».

– Ты находишь?

– Не то чтобы потрясающий, но определенно интересный. Производит впечатление.

– Да, впечатление он производит, – согласилась Кейди.

– Есть в нем что-то… – продолжала рассуждать Леандра. – Что-то солидное. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

«Не то чтобы солидное, а надежное», – мысленно поправила Кейди. Впрочем, солидное тоже. Ей ужасно не хотелось вдаваться с Леандрой в подробности производимого Маком впечатления.

– Понимаю, – только и сказала она.

– Еще бы ты не понимала! – Леандра подмигнула, постучала алым накладным ногтем по столу и вдруг выпалила: – И когда это случится?

– Что?

– Когда вы поженитесь, что же еще?

Кейди почувствовала, что краснеет. К этому вопросу стоило привыкнуть, да поскорее.

– Мы еще даже не обручились… в смысле официально. Все в свое время. Не могу же я говорить о свадьбе до обручения!

– Как раз это меня и удивляет, – сказала сестра с такой серьезной миной, что у Кейди захолонуло сердце. – Мне всегда казалось, что… ну… если ты когда-нибудь решишься на вторичный брак, это будет так же с бухты-барахты, как с Рэндаллом. Ты тогда как в омут бросилась, ведь правда?

– Правда, но жизнь показала, что бросаться в брак как в омут – не самый лучший способ устроить личную жизнь, – резонно заметила Кейди. – Хорошо хоть брак можно расторгнуть. Второй раз я намерена пройти все необходимые этапы.

– Понимаю. – Леандра упорно хранила серьезность. – У меня примерно то же самое с Паркером. Он уже пытался заводить разговор о свадьбе, но… сама знаешь, обжегшись на молоке, на воду дуй.

– Так у тебя с Паркером серьезно?