Рев чести - Блейн Пардоу

С тех пор, как звёздный капитан Беккер отчитала их, Грегори в общении с Бетани придерживал язык. Честно говоря, не самая легкая для него задача. Не то, чтобы он её ненавидел, вообще-то раздражать её было весело и приятно, нет, что он в ней не переносил, так это нетерпимость к статусу вольнорожденного воина. То же самое чувство, стоившее ему стольких повышений, чуть ли не став среди Медведей рекордом.

Именно это делало предстоящий ему бой личным. Получив информацию о кодексах воинов, поставленных на бой Волками, Грегори осознал истинную натуру своих врагов. «Кровопийцы» и их звёздный полковник были последовательны в своих отношениях с вольнорожденными воинами – они не пытались их захватить, сделать связанными, нет, скорее они старались зверски прикончить вольнорожденного, чем вести себя с ним, как с равным себе. Радик создал своему подразделению репутацию, замешанную на жестокости. Если Грегори в бою против них провалится – его участью станет смерть.

Его «Гризли» был мехом второй линии, большая разница с пилотировавшимися большинством вернорожденных легко переоснащаемыми модульными омнимехами, но Грегори не возражал. Семидесятитонник «Гризли» со своей смертоносной гаусс-пушкой, тремя импульсными лазерами различных калибров, и пусковой по десять дальнобойных ракет, создавался под бой на дальней дистанции.

Просканировав местность, он подправил вручную фильтры сенсоров дальнего обнаружения, и в ответ получил явственный сигнал тревоги в наушниках нейрошлема. Глянув искоса на показания, он увидел несколько неопознанных целей, движущихся в их сторону.

– Бетани, подтверди мои показания – передал он.

– Конечно, подтвержу, – буркнула она. – Вижу четыре меха, приближаются.

– Считай, пять, – парировал он. – Будут в пределах видимости через минуту-другую.

Бетани ждать не стала.

– Командная-один, это командная-два. У меня одна волчья звезда сближается с нами с юга.

Донесшийся до них голос звёздного капитана Беккер был ясен и четок.

– Ударная-два подтверждает?

Сердце Грегори возбужденно забилось.

– Так точно, звёздный капитан – Придерживайтесь плана, – напомнила Беккер. – Затащите их на склон, опускающийся к реке, а мы позаботимся об остальном.

Грегори похрустел костяшками, после чего обвил пальцами джойстик с гашетками и рычаг мощности, а «Гризли» вокруг него принялся пробуждаться к жизни. Низкое жужжание гироскопа в четырех метрах ниже кабины, вибрация реактора, выходящего на полную мощность…

Да, бой будет опасным, но Грегори собирался его пережить.

– Контакт! – заорала Бетани.

Волчий мех вывалился из подлеска, «Стормкроу», тут же устремившись к «Нове», не скрывая намерений. Руки меха были подняты и согнуты – обычное дело для «Стормкроу», придавая ему странный вид, пока тот сметал руками нижние ветви деревьев. Бетани тоже вскинула руки меха, но Грегори был быстрее. Стоило ему заслышать звук захвата оружейной системы, как он выстрелил из гаусс-пушки и установки дальнобойных ракет. И в тот же самый момент «Стормкроу» также открыл огонь, стреляя по ближайшему меху автопушкой. А где-то посреди всей этой перестрелки Бетани отрыла огонь половиной имеющихся у неё смертоносной батареи лазеров. В отдалении Грегори видел «Уорхок» и «Экзекутор», движущиеся вперед, и оба готовые к бою.

В ту секунду, когда он и Бетани выстрелили по тому же самому меху, вне зависимости от обстоятельств, противник освободился ото всех ограничений ритуализованых правил ведения боя кланов, и бой превратился во «все против всех».

– Придурок! – заорала Бетани, стоило «Стормкроу» содрогнутся под весом выпущенного залпа.

– Поздно уже спорить, – пробурчал Грегори, выпуская следующий залп.

Серебристая болванка, ускоренная магнитами нарезной гаусс-пушки «Гризли» впечаталась со всей своей мощи в бок «Стормкроу», расшвыривая бронеплиты, как раз успев под прибытие ракетного залпа. Волочащиеся дымные хвосты дальнобойных ракет завивались спиралями окрест волчьего меха, врезаясь в кабину и центр торса, расшвыривая череду серо-черных взрывов, молотящих размещенные там бронеплиты. Стена ужасающего лазерного огня Бетани прошила дым, попав по ногам и ниже пояса странно выглядящему омнимеху, хотя дым и не позволил Грегори разглядеть, что за повреждения они нанесли. Большая часть волчьего залпа попала Бетани в правый бок, снеся броню «Уорхок» навел оружие на Бетани, и его большие лазеры и дальнобойные ракеты породили завесу из света пополам со смертью. Лучи больших лазеров проскребли правый торс и оружейный модуль-руку. Коренастую «Нову» шатнуло назад под мощью удара, стоило ракетному залпу впечататься меху везде, за исключением кабины.

– Бетани! – рявкнул Грегори. – Пора убираться отсюда!

Та не ответила, выпустив ещё один залп в «Стормкроу», в этот раз всеми своими лазерами.

«Нова» обладала смертоубойным арсеналом – двенадцатью средними лазерами увеличенной дальности. Выстрелившие разом, они могли порвать практически любой боевой мех, однако ценой этого для пилота «Новы» станет непереносимая волна жара, могущая заглушить системы машины или искалечить воина.

«Да она, должно быть, сварилась», решил Грегори, наблюдая, как лазеры молотят «Стормкроу». Изумрудные выплески разрушения облучали волчий мех с такой мощью, что тот зримо затрясся, с броней испаряющейся и разлетающейся во все стороны. Некоторые из выстрелов нашли цель во внутренностях меха, вгрызаясь внутрь подобно червям, и расплескивая из по-черневших дыр тошнотворный зеленый охладитель.

Пока «Экзекутор» и «Уорхок» медленно двигались по опушкам вперед вокруг холма на фланги, «Стормкроу» гася падение, подал ногу назад, другую. Он просто обязан был упасть, решил Грегори. Даже лучшие из пилотов потеряли бы управление перенесшим столько повреждений мехом, но каким-то чудом волчий пилот остался и на ногах и в бою. На секунду Грегори всерьез осознал, насколько хороши «Кровопийцы», и в какую рискованную игру они ввязались.

Остальные боевые мехи Волков также расходились, растягивая свой строй ещё шире. Явно усвоив преподанные им уроки, они более не лезли на врага бездумно, и Грегори, грохочущее барабаном сердце которого отдавалось в ушах, активно это не нравилось.

Словно показывая, что с ним ещё не покончено, «Стормкроу» выпустил ракетный залп дальнобойными и ближней дальности, засевая ими местность, где стояла практически недвижимая от устроенного залпом перегрева «Нова» Бетани. На секунду дым, шрапнель, обломки и оранжевые вспышки взрывов омыли её целиком. Бронеплиты крошились в песок, равно как и земля под мощью промахнувшихся выстрелов окрест. Маленькие грибообразные облачка подымались над дерном, по мере того как боеголовки рвались внутри него.

Мех так и содрогался под ударами.

– Бетани, назад, немедленно! – приказал он.

– От, сперва должен упасть «Стормкроу», – прошипела она.

Его так и подмывало бросить её, но он понимал её чувства. Бетани не стронется с места, пока волчий мех не будет уничтожен. Не став ждать или бросаться к ней, он повел гаусс-пушкой в сторону шатающегося «Стормкроу». Перекрестие системы прицеливания отозвалось нотой в его ушах, стоило тому зацепиться за центр странно выглядящего меха. Со своими поднятыми выше головы руками он раскорячился косым крестом в перекрестье системы прицеливания и отслеживания цели, представляя собой отличную мишень. Вжав кнопку, он ощутил рывок, стоило серебристой болванке снаряда устремиться на сверхзвуковой скорости прямиком в сердце волчьего меха. Он не смотрел, какие повреждения та причинила, вместо этого увидев, как «Стормкроу» заваливается назад под мощью удара. Торс меха, казалось, сложился внутрь, словно ребра и хребет меха одновременно сломались.

В наушниках он слышал рев Бетани, воющей от ярости и разочарования. Впрочем, её недовольство вскоре заглушило ревом взрывов дальнобойных ракет, выпущенных «Экзекутором» по Грегори. Ракеты ударили по левому боку, разрывая броню на руке, ноге и торсе, в то время как он пятился в сторону гребня. «Нова» Бетани развернулась как раз вовремя, чтобы поймать часть залпа «Уорхока», торс искурочила электрическая дуга вихря заряженных частиц. Медленно, по-прежнему сливая перегрев, она заковыляла прочь вверх по диагонали в сторону вершины, и всё это время вопя белугой. Над выходными отверстиями системы охлаждения маревом дрожал воздух.

– Долбанный вольняжий суратами рожденный и вскормленный придурок! – орала она. – Это была моя победа!

Грегори сдерживался вплоть до достижения им вершины холма.

– Я тоже тебя люблю, Бетани, но нам надо убираться отсюда!

Крутанув мех, он выстрелил большим импульсным лазером по «Уорхоку», покупая ей немного времени. Спрятав корпус, он окатил «Уорхок» пеленой лазерного огня, протянувшейся вдоль ноги, плавя броню в каждом попадании.