Ловец духов - Валерий Теоли

— Когда-нибудь, быть может, скорее, чем ты думаешь, уважаемый Крайп-Зул, настанет и его черёд, — загадочно произнёс ученик шамана.

Тролли чередовали разговор с поеданием озёрных деликатесов. Беседу поддерживали в основном телохранители вип-персон и Лар-Джур, ученик верховного шамана Чёрного Копья. Тоже звучное имя, в переводе «собиратель костей». По отношению к нему в самую точку. Выяснилось, чётки у него из косточек фаланг пальцев убитых врагов. Черепа на жезле принадлежали колдунам, поверженным Лар-Джуром.

Метатель топоров Жаг-Даз на счету имел на порядок больше трупов. Он их не считал, но ему верили на слово. Предводитель Водяных Крыс и Рак-Джакал изредка позволяли себе короткие реплики. Младший владыка Чёрного Копья походил на вырезанную из камня статую с живыми тёмными глазами. Степенно подносил еду ко рту, степенно жевал. Вождь нашёптывал на ушко жене, любовался посапывающим на её руках сыном. Мы с Лилькой слушали байки Крайпа, смотрели на соревнующихся в силе и ловкости синек, ели жареное мясо и рыбу.

Пробовать троллье пиво я не рисковал. Пахло оно тошнотворно, выглядело ещё хуже. Оранжевая жидкость с плавающими жирными белесыми червями. Местный самогон пах дубовой корой и кислятиной. От одного глотка голова закружилась, по жилам будто потёк расплавленный металл. Как они его пьют? Оно ж крепче спирта! Заедал начавшийся внутри пожар я кабаньими рёбрышками, запивал водой, зарёкшись употреблять керац и пиво синек. Морлоки, исходя из заложенного в память опыта Сларка, троллье питьё игнорируют, даже на совместных праздниках, случающихся несколько раз за год, и правильно делают. От него крышу сносит капитально. Может, специальный рецепт? Мухоморы, зелья и всё такое подмешивают для эффекта?

Сларк, Сларк. Зерана не принесла плохих вестей, и ведьмы на причале нет. Живой ты там?

Солнце клонилось к горизонту. Похоронный обряд заканчивался. Суетящиеся у челнов с покойниками женщины попрощались с мужьями, братьями и сыновьями, оплакали погибших, оросив слезами покрывала из шкур и тканей, политых маслом и жиром. Ритуальные состязания молодёжи завершались, победители пили за упокой на общей трапезе. Тогда Жаг-Даз поднялся и, неустойчиво стоя на ногах, выкрикнул вызов Крайпу.

— Старик Крайп! Не хочешь побороться со мной, потешить духов?

— Куда тебе со мной, — отмахнулся командир охраны вождя. — Ты нынче и зеленушку гоблина не осилишь. С человеком поборись, и то свалишься. Захрапишь в разгар схватки!

Шутка всколыхнула волну хохота подвыпившего тролльего общества. Летящий Топор замахал пальцем перед носом телохранителя Ран-Джакала.

— Боишься, да? Я моложе, ловчее. И брошу на лопатки здесь любого. — Заметив устремлённые на него тяжёлые взоры вождя и младшего владыки, он поправился: — Почти любого.

— Садись, Жаг-Даз, — промолвил предводитель Водяных Крыс. — Ешь, пей, поминай мёртвых. Будет время ещё побороться.

Тролль стоял, сутулясь и раскачиваясь.

— Сяду, вождь, выпью и поем. Ночь-то длинная, успеется. Повалю кого из твоих, и сяду. С человеком, Крайп, говоришь, схватиться? Эй, мягкотелый, осмелишься выйти против меня? Свалишь, получишь мой нож.

Плавным движением синька всадил в землю кинжал. Мой кинжал из подземелья Проклятой Башни! То-то я его не видел у Гварда после ранения у родника. Неужели я потерял нож? Жаг-Даз его нашёл. Он был в группе разведчиков, отправленных за нами, стопроцентно. Или нет? Блин, керац действует на мозги не лучшим образом. Думай, голова, думай!

По всему выходит, послы не засвидетельствовать почтение вождю Водяных Крыс прибыли, а разузнать, тут ли мы находимся. Что с того? Напасть не нападут, остров похлеще крепости людей охраняется. Сын Дагона не дремлет, морлоки просигналят о приближении чужаков. Угу, просигналили. Прошлой ночью. Никакая телепатия не помогла. Хм… чудо-зверь, случайно, не тварь верховного шамана Чёрного Копья? Успокоиться и сконцентрироваться на проблеме. Ну, попали в очередную передрягу, нам не привыкать. Посланцы нам ничего не сделают на острове. Убедятся в догадках насчёт нас и зверомастера да домой поплывут. Зато потом… потом суп с котом. Поживём, увидим. На провокации вестись не следует.

— Жаг-Даз, правила озёрной борьбы знаешь? На лопатки у нас кинуть недостаточно, — просветил Крайп. — Борешься на плоту, кто кого в воду столкнёт, тот и победитель. Не боишься-то? Устоять на плоту ой как трудно тебе будет. Кераца в твоём животе больше, чем воды в озере.

— Обо мне не волнуйся, — одарил телохранителя свирепым оскалом метатель.

— Что скажешь, человек? — спокойствию шамана впору завидовать белой завистью. Наверное, процесс перебирания чёток на него успокаивающе действует. — Почтишь духов погибших боем с Жаг-Дазом? Бороться будете без оружия, кусаться и когтями драть запрещено, бой во славу духов священен.

Соглашаться? Тролль здоровее меня, тяжелее и выше, сильнее, но в скорости проигрывает. Может быть. Напился он хорошенько, плот раскачается. Координация у него нарушена. Гадство. И Лар-Джур, скотина, правильно вопрос поставил. «Почтишь духов». Согласие аукнется плачевными для моего физического тела последствиями. Откажусь… ага, откажусь.

— Принимаю. Вон тот плот подходит? — указываю на своё творение, стоящее у пирса.

Апгрейдить его синьки не удосужились за последние два дня. Понимаю, сегодня не им до того. Или собираются оставить его без изменений? М-да, я был о вас, товарищи тролли, лучшего мнения.

— Подходит. А ты храбрец, — хлопнул меня по спине Крайп.

Угу. Сестрёнка аналогично думает, ассоциируя храбрость с помешательством. Самогон в голову ударил. Безумству храбрых поём мы песню! Нет, шансы столкнуть Жаг-Даза в воду имеются, и немаленькие. Причём, на своём плоту драться легче, я ж его качку примерно знаю, двое суток почти с него не сходил.

— Разрешено всё, что не запрещено, а запрещено кусаться и царапаться? — уточняю у Крайпа, взявшего на себя обязанности распорядителя боя.

— Верно. Можешь использовать плот. Хоть щепы от него зубами отдирай и пускай в ход.

Замечательно. Шалашик-то наш уцелел, из составляющих его стройматериалов оружие соорудить раз плюнуть. Надеюсь, тролль до того же не додумается в хмельном угаре.

— Братик, ты рехнулся? Я с тобой! — вцепилась в мой рукав сестрёнка.

Порой она способна на совершенно безбашенные поступки.

— Не боись, Лиль, я его столкну. Детям туда нельзя, — отцепил я ручки Лильки.

— Было б интересно, — высказал мнение метатель. — Вдвоём дольше продержитесь. Может быть. А может, и нет.

Заткни пасть, синька лесного производства! Тебя забыли спросить.