Сердце мертвого мира - Айя Субботина

  Уже отчаявшись, Хани сошла на следующем пролете, нырнула в остроконечную арку. Здесь царил полумрак, но откуда-то спереди доносился запах хвои, будто очаг кормили сосновыми поленьями. Девушка приободрилась и пошла на запах. Однако, чем гуще становился аромат, тем яснее слышались голоса. Сперва Хани казалось, что то лишь ветер сиротливо скулит, заточенный в узком каменном проходе, но шаг за шагом становилось ясно - говорят фергайры. Уже совсем скоро девушка отчетливо слышала интонации в голосах колдуний Севера. Фергайры спорились. В голосах сочилась ярость, непонимание, печаль. Девушка не было уверена, что смогла в точности различить тех, кто говорил, но голос Фоиры узнала бы из тысячи. Была там и добрая Ниара, что учила ее понимать травы и варить из них разные снадобья, и всегда сдержанная Бордика.

  - Нельзя ей среди нас быть, - говорила Фоира, и Хани невольно замерла, боясь быть замеченной. Отчего-то сердцем чуяла - о ней разговор. - Если кто прознает - всем нам будет позор на седые головы, попомните мои слова, сестры.

  - Нельзя так поступать с девочкой, - вступилась Ниара. - Дитя не виновато, что на ней порча лежит. Разве кто в здравом уме пожелал бы себе такой участи, скажите мне? Вина наша в том только, что послушались Ванду и приняли в свой круг, но ха другое же - не ей нести ответственность.

  - А я предупреждала, что старая совсем из ума выжила, - с презрением бросила Фоира. Хани расслышала негромкий ропот, что родился после ее неуважительных речей, но фергайру было не остановить. - Все мы совершили то, что должно было. Поступили по законам Артума, хоть и взяли на душу погибель. Да только невелика та потеря, с ненормальной-то. Но если уж и впрямь Берну на троне сидеть, тогда девчонку надобно прибрать, а то как бы беды не вышло. Сколько не мети ведь, а сор по углам прячется. Нет-нет, а и найдут его глаза досужие.

  Берн? Хани не понимала, чем могла навредить вождю, такому крепкому, что она глядела на него снизу вверх. Что за беда может быть такому смелому воину от пигалицы? Девушка рискнула подойти еще на немного, остановившись у развилки, за которой коридор разбегался в стороны. Из левого закоулка и доносились голоса.

  - Девчонку нужно прогнать, - сказала фергайра, чей голос был Хани отдаленно знаком, но кому принадлежал, девушка не знала. И гадать не стала, сосредоточившись на разговоре. Поняв, что речь и впрямь о ней, ловила каждое слово, будто вот-вот готовилась выудить загадку, что давно не давала ей покоя: почему фергайры все ж взяли порченную светлую колдунью в свой круг.

  - И что с того? Не важно, где она топтать землю будет - если на престол сядет Берн, опасно оставлять ее... живой, - чуть помедлив, добавила Фоира.

  - Гневишь богов, сестра, - со вздохом устыдила ее Ниара. - Не ты жизнь даешь, чтоб ее отнимать.

  - То скверная жизнь, сестра, не хуже моего ведь тебе ведомо, - спешно ответила Фоира. Казалось, она биться, что ее слов станет недостаточно, чтобы убедить фергйар в своей правоте.

  - Но я против, так или иначе, - настаивала ее собеседница. - Мы смертные служители богини Виры, пользуемся тем, что дала нам ее отметина. Остальное оставь высшим силам, сестра, а то как бы не вышло так, что упившись властью, не погрязла ты в черни.

  Фоира фыркнула на такие слова. Хани пришлось зажать себе рот рукой, чтоб неосторожно е выдать себя вскриком или негодующим словом. Она никогда прежде и помыслить не могла, что те, кто был для ее образцом поклонения, да что для нее - всего Артума, станут замышлять злодеяния. И не важно, затевались они против ее жизни или жизни любого другого жителя Севера. Несмотря на события последних дней, сестры Белого шпиля оставались в глазах девушки воплощение правильности и справедливости, колдуньями, для которых превыше всего поступить по совести, чей разум не затуманен лихими мыслями. Слова, невольным свидетелем которых она стала, разрушили оплот уверенности, скосили образ башни с огненной звездой в пике едва не на половину.

  - Фоира права, - подхватил еще один голос. - Иногда, чтоб уберечь ми и покой, требуется самому испачкаться. Не сделаем этого - худо будет всему Артуму. Вам не хуже моего ведомо, что никто, кроме Берна не станет править Северными землями мудро. Не родился еще достойный. Торхейм власти как зачерпнул, так и норовил пойти против традиций. Или вам всем надоело жить по заветам предков?

  Никто не стала спорить. В полной тишине, один за другим, звучали слова "Пусть будет так", "На благо Артума", "Да простят наши деяния боги". Хани не стала слушать до конца. Знала, что всего в нескольких шагах от нее, решалась ее судьба. Девушка спешно повернулась и бросилась прочь. "Что за участь они приготовили мне?" - билась растревоженной птахой мысль. За что, за что, за что...?

  Вновь очутившись на лестнице, побежала по ступеням вверх, по-прежнему не зная пути. Хотелось скрыться от открывшегося знания. Зачем ей такое откровение, для чего? Пусть бы прямо сейчас сошла божественная милость и отняла напрочь все воспоминания, будто и не было этого тревожного месяца.

  Когда дыхание сбилось и Хани пришлось остановиться, чтоб перевести дух, она услышала шорох над головой. Вскинула голову посмотреть, кто стал ей спутником, но успела разглядеть лишь край темного подола, который тянулся по ступеням. Миг - и его тоже не стало. Девушка насторожилась - фергайры носили лишь белые одежды. Следом за первым недоумением пришла догадка, ясная, точно молния в грозовых облаках.

  - Госпожа, погоди! - Позвала вслед громким шепотом.

  Если это та красивая женщина, что тогда пришла в ее комнату, Хани отчаянно хотелось говорить с нею, узнать - сон то был или явь. И если ей вправду не пригрезилось, что значили слова о подарке, и о том, кто всегда за ее спиною. Может, то была подсказка про шамаи, который обещал стать ее крыльями?

  Никто не отозвался на ее слова, но так же не было слышно ни шороха ткани, ни звука шагов. Девушка поспешила вдогонку, но опять успела увидеть лишь темные одежды. Так, шаг за шагом, преодолевая этажи, следовала за невидимым поводырем. Следом за подолом платья, свернула в арку. И, неожиданно, оказалась у приоткрытой двери. Еще не заглядывая внутрь, Хани знала - там ее комната, которую она отчаялась найти. Значит, красивая госпожа сама привела ее в комнату. Никак, снова станет говорить что-то пророческое?

  Но, как ни готовилась Хани увидеть ее, сидящей на лавке, появление незнакомки заставило ее оцепенеть. Одета та была так же, как в прошлый раз - странные паутинные ткани на пальцах, обруч в волосах с дорогими каменьями. Незнакомка улыбнулась и безмолвным жестом предложила Хани присесть на постель.