Продираясь сквозь тернии - Владимир Снежкин

Лучше бы я этого не говорил.

— Ты издеваешься? — зарычал Содер. — Типа, мы в дерьме, но ты думай о розах, которые нюхал два дня назад? Это ведь приятнее! Ничего лучше предложить не мог?

— Нет.

Я глянул на быстро заполняющиеся трибуны. Кроме разноцветных мантий студиозов и преподавателей бросалось в глаза обилие пестрой гражданской одежды. Ректор что, билеты в городе продавал на наш бой?

— Зато мы теперь на хорошем счету у ректора, — привел я еще один важный довод.

Содер на это махнул рукой.

— Мы и до того у него на хорошем счету были. Его семья участвует в нескольких наших совместных проектах.

Я вспомнил вчерашний академический совет, на который мы с Содером были приглашены в качестве потерпевшей стороны. На скамье обвиняемых сидели Адосий, Эдамия и те двое студиозов-старшекурсников, что вырвали у нас из рук мантию и химикаты. Все они сидели с убитым видом. По щекам Эдамии беспрестанно катились слезы. Также в зале присутствовали их родители и еще несколько студиозов, вызванных в качестве свидетелей.

Для начала ректор поднял нас. Мы подробно рассказали о случившемся. Затем выступили свидетели, поведав о том, как Эдамия приглашала всех в Водный холл на некое веселое шоу. В части дальнейших событий они фактически повторили наш рассказ.

После этого слово взял ректор, выдавший гневную речь о недопустимости поступков, совершенных обвиняемыми студиозами. За ним держали речь еще несколько преподавателей, отметивших вроде как неплохую учебу Адосия и компании.

Наконец, настал черед обвиняемых. Их поочередно подняли и заставили изложить мотивы недостойного поведения. Само собой, все они начали свои выступления со слов извинений как в нашу сторону, так и в сторону господина ректора, по их вине лишившегося ценной для него вещи.

Едва прекратил говорить последний, сразу подскочили родители Адосия и Эдамии. Довели до всех, что находятся в глубочайшем культурном шоке от проступка, свершенного их недорослями, и пообещали возместить всем пострадавшим моральный и материальный ущерб. Причем готовы были принять любую озвученную нами сумму ущерба, лишь бы детей не отчисляли. Далее робко привстали родители двух оставшихся балбесов. Жалобно попросили всех нас сжалиться.

И именно в тот момент меня осенила идея, показавшаяся мне прекрасной и замечательной. На мой взгляд она позволяла поднять наш авторитет, и одновременно еще более расположить к нам господина де Ларанга.

Движимый секундным порывом я встал, провозгласил, что крайне возмущен порчей мантии нашего любимого ректора, и громогласно вызвал обвиняемых на магический поединок.

Надо признать, от такого заявления опешили все — и члены совета, и все остальные. Но, пожалуй, больше всех был поражен Содер, смотревший на меня в тот момент так, как будто впервые видел.

Кто-то робко попробовал указать на разницу в годах обучения, но присутствовавший на слушаниях магистр Джан де Талин тут же поднялся и выразил свое несогласие с замечанием. Он одобрил поединок и добавил, что приятно изумлен нашим мужеством. На его практике еще не было случаев, когда представители младших курсов вызывали на поединок превосходящее число старшекурсников.

Я сразу встрепенулся, собираясь его поправить. Магистр неправильно меня понял. Я предлагал поочередный вызов! Но де Талин меня опередил, заявив, что после такого уважает нас еще больше. И слова застряли у меня в горле…

В общем, как всегда все получилось плохо. Не так, как я планировал. Совет одобрил поединок и снял вопрос об исключении обвиняемых из Академии. Содер после этого часа два на меня орал… Не затыкаясь…

— Вон, идут, — прошипел Содер, кивнув на другую сторону поля, где также имелись скамейки для участников.

Адосий, Эдамия, Клен и Дораций. Два представителя четвертого курса огненного факультета, один с пятого курса воздушного факультета, и оставшийся — земельник с того же курса. По энергии в аурах пятаки равнялись нам, а Адосий и Эдамия заметно уступали.

Хотя бы этот факт радовал. К сожалению, этого нельзя было сказать о знаниях. Все-таки, четвертый и пятый курс превосходили нас в разы, по какой бы сложной и насыщенной программе мы не учились.

— Что приуныли? — бухнул над нами радостный возглас.

Мы с Содером дернулись от неожиданности.

— Добрый день, господин магистр, — поприветствовал я нашего сатрапа. То есть, многоуважаемого и горячо обожаемого магистра де Талина. — Чем обязаны?

— Пришел помочь советом. Присаживайтесь, — повелительно указал сатрап на скамейку и опустился на нее первым.

Мы скромно уселись по бокам от него.

— Ну, давайте рассказывайте, как думаете побеждать?

— Побеждать? — ужаснулся Содер. — Вы это серьезно?

Магистр поочередно смерил нас хитрым взглядом.

— Конечно, серьезно. Вы же имели план, когда вызывали их на поединок?

Содер выразительно посмотрел на меня.

— Дело в том, — вздохнул я, — что все произошло немного не так, как мы… то есть, как я хотел. Я хотел…

Я запнулся. Говорить или не говорить магистру о моих первоначальных планах вызывать оппонентов один на один? Он на совете так горячо говорил о возросшем уважении к нам, что… Нет, пожалуй, не буду.

— Вы не хотели вызывать всех сразу, — усмехнулся де Талин. — Хотели классический поединок два в два. Это я сразу понял.

— Но тогда зачем? — поразился я. — Зачем вы вынудили нас драться сразу со всеми?

Магистр широко ухмыльнулся.

— Так веселее!

— Веселее? — вскричали мы.

— Для меня да, — честно признался де Талин. — Будет на что посмотреть. Кроме того, можете считать это моей маленькой местью за пиеру на практическом занятии. Вы же меня, засранцы, тогда не предупредили о ней. Я без подготовки сунулся в пещеру и получил неплохую подачу.

— Но вы же с ней справились, — угрюмо припомнил Содер.

— Конечно. Со второго захода. Ладно, сейчас не об этом. Знаете, почему я на самом деле предложил такой формат поединка?

— Почему?

— Потому что как раз в таких драках закаляются настоящие бойцы. Крутые. А я обещал господину ректору сделать из вас именно таких.

— Спасибо, — тоскливо откликнулись мы.

Магистр нахмурился.

— Эй, я не понял, почему не слышно энтузиазма? Давайте, рассказывайте мне о плане на поединок. Только не говорите, что у вас его нет!

— Есть, — признался я. — Только он на тоненького. Мы не знаем всех плетений, которыми реально владеют противники.

— Говори, — потребовал магистр. — Я тут специально для того, чтобы подсказать вам что-то дельное. Посоветовать. Все-таки это я поставил вас в такое положение. Переживаю теперь, чтобы рожами в грязь не окунули.

— А это разве по правилам? — Содер указал на противоположную сторону поля. — Им никто не помогает.

— Во-первых, они представители старших курсов, а вы — младших. То есть, теоретически у