Тринадцатое небо - Фёдор Леонов

... С каждым днем недовольство Притхвираджа росло, но он терпел, не поддавался провокациям и принял выжидательную позицию. Ему не хотелось первым затевать очередное побоище. Мукеш же глобальных решений без его приказания принимать не мог и ждал распоряжений повелителя.

Сдвиг ситуации случился внезапно: ночью военачальника поднял с кровати личный гонец Чаухана.

- Собирайтесь. Повелитель требует вас к себе немедленно! - передал он.

- Что случалось? - Алина тоже проснулась.

- Пока не знаю ..., вернусь, тогда и расскажу, - он не хотел понапрасну испугать её, хотя сразу же сообразил, почему его подняли среди ночи.

Мукеш быстро оделся и помчался во дворец. Алина не стала ждать от него ответа, мысленно представила картинку и всё поняла...

...Войдя во внутренние покои, военачальник узрел бледное перекошенное ненавистью лицо раджи.

- Мой повелитель, что тебя тревожит?

- Читай! Гонец передал пторихарам послание! - раджа брезгливо бросил свиток, скрепленный переломанной пополам стрелой на мраморный пол. Шудра тут же подобрал его и передал Мукешу. Военачальник развернул пальмовый лист: "Я занял приграничную крепость и скоро буду у подступов к городу. Если ты не жалкий крот, то выйди из норы, сразись со мной завтра. Раи Питхор - мой город. Тебе достаточно и Аджмера". Внизу стоял оттиск личной печати Джайганда Ратхора - раджи Канауджа.

- Моя чаша терпения разбилась! - закричал Притхвираджа. - Поднимай войско, выступаем на рассвете!

- Слушаюсь, повелитель, - Мукеш поскакал в гарнизон. Он нервничал - не хотел и думать о том, что, возможно, сегодня погибнут его некоторые преданные раджпуты, проверенные в предыдущей стычке с Кутуб - уд Дином: без потерь на войне не обойтись. Для этого и придуман кодекс чести Артхашастры, где есть раздел, написанный специально для кшатриев. В нём прямо сказано: убийства, совершаемые в бою, есть неукоснительное исполнение религиозного долга. Сражаться, помышляя о долге, есть благо для кшатрия. Когда гибнет бренное тело, воплощенная в него душа не умирает. Любой воин помнит об этом и считает за честь пасть от руки врага, тем самым обеспечив себе прямое попадание к Брахме без предварительной процедуры очищения. Но Мукешу, как и в прошлый раз, хотелось отделаться "малой кровью" и сохранить людей для более серьезных баталий, хотя он прекрасно понимал, что их ждет уже не просто стычка, а серьезный бой с участием гораздо большего количества людей. "Досадно, что набитых порохом горшков и медных трубок маловато..., селитры под рукой оказалось не так много" - но потом он успокоился и решил: "Если так сложилось, значит еще не время, обойдемся теми, что есть. Наглый сосед не так страшен, как кажется. Брахма поможет нам".

Мукеш принялся лихорадочно перебирать в уме известные выигрышные варианты построения войска... Размышляя, он не заметил, как подъехал к воротам крепости.

- Дозорные вернулись? - спросил он дежуривших у ворот кшатриев.

- Нет.

"Перебиты?!.." - Поднимайте гарнизон по тревоге. Тохару Гати и командирам гульм прибыть в совещательный зал немедленно, - приказал он и направился во внутренние помещения...

Подчиненные, встревоженные внезапным подъемом, тут же явились к военачальнику. Он кратко описал, что произошло в покоях у повелителя.

- Мы проучим Джайганда, - возбужденно выкрикнул Тохар Гати.

- Проучим, - вторили ему командиры, - надо так надавать зазнавшемуся радже, чтобы он и думать забыл о наших землях!

- Вот этим и займемся сегодня. Проверим на соседе боеспособность молодых кшатриев. Выведите из города пять ган. Две сейчас же отправьте к крепости, занятой Ратхором. Пусть нападут внезапно. Темная ночь - подходящее время для неожиданного нападения. Их задача - как можно быстрее выбить оттуда наёмников Джайганда. Три ганы будут биться с Ратхором, еще три пусть останутся здесь - в городе и держат под контролем ворота и стены на тот случай, если враг попытается окружить Питхор. Вы поняли меня? Все ворота!

- Слушаемся, военачальник...

- Две тысячи воинов на подступах к стенам вполне достаточно, чтобы справиться с раджей Канауджа... Отправляйтесь выполнять приказание!

Воинов подняли "по тревоге", после чего они совершили массовое омовение водой из Ганга, хранившейся в специально предназначенных для этого сосудах, затем натерлись сандаловой пастой и принялись медитировать. В это время храмовые жрецы совершили жертвоприношение богам...

...К рассвету Мукеш перебросил ганы в долину, примыкающую к подступам города с юго-востока. Облачившись из-за жары только в легкие доспехи - шлемы и наручи, да прикрывшись щитами, наёмники-пехотинцы, настроенные на смерть во имя победы, ждали появления Ратхора. Местные крестьяне, успевшие посадить на повозки женщин с детьми и доехать до крепостных ворот, подтвердили, что враг движется к Раи Питхору именно с той стороны.

Военачальник впервые участвовал в таком крупном сражении. Не имея особого боевого опыта, не считая последней стычки, он не знал, как правильно построить армию и лихорадочно перебирал в уме возможные варианты. Неожиданно голос Алины подсказал ему: "выстроил армию примерно в том же порядке, в каком её выстроил раджа Пора во время битвы с Александром Македонским - пятьдесят боевых слонов равномерно распредели между рядами пехотинцев, конников и колесницы по флангам". - Он послушался.

Отдав нужные распоряжения Тохар Гати, Мукеш забрался по складной бамбуковой лестнице в деревянную башню с боковыми квадратными бойницами, открывающимися при помощи створок. Башню установили на спине боевого слона, где уже сидел мрачный, как грозовая туча, Чаухан и ожидал военачальника. Слон стоял на пригорке, откуда открывался отличный обзор долины.

Мукеш уселся на противоположной скамье и приготовился следить за началом сражения с враждебным кланом. Воспользовавшись молчанием повелителя, он позволил себе отвлечься на несколько секунд - открыл створки и еще раз посмотрел на экипировку главной силы армии.

Специально обученные слоны, принадлежащих Притхвираджу, впервые шли в бой в новых стальных кольчугах, украшенных чеканками с изображениями священного лотоса и птиц, подбитых изнутри хлопковыми подушечками. Такие длинные кольчуги, собранные из тысячи тонких металлических пластин и чешуй, удачно защищали уши, хоботы и спускаясь до основания ног, закрывая самое уязвимое место - брюхо. Даже лбы слонов прикрывали медные панцири с круглыми дырками для глаз. Для бивней также сделали прорези. Все отверстия выверили с ювелирной точностью.

"Какие, все же, искусники наши мастера кольчужных дел..., только я успел сказать им, какими должны быть качественные доспехи, как они сразу взялись за их изготовление".