Темное золото - Кристин Фихан

В нескольких ярдах впереди затаилась компания парней, едва вышедших из подросткового возраста. Они ждали другую группировку, чтобы начать драку. Все были вооружены, добрых две трети находились под воздействием наркотиков, все пили дешевое вино.

Эйдан чувствовал запах пота и адреналина. Они скрывали свой страх, выкрикивая угрозы. Запах крови, текущей по их венам, привлек его внимание. Эйдан сосредотачивался на каждом, отыскивая кровь, меньше всего отравленную алкоголем и наркотиками.

Идите ко мне. Идите сюда, быстро. Вам надо идти сюда прямо сейчас.

Он легко послал вызов и кивнул некоторым из них. Остальным же внушил, чтобы они не обращали внимания на отсутствие приятелей.

Он схватил первого и глубоко вонзил зубы, не в состоянии управлять принуждением, чтобы кормиться достаточно долго и оставаться добрым. Он давился горячей жидкостью, а голодающие клетки жадно поглощали ее. Кровь перетекала в его тело подобно шаровой молнии, вливая силу в мускулы. Эйдан едва смог остановиться и не взять последнюю каплю крови. Только мысль об Александрии отодвинула его от края. Она добровольно отдала свою жизнь за него. Он не мог позволить, чтобы голод и хищная природа омрачили этот драгоценный подарок убийством и потерей души.

Эйдан сосредоточился на воспоминаниях об Алекс, чертах ее лица, длинных ресницах. Ее улыбка. Ее опьяняющие губы, словно шелк, согретый солнцем. Он отпустил жертву и подтащил следующую.

Жидкость лилась в него, и он сомкнул глаза, сконцентрировав мысли на Алекс. Ее глаза как голубые драгоценные камни. Она храбрая и сострадательная, она никогда не поступила бы со своей добычей так, как он. Охотник поймал третью жертву, чувствуя, что утоляет голод. В этот раз он был осторожнее.

Какой-то звук отвлек Эйдана от питания, и он понял, что другая группировка приближается, прокладывая путь сквозь густой туман. Их машины были еще далеко. Он оттолкнул третью жертву и потянулся к четвертой.

Эйдан решил, что несправедливо позволить этой бригаде сражаться, тогда как половина ее членов отсутствует. Он улыбнулся. Александрия уже изменяла его. Для него люди, подобные этим, были мерзавцами без чести, без правил, готовыми причинить зло любому, включая женщин и детей. В мире Эйдана не существовало мужчин без чести. Все же под влиянием Александрии он подумывал о вмешательстве, чтобы уравнять шансы двух банд. Вряд ли хоть один из них знал, что такое настоящая власть.

Он отпустил четвертого и потянулся к пятому. Голод утих, наполненность была восстановлена, но это для Александрии. Белые зубы сверкнули, впившись в открытое горло. Когда-то серый, однообразный и пустой мир был полон цветов и захватывающих запахов. В который раз Эйдан ощутил его очарование и красоту. Он позволил нахлынуть воспоминаниям. Истинная Спутница жизни. Спасение, наконец… Он мог чувствовать. Он никогда не будет один. Не будет одинок. Столетия пустоты, промелькнувшие в мгновение ока. Александрия.

Эйдан вздохнул. Ему приходилось соблюдать правила, и он опустил последнюю жертву на мокрую траву, посылая вызов приближающейся банде. Волны страха накрыли их. Они замерли, молча переглядываясь. Эйдан осознал, что улыбается. Может, ему и придется быть хорошим, но это не значит, что нельзя получить удовольствие.

Водитель остановил машину у обочины, чтобы отдышаться. Вытер блестящее от пота лицо.

Вы сегодня умрете. Все вы.

Туман скрывал монстра. Смерть. Зов.

Сделав это, Эйдан взлетел в небо, трансформировавшись в гигантского крылатого ящера с острыми зубами. У него был длинный хвост с шипами и рубиновые глаза. Он появился из тумана прямо перед машинами, извергая пламя.

Двери открывались, и люди вываливались из автомобилей с криками ужаса.

Эйдан рассмеялся, приземлился рядом с первой машиной и перестроил свое тело.

Оно сжалось, появились мышцы и сухожилия волка, клыки удлинились. Выросла шерсть, руки стали лапами. Он бежал за ними с горящими глазами.

— Волк! Оборотень! — раздавались крики по улице, и парни начали доставать оружие.

Было невозможно что-то рассмотреть в тумане, но не для Эйдана. Он отлично знал, где его жертвы. Он охотился на расстоянии, радуясь возможности быстрого бега. Ему было хорошо. Так весело ему не было уже семьсот лет. Он развлекался.

— Это дракон! — завопил грубый мужской голос, пока они бежали и их шаги громко отдавались в темноте.

— Этого не может быть! Это массовая галлюцинация.

— Отлично, ты вернешься и проверишь, — крикнул кто-то. — Мне и тут неплохо.

Волк подбежал к человеку и стал его обнюхивать. Тот замер, боясь поверить в происходящее. Волк прыгнул и в прыжке прихватил зубами штаны, оторвав большой кусок ткани. Парень заорал. Не оглядываясь, он побежал к приятелям, громко стуча ботинками по тротуару.

Эйдан рассмеялся, посылая многократно повторяющееся эхо ужаса сквозь густой туман. Они бежали врассыпную, издавая крики о помощи. Чтобы уравнять шансы, он перевернул машины, и колеса закрутились в воздухе. То же самое он сделал с машинами другой группировки.

Уверенный, что никто теперь не вернется в парк, Эйдан поднялся в воздух и поспешил к Александрии. Он опустился на каменную дорожку в саду за кухней. В пруду плеснула рыба, и этот звук громко отозвался в ночном воздухе. Ветер нежно подул, разгоняя туман. Мир был прекрасен.

Эйдан глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Это не его родина, но его дом. Вампир не прав. Эйдан полюбил Сан-Франциско за эти годы. Это был интересный город с интересными людьми. Да, они не похожи на его народ, а эту местность нельзя сравнить с дикими горами и лесами Карпат. Он бы многое отдал, чтобы только прикоснуться к родине. Древняя земля его народа навсегда останется в его сердце, но и этот город был по-своему красив. Его многоликость развлекала.

Эйдан своим ключом открыл дверь кухни. В доме было тихо. Стефан и Мэри спали у себя в комнате. Джошуа ворочался, наверное, оттого, что давно не видел сестру. Стефан выполнил обещание — дом был под охраной, а его заклинания на окнах защищали от вторжения.

Заклятия Эйдана были очень сильны. Считалось, что они древние и могущественные и известны только некоторым древним из его народа. Их ставили в качестве защиты на застекленные резные двери. Грегори Темный — самый могущественный из охотников-карпатцев, которого боялись больше других, самый сильный целитель — учил его охранным заклинаниям и способам охоты на вампиров. Михаил, их вожак, друг Грегори, согласился отправить Эйдана как охотника в Соединенные Штаты, как только стало известно, что отступники начали переселяться в поисках новых территорий для убийств. Грегори обучил нескольких охотников, хотя был одиночкой и, как правило, избегал общения.