Слушающие - Джеймс Ганн

- Или человечки, которых взрослые рисуют для детей; изображения, которые дети могут узнать, потому что сами рисуют так же; изображения, которые у нас выходят, если мы пользуемся толстым карандашом или миллиметровой бумагой. Это понятно любому.

Уайт весело взглянул на него.

- Вроде меня?

- Если угодно. Но в отличие от большинства человечков из палочек этот рисунок заслуживает внимания. В нем еще много загадок, однако часть из того, что он означает, уже ясна. В левом нижнем углу мы видим квадрат со стороной в четыре пункта; второй такой квадрат находится в правом верхнем углу. Вероятно, это солнца.

- Два солнца? - удивился Уайт и вдруг почувствовал себя глупо. - Ну конечно, ведь Капелла двойная звезда. Джон говорил мне это, да и вы тоже, но такие вещи почему-то выскакивают из головы.

- "Слова парят, а мысли книзу гнут", - процитировал Макдональд.

- "А слов без чувств вверху не признают"*, - закончил Уайт, обрадованный выражением нового уважения во взгляде Макдональда. Он знал, что ему тонко польстили, и оценил мастерство этого хода.

- Под символом вверху справа есть меньший квадрат с отдельными точками, явно группирующимися вокруг него. Если большой квадрат является солнцем, то меньший...

- Планета, - закончил Уайт.

- Именно, - сказал Макдональд.

Уайту показалось, что он снова в школе и его только что похвалил учитель.

- А эти единичные и двойные точки, - продолжал Макдональд, - предположительно спутники этой большой планеты. Теория гласит, что только планеты-гиганты могут сохранять свои орбиты в системе двойной звезды. Жизнь на такой планете едва ли возможна, однако у планет-гигантов бывают спутники размером с Землю, на которых вполне может развиться раса разумных существ. И наш капелланин, если это капелланин или капелланка, похоже, указывает парой своих рук - или рукой и крылом в сторону одной из двух звезд, той, что в правом верхнем углу, а также на один из спутников, если это спутники. Вероятно, это означает: вот мое солнце, а не то, другое, которое может находиться на большом расстоянии, а это моя родная планета.

Уайт кивнул. Вопреки своей воле он начинал втягиваться в это занятие.

- Изобретательно. Почти как в криминальной загадке.

Почувствовав на себе взгляд Макдональда, он понял, что тот играет с ним и что ему это нравится.

- Мы работаем над этим, стараясь собрать в логическое целое все доказательства и решить загадку, - сказал Мак-. дональд. - У меня превосходные работники, господин президент, преданные, умные, гораздо более способные, чем я сам. Мне остается только следить, чтобы им всегда хватало карандашей, ластиков и скрепок.

- Мне знакомо это чувство, - невесело сказал Уайт. Что Макдональд знает о нем? А о чем догадывается? Что общего у бюрократов и технократов?

- Под спутниками расположены цифры от одного до двадцати, записанные в двоичной системе, определяющие систему счисления, начала элементарной математики и факт, что интеллектуальные процессы капеллан напоминают наши.

* У. Шекспир. Гамлет. Действ. 1, сцена III. (пер. Б. Пастернака).

То, что находится вдоль левого края, производит впечатление слов; справа цифры, слева слова, цифры записаны горизонтально, слова - с вертикальной составляющей.

- А зачем слова?

Макдональд пожал плечами.

- О многом мы по-прежнему только догадываемся. Возможно, они формируют словарь, чтобы позднее воспользоваться им. Тогда слово будет стоить по крайней мере одного рисунка. Возможно, слова нужны для формирования внутри Послания фразы, которую мы еще не прочли, а может, они здесь для того, чтобы помочь в объяснении картинки.

- А что значат эти слова?

- Похоже, они относятся к чему-то, - Макдональд указал на рисунок в руках Уайта, - что находится с ними на одном уровне, скорее всего справа. Пропустим пока самое верхнее. Следующее повторяется трижды, и на два из них капелланин указывает своими правыми верхними конечностями. Возможно, это слово означает "капелланин". Заметьте: в третий раз оно появляется на одной линии с точкой под капелланином, и это если мы имеем дело не со случайной точкой или шумом - может указывать, что это тоже капелланин или же эмбрион капелланина.

Он выжидательно посмотрел на Уайта.

- Яйцо? - рискнул предположить президент.

- Очень вероятно.. Может, он пытается сообщить нам, что размножается, откладывая яйца.

- Значит, это птица?

- Или пресмыкающееся. Или насекомое. Но скорее всего птица: это объясняет дополнительную пару конечностей.

- У него настоящие крылья?

- Может быть, просто рудименты.

Уайт взглянул на рисунок Иеремии на столе Макдональда, потом на оправленное в рамку компьютерное прочтение информации. Он начинал понимать, как одно могло стать другим, как Иеремия мог увидеть в компьютерном человечке ангела, а в квадрате на его голове - ореол. Ситуация прояснилась, хотя от этого не стала менее серьезной.

- А остальные слова? - спросил он.

- Здесь нужно крепко думать, - сказал Макдональд. Третье в ряду слово может означать "крыло", пятое - "туловище" или "грудь", шестое - "бедра" или "ноги", седьмое - "ноги" или "ступни". Они могут означать и что-то совершенно иное, относиться к действиям, а не к частям тела. Некоторые мы держим в резерве, пока они не повторятся.

Уайт замер.

- Вы принимаете новые Послания?

Макдональд покачал головой.

- Нет, одно и то же. Похоже, что капеллане хотели сказать о себе только самое важное и увериться, что мы это поняли, прежде чем идти дальше.

- Как в программированном обучении, - заметил Уайт.

Он почувствовал облегчение - не было новых посланий, придется иметь дело с единственным посланием от чужаков, с единственной проблемой, а не с комплексом.

- Или же, - продолжал Макдональд, - они не хотят двигаться дальше, передавать что-то новое, пока не узнают, что мы их принимаем и понимаем, пока мы им не ответим.

Уайт быстро сменил тему.

- И какие же важные вещи они нам сообщили?

- Кто они. Где живут. Как называются. Как размножаются. Как мыслят.

- И как же они мыслят? - спросил Уайт.

- Словами, числами и образами, - ответил Макдональд. Так же, как и мы.

Уайт сверлил взглядом рисунок, словно хотел силой воли вырвать все его секреты, которые тот ревниво берег.

- А думают ли они, как и мы... в категориях выгоды и невыгоды, в категориях прибыли и убытка, в категориях победы и проигрыша, в категориях типа "а что я с этого буду иметь"?

Уайту показалось, что Макдональд посмотрел на него так, как сам он смотрел на рисунок. Директор покачал головой.

- По-моему, они настроены миролюбиво. И мы не все мыслим в категориях выгоды и борьбы. Мне кажется, мы все больше утрачиваем дух соперничества. Кроме того, птицы всегда были и остаются символом мира.