Граница - Наталья Авербух

– А тебе идет, - заметил страж, обойдя вокруг с видом ценителя.

– Спасибо.

– Не за что, - улыбнулся страж. - Ты действительно очень красива.

– Нет, спасибо за помощь, - уточнила я. - Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Вот как, Госпожа? Тогда пожалуйста.

Я поспешила перевести разговор на другую тему.

– Скажи, кто шьет для тебя твою одежду? Мать?

– Да, Госпожа.

– А ты ей часто помогаешь?

– Да, - удивился страж. - А как ты догадалась?

– Заметила, - пожала я плечами. - Слишком ты сноровисто нитки порешь.

– Мои когти острее любого ножа, - пояснил страж. - Так быстрее выходит.

– Да уж. - При воспоминании о его когтях-кинжалах в непосредственной близости от моего горла мне делалось дурно. Нет, я стражу доверяла, но… а если бы я дернулась? Или он вздрогнул?

– Так, Госпожа, а это у тебя что? - спросил страж, резко хватая меня за руку и поворачивая к себе.

Я успела забыть: черное глухое платье надежно прятало разнообразные синяки, которые в большом количестве украшали мою кожу. Один из них, замеченный стражем, располагался чуть повыше локтя, был сочного лилового цвета и все еще болел.

– Ну, синяк, - ответила я, безуспешно пытаясь вырвать руку.

– Как тебя так угораздило?

– Упала, - отвела я глаза. - Нечаянно.

– В комнате, увешанной четырьмя слоями ковров? И столько же на полу?

– Ну… да.

– Как же ты так, Госпожа?

Я поморщилась.

– Так получилось.

– Ты что-то скрываешь от меня, Госпожа. Скажи сейчас?

– Скажу, - согласилась я. - Скажу. В обмен на твое настоящее имя.

Обидевшись, страж отбросил мою руку.

– Обойдешься!

– Ну, как знаешь, - не стала я спорить, - идем дальше?

– Идем. - Страж вскинул на плечо сумку и пошел вперед, не оборачиваясь.

– Кстати, Госпожа, - заговорил страж, когда мы в молчании прошагали, по моим прикидкам, не меньше часа, - может, объяснишь мне, зачем ты приехала в эту часть королевства? И почему твой приятель называл себя миссионером?

– Ну…

– Госпожа! - Мягкий, но настойчивый голос стража требовал ответить.

И расписаться в том, какая я дура и гадина.

– Видишь ли, недавно я получила новое назначение…

Страж молча слушал мой рассказ о назначении, о миссионерских курсах, о предостережении начальника, о предложении Куарта, о том, как я согласилась, и фактически приняла взятку, только я не догадывалась, что это так делается. О долгих неделях постыдного обмана, о тоске и скуке, о мучительном стыде, который грыз меня все эти дни и который грызет сейчас. Он ни в чем меня не упрекнул, даже когда я призналась - мое назначение имело целью защитить "эту часть королевства" от Куарта и ему подобных. И Куарт, похоже, один из активных заговорщиков. Тех, которые Ленивые Этнографы.

– Я понял, Госпожа, - произнес страж, когда я замолкла и опустила взгляд. - Пойдем, исправим твою ошибку.

И от его спокойных слов и уверенного тона мне стало еще хуже. Ведь страж мог меня упрекнуть, но не стал. Хотя во всем виновата одна я.

Если в прошлый раз дорога заняла всю короткую весеннюю ночь (может, поменьше, мы ведь не сразу на закате выступили), то сегодня мы не прошагали и полдня. Днем идти получается и легче, и быстрее, чем ночью.

Я очень удивилась, когда из-за поворота на нас выскочило визжащее нечто и с размаху врезалось мне в ноги. Удивилась - это даже мягко сказано.

– Тетя За-я вернулась! - кричало счастливое нечто, в котором я, оправившись от изумления, признала маленького мальчика. По-моему, это он подсматривал, когда мы общались с маленьким Утумом. За-я - так прозвали меня вредные дети вслед за Утумом. Он не мог или не хотел выговорить "Заклятая" и использовал это сокращение. А остальным было лень.

– Привет, малыш, - серьезно сказала я, осторожно отцепляя маленькие ручки. - Да, я вернулась. Как поживает твоя мама? Как Утум?

– Здорово! - просиял ребенок. - Мама радуется, а Утум разговаривает!

– Прекрасно, - сухо произнесла я. Детская восторженность меня нервировала.

– А тетя За-я к нам насовсем вернулась?

– Да, - ответил вместо меня страж.

– Ты уверен? - обиделась я.

– Абсолютно, - отрезал страж.

– А тот нехороший дядя? Он уйдет?

– Да, - на этот раз ответила я.

– А у тети будет от него ребеночек? - полюбопытствовал мальчик, с интересом присматриваясь к моей фигуре.

– Нет! - рявкнула я. - У тети За-и не будет ребеночка, особенно от нехорошего дяди!

– Жа-алко! - протянул малыш, на всякий случай оглядываясь на стража. Я вздохнула: дети в этой деревне быстро переняли у взрослых манеру не верить моим словам. Страж казался им более авторитетным

Страж подмигнул ребенку, и тот унялся, продолжая с любопытством смотреть на меня.

– Что тут происходит?! - возмутилась я.

– Прости, Госпожа, - отмахнулся страж и присел перед ребенком на корточки. - Фуфн, - проникновенно начал он. - Нехороший дядя в деревне?

Мальчик кивнул.

– Тогда ты сейчас пойдешь и скажешь ему… - Страж перешел на шепот, и я ничего не могла расслышать. Маленький Фуфн - тьфу ты, имечко, язык сломаешь! - важно кивал, запоминая указания. - Ты все понял?

– Да! - Ребенок даже подпрыгнул от сознания своей важности.

– Тогда беги. И помни - никому ни слова!

Когда детская фигурка скрылась за поворотом, я раздраженно поинтересовалась:

– Что ты ему наболтал?

– Видишь ли, Госпожа, - неторопливо начал страж. - У нас есть два варианта: либо мы идем в деревню, и ты провоцируешь нападение этого своего приятеля…

– Он мне не приятель! - обиделась я.

– …либо заманиваем его сюда, - невозмутимо закончил Ор.

– И что?

– И я его убью, конечно, - удивился моему вопросу страж.

– Опять снова-здорово! - вздохнула я, устало прислоняясь к дереву. - Я против.

– То есть как? - не понял страж.

– Я не позволю тебе его убивать. В конце концов, он не сделал ничего, за что заслуживал бы смерти.

– Мне лучше знать, - отвернулся страж.

– Вот еще! К твоему сведению, отныне в этой местности действует королевское право, и правосудие может быть только одно - мое! - в запальчивости крикнула я.

Страж медленно повернулся ко мне и посмотрел… так он смотрел на меня весной, когда я лепетала о плене и предательстве. В общем, как на полную идиотку.

– Ты о чем, Госпожа? - осторожно поинтересовался страж.

– О том. Королевским указом миссионеры должны осуществлять правосудие на вверенной им территории, - буркнула я.

– Ах, вот как! И что же предусмотрено твоим правосудием, - он сделал упор на местоимении, - для подобных случаев?