Рыцарь в Старшей школе. Том 4 - Дмитрий Ш.

Как и остальных одноклассников.

– Да ничего там не было. Обычная, скучная поездка в гости. Посидели, поужинали, сходили на озеро, сыграли в карты. Что там могло быть интересного? – беззаботно пожал плечами.

– Не увиливай, – попросила Сомерсет. – Мы думаем, что вот как раз там и произошло всё то, о чём ты пытаешься нам тут наврать по поводу вчерашнего вечера.

Слушая разгоревшийся спор, принцесса Кэтрин облегчённо выдохнула, успокаиваясь. Ох уж этот несносный Гоблин. Вечно что-нибудь такое скажет, что всё выворачивается наизнанку. Эдак он скоро сможет открыто нарушать закон, всё равно в это никто не поверит.

Поскольку рана всё ещё зажила не до конца, вместо тренировки в клубе фехтования, посетил клуб Чаепития. По приглашению старосты. Чинно рассевшись за большим деревянным столом, которого раньше я у них не видел, за чашкой чая с тортиком, девушки принялись расспрашивать меня о Шотландских каникулах. Время от времени бросая любопытные взгляды на Амелию. Видимо, и до них дошли свежие слухи. Однако, раз семья Адамс ничего не предпринимала, а поход с подругой в ночной клуб не является чем-то предосудительным, то в их глазах не было заметно осуждения или насмешки. Только любознательность, поддержка и скрытое веселье. Уверен, как только они останутся наедине, то насядут на Амелию с вопросами похлеще, чем на меня. Девушки, что с них взять? Любовные похождения и интрижки им интереснее, чем мордобой. Это и хорошо.

– Боюсь, возможно, скоро мне придётся покинуть клуб Чаепития, – сокрушённо сообщила леди Натали Мэнсфилд, после очередной смены темы разговора.

– Что-то случилось? Ты покидаешь Святую Анну? – с беспокойством спросила леди Дженкинс.

– Временно. На следующей неделе я на некоторое время возвращаюсь домой, в графство Уорикшир. Где-то на месяц. Однако, пока не знаю, смогу ли вернуться, а если и вернусь, то в состоянии ли буду оплачивать членские взносы в этом клубе. Да и сохранится ли у меня к тому времени подходящее настроение для чаепитий.

– И в чём причина? – удивилась леди Алисия Блэкбрук. – Не хочешь же ты сказать, что Мэнсфилды внезапно разорились? Я ничего об этом не слышала.

Девушки разволновались, переживая за подругу.

– Война родов, – грустно сообщила леди Натали. – Пограничные бароны из графств Уорикшира и Стаффордшира скоро сойдутся в смертельной схватке. Примирением там и не пахнет, а значит, будет война. В канцелярию Его Величества уже подана соответствующая просьба. Временные рамки, месяц. Зоной боевых действий объявлены родовые земли баронов Норт-Уорика и Тамуэрта. На следующей неделе там объявят эвакуацию всех иностранцев и жителей других районов. Будут закрывать воздушное пространство, транспортное сообщение, предприятия. Всех работников отправят в оплачиваемый отпуск.

По закону, если аристократические рода становились непримиримыми врагами, то решать свои проблемы они должны на своей земле, не причиняя вреда мирным гражданам и ущерба чужой собственности. Поэтому, война – это очень дорогостоящее мероприятие. Можешь разнести свой город хоть в пыль, но, чтобы потом всё отстроил как было. Возместил материальный ущерб горожанам и компаниям. Не поубивал в процессе кучу невинных людей, не имеющих к твоей войне никакого отношения. Только на этих условиях центральные власти готовы были закрыть глаза на местечковые разборки аристократов. Раньше пробовали запрещать подобные сведения счётов, но тогда они проходили тайно, с большим количеством жертв и разрушений, за которые никто не собирался платить. Становясь неуправляемыми. Выходя за всякие границы. Вина за совершённые преступления сваливалась на смертников и наёмных убийц, у которых не имелось имущества, которое можно было конфисковать. Кроме того, появлялось слишком много серых, мошеннических схем.

– При чём здесь Мэнсфилды? – не поняла леди Хокинс. – Пусть ваш барон и выясняет отношения с соседом, раз уж так хочет.

– Не всё так просто, – грустно улыбнулась леди Натали. – По данным нашей разведки, барона Тамуэрта открыто поддерживает его родственник, барон Личфилда, что имеет с ним общую границу. Кроме того, ему собирается тайно помогать граф Стаффордшира, а значит, мы не можем это игнорировать. Отец считает, что основной целью наших соседей является большая электростанция, построенная в баронстве Норт-Уорик. У нас на неё завязана большая часть промышленных предприятий. Если Стаффордшир заберёт её себе, то уже он будет получать дешёвую энергию, а мы дорогую и в ограниченных количествах.

Представляю, как Мэнсфилдов обрадовала эта новость.

– Формально это война двух баронов, которая будет вестись на территории их двух городов и двух деревень. Всё остальное переведено в статус нейтральной территории, где ведение боевых действий запрещено. Если победит барон Невилл* из Атерстона, но не сумеет избавиться от всех наследников барона Бартона из Тамуэрта, то он получит выделенные в залог земли и предприятия Бартонов. И наоборот. Как вы можете догадаться, электростанция в него тоже входит. Такую цену назначил Букингемский дворец, чтобы там постоянно не вспыхивали очередные заварушки за каждый отдельный клочок земли.

(* – Род Невилл имеет титул баронов. В баронстве Норт-Уорик два крупных города Колсхилл и Атерстон)

По большому счёту, правительству всё равно как зовут директора электростанции, лишь бы она работала. Ну, а если какой-нибудь идиот её повредит, пусть ремонтирует за свой счёт.

– А из-за чего всё началось? По какому поводу они собрались воевать? – поинтересовалась леди Дженкинс.

– Не поверите, – усмехнулась леди Натали. – Это война будет носить название – «Ромео и Джульетта». У Невиллов есть дочь, а у Бартонов сын. Они влюбились, но родители обеих семей были против. Как-то в ночном клубе, – посмотрела на Амелию, – старший брат Синтии – Невилл, пытаясь её оттуда забрать, сильно повздорил с Джереми Бартоном. Будучи операторами А-поля… – перевела взгляд на меня, продолжая находить сходства.

Другие девушки поступили также, приняв это за подсказку.

– Как полагается у парней, они пошли выяснять отношения на площадку для поединков, где Джереми убил своего противника. Бартоны смогли доказать, что это был несчастный случай, избавив сына от тюрьмы. Естественно, между ними и Невиллами разгорелся серьёзный конфликт. Боясь, что их разлучат, Синтия сбежала к Джереми в Тамуэрт, где они объявили о своей скорой свадьбе. На все претензии и запросы от Невиллов, Бартоны положили коня, – использовала замену бранного слова. – Между ними произошли стычки. Что-то «случайно» сгорело. Кого-то «случайно» зарезали или разорили. Всё, как полагается в таких случаях. Когда пролилось ещё больше крови, точка невозврата была пройдена. Невиллы, отрёкшись от дочери, теперь жаждут повесить молодожёнов прямо на их свадьбе.