Атака по правилам - Вадим Панов

– Да вы лучше посмотрите на цены в своих магазинах! Мимо пройти страшно!

– Почему Красным Шапкам можно, а нам нет?

– Тихо!!!

– У нас норма прибыли минимальная, а тут такие расходы!

– Да вы половину товаров гоните на вьетнамских фабриках!

– Нам ведь тоже хочется подзаработать!

– А вы половину пациентов отправляете на тот свет!

– Всего один поезд!

– Тихо!!!

В руке Ортеги сверкнул огромный прямой меч. Не помня себя, несчастный нав вскочил на ноги и размашисто ударил оружием по старинной столешнице. Тяжелый резной стол с грохотом разлетелся на части. Высокие гости удивленно замолчали.

Любого жителя Тайного Города вспышка ярости нава отправила бы в предынфарктное состояние. Зловещая репутация владык Темного Двора заставляла трепетать от ужаса, но и шасы, и эрлийцы прожили с грозными навами бок о бок не одну тысячу лет. Привыкли.

– Хороший был стол, – задумчиво протянул Нугар, убирая блокнот в карман. – Сейчас таких уже не делают.

– Антикварная вещь, – подтвердил Юрбек, с интересом разглядывая обломки, – судя по всему, дуб. Этому столу лет шестьсот, вы согласны, отец Динамус?

– Так уж и шестьсот, – покачал головой эрлиец, принимая из рук шаса обломок, – четыреста максимум.

– Не скажите, – азартно заулыбался Юрбек Томба, которому принадлежал известнейший антикварный магазин, – резьба выполнена в манере Лакира Кумара, а его школа распалась как раз шестьсот лет назад.

– С вами трудно спорить, досточтимый Юрбек.

– В любом случае стол дорогой, – подвел итог Нугар, и все посмотрели на Ортегу.

Меч в руке нава съежился до размеров ятагана, затем кинжала, а затем просто исчез. Ортега вздохнул:

– Давайте подведем итоги нашего м-м… совещания.

– Хорошо поговорили, – высказал свою точку зрения отец Динамус.

– Э-э… не спорю. – Поскольку сидеть в отсутствии стола Ортеге было неудобно, он встал и поправил галстук. – Темный Двор не усматривает в текущем кризисе серьезной опасности для Тайного Города и нашего Великого Дома в частности. Разумеется, мы прилагаем все усилия для его завершения в самое ближайшее время.

Шасы довольно заулыбались.

– Но, с другой стороны, мы понимаем, что на преодоление кризиса потребуется какое-то время, за которое может произойти все, что угодно.

Отец Динамус удовлетворенно кивнул.

– Кроме того, – Ортега грозно взглянул на представителя подземелья, – мы не собираемся сквозь пальцы смотреть на тех, кто планирует дестабилизировать общество.

Маленький ос тяжело вздохнул:

– Значит, грабить нельзя?

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Миклухо-Маклая,

30 сентября, суббота, 04.49

– Нет, нет, не поднимайся! – Лариса прижала голову Артема к подушке.

– Но так я не могу любоваться тобой, – попытался сопротивляться наемник.

– Зато я могу любоваться тобой, – отрезала девушка, и молодой человек подчинился.

Лариса внимательно разглядывала тело Артема. В отличие от Арнольда с его рельефной мускулатурой, красивой и показушной, Артем был строен и сухощав. Скорее всего, он гибок, быстр и вынослив. Не броско, но надежно.

«И опасно, – подумала девушка. – От такого внешне непримечательного человека не ждешь подвоха, и тем сокрушительнее неожиданный удар».

Она погладила Артема по спине.

– А что это за татуировки? Нет, не отвечай, догадаюсь сама.

Характерные черно-белые тона, с редкими вкраплениями красного, тонкие линии.

– Навские этюды!

– Навские эскизы, – поправил девушку наемник.

– Точно, навские эскизы.

Магические татуировки были широко распространены в Тайном Городе, особенно среди молодых магов. Нанесенные таким образом заклинания активизировались гораздо быстрее, чем в обычном случае, кроме того, их легче было совмещать, чтобы получить более сложный аркан. Опытные колдуны редко использовали подобные шпаргалки, больше стараясь полагаться на свою память, но, например, у любителей магии жеста кисти рук были изрисованы почти полностью.

Навские эскизы стояли среди магических татуировок особняком. Это были не заклинания, а самые настоящие артефакты, нанесенные на кожу. Артефакты, настроенные исключительно на владельца, способные к самостоятельной активизации, да еще и с автоматической подзарядкой. Искусством создавать подобные эскизы владели лишь четыре нава, брали они за свою работу огромные деньги, и очередь к ним растянулась на несколько лет вперед. Татуировки Артема скромно и неброско указывали и на уровень доходов наемника, и на отношение к нему Темного Двора.

На правой лопатке была изображена раскинувшаяся в боевом выпаде птица.

– «Королевский ястреб настороже»?

– Ага.

Этот эскиз, улавливая враждебные эмоции, предупреждал Артема о приближении опасности, позволяя предчувствовать нападение и даже направление удара.

– «Кольцо безразличия»?

Сложный узор, охватывающий тонким кольцом левое плечо наемника.

– Верно.

Блокиратор боли, судя по запутанности узора, очень высокого класса.

– А это что?

От «Кольца безразличия» по руке Артема спускалась татуировка, изображающая подвешенный к кольцу медальон.

– «Эрлийский крест».

– Для чего?

– Стимулятор. Навы уверяли, что даже если я буду в Австралии и в меня попадет шесть пуль, то этого стимулятора хватит, чтобы доехать до Московской Обители и пережить операцию.

– Да неужели?

– Шучу, конечно, – улыбнулся наемник, – но продержаться какое-то время в случае необходимости он мне поможет.

Последняя татуировка изображала черную белку, грызущую орехи на правом плече наемника. Герб Великого Дома Навь. Метка Темного Двора. Она не несла в себе особых премудростей – реагировала на магическую энергию, указывая владельцу на магов и артефакты, позволяла видеть сквозь морок. Гораздо важнее был сам факт наличия метки – признание заслуг перед Темным Двором. Эту татуировку наносил сам князь, прикосновением.

– Это все, что ты успел?

– Даже эти эскизы стоили мне целого состояния, – ответил Артем, – кроме метки, конечно. Белка досталась бесплатно.

– Из-за нее испугался Арнольд?

– А почему ты думаешь, что он испугался? – удивленно спросил наемник.

– Он очень долго не решался начать драку.

– Он не испугался, – пожал плечами Артем. – Он просто просчитывал ситуацию.

– А ты не просчитывал?

– А я все решил заранее.

– И что же ты решил?

– Что обязательно увезу тебя оттуда.

Слышать это было очень приятно, но Лариса не унималась:

– Но ведь Арнольд – маг, а ты нет.

– А при чем здесь это? – удивился наемник. – Все мы смертны.

Девушка осеклась, и в ее памяти всплыл безразличный вопрос бармена: «Убивать их будешь?» Теперь она поняла, что лысый кóнец спрашивал не просто так – наемник действительно был готов к любому развитию событий.

– Ты мог бы убить его ради меня?

– Если бы он меня вынудил.

Теперь Лариса понимала нерешительность Арнольда. Сколь бы ни был силен длинноволосый красавец, вряд ли бы он согласился драться до смерти из-за такого пустяка, как сердце девушки. А Артем согласился бы, и поэтому он был по-настоящему опасен. Лариса почувствовала страшный и сладкий холодок в сердце и решила поддеть своего нового друга.

– А может, Арнольд просто испугался Кортеса?

– Может быть, – легко согласился наемник. – В Тайном Городе простые законы, и, чтобы выжить, надо держаться своих. Кортесу не понравилось бы, если Арнольд сделал бы из меня котлету или убил.

– Но Арнольд маг, а Кортес – нет.

– А что это меняет? – серьезно ответил Артем и повторил: – Все мы смертны.

– Ты убивал магов? – помолчав, спросила девушка.

– Да.

– И как?

– Чуть сложнее, чем обычных людей. Но проще, чем черных морян.

Лариса была очарована.

Ее спутник, деликатный и опасный, вежливый и жестокий, загадочный и откровенный, привлекал ее все больше и больше. В нем не было слащавости Глеба или рисовки Арнольда. Он откровенно и непринужденно дал понять Ларисе, что увлечен ею, но в то же время не играл роль, не старался произвести впечатление, а просто был самим собой, и увлеченная девушка за весь вечер ни разу не вспомнила о своих неудачливых друзьях.

Артем оказался превосходным собеседником. Покинув «Кружку для неудачников», они переместились в уютный и спокойный ресторан «Для желудка», где Лариса впервые в жизни попробовала тающий во рту чудский блинг, эрлийскую медовуху, восхитительный, сладко-кислый шасский пирог и фирменный кофе кóнцов «Доброе утро». Им действительно никто не мешал, хотя в ресторане Артема знали очень хорошо, и весь ужин Лариса слушала забавные и не очень истории из жизни Тайного Города. Это был совершенно другой взгляд. В отличие от Кары и ее сторонников у Артема не существовало расовых предрассудков, тонко подмечая характерные отличия каждой семьи, наемник умел находить и положительные, и отрицательные черточки для всех, включая и людей. Челов, как он говорил, и это было единственное, что немного резало слух девушки.