Престарелый рок - Уолтер Уильямс

— Куусинен мне рассказал. Совершенно очевидно, что ты — жертва заговора.

Майджстраль изобразил улыбку:

— Хотелось бы так думать. Потому что если все это — цепь совпадений, значит, Вселенная куда более хаотична, чем я когда-либо себе представлял.

Роберта совершенно не удивилась.

— Куусинен сказал, что ты подозреваешь Младшего.

— Да.

Она едва заметно покачала головой:

— Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце.

«Может», — подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла.

Взгляд Роберты смягчился.

— И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть.

— Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, — заметил Майджстраль.

— Может, и так, — с сомнением сказала герцогиня.

— Я готов принять любые соображения.

Она закусила губу.

— У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов.

— Да.

«Обречен», — вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность — оно звучало, словно удар колокола.

«Обречен, обречен, обречен!»

Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость.

— Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с «жуткими посохами», но возможности не было.

Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться.

— Я заеду за полчаса до рассвета, — сказала Роберта.

— Буду ждать, — ответил Майджстраль.

«В последний раз», — добавил его внутренний голос.

Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье.

Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше.

«Я выдержал одну дуэль, — сказал он себе, — и с помощью провидения выдержу еще сотню».

Младший хмуро смотрел с экрана видеофона на Джозефа Боба.

— Похоже, Майджстралю крупно не повезло.

— В чем? В том, что он украл мою вещь? — спросил Джозеф Боб.

Князь упражнялся с оружием. Он наступал на воображаемого противника, и блики света играли на скрученных лезвиях «жуткого посоха».

— Майджстралю назначено еще две дуэли на ближайшие два дня.

Джозеф Боб остановился, нахмурился, опустив оружие.

— Никто же не будет драться с ним раньше меня, верно?

— Нет, конечно.

— В чем тогда проблема?

— Похоже, Майджстраль стал жертвой заговора.

Джозеф Боб снова поднял оружие.

— Ну, я-то не заговорщик.

— Разумеется. Но если выяснится, что он стал орудием заговорщиков, ничего хорошего нас не ждет.

Джозеф Боб кивнул.

— Тут ты прав, — сказал он. — Но ничего хорошего нам не светит, если я позволю людям себя обкрадывать. — Он сделал еще один выпад, после чего объявил: — Если выяснится, что действительно существовал заговор, я вызову на поединок инспираторов за то, что они имели наглость использовать меня в осуществлении своих замыслов. — Он по-мальчишески улыбнулся. — Уж я об этом позабочусь.

Продолжая улыбаться, он снова принялся за тренировку, издавая время от времени вопль ненависти, рекомендуемый лучшими инструкторами.

Младший вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Если ты так уверен.

— Конечно, уверен, — отозвался Джозеф Боб, на миг отступил и снова пошел в атаку. — Йа-а-а-а-а! — завопил он.

Младший прервал контакт и ушел в соседнюю комнату, где его ждала герцогиня Боннская. Для того чтобы вести переговоры на нейтральной территории, они сняли комнату в «Ки-Вест», преживописнейшем местечке: абажуры из пальмового ворса, рыбацкие сети, свисавшие с потолка, пепельница в форме морской звезды.

— Боюсь, не вышло, — вздохнул Младший.

Роберта пожала плечами.

— Попытка — не пытка, — сказала она.

— Аргумент был убедительный. Меня бы убедил. Но Джей Би сейчас в слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимание на наши уловки. — Он сел рядом с Робертой и пошарил по карманам в поисках пачки сигарет. — Он радуется запоздалому открытию своего бойцовского духа, — угрюмо добавил Младший. — Этот дух хранится в доме, напичканном оружием, и это естественно, да еще подогрет знакомыми с детства историями о подвигах наших предков… Рано или поздно воинственный дух должен был проснуться. Мне ужасно жаль, что это испортило вашу помолвку.

— Если это помолвка, — так же печально отозвалась Роберта.

Младший нашел-таки сигареты и в недоумении уставился на них, словно гадая, зачем искал.

— Можно сигаретку? — спросила Роберта. — Привыкать не стоит, но порой так хочется.

Младший протянул пачку и стал искать зажигалку, но Роберта протянула свою. Некоторое время они молча курили.

— Он удрал к Николь, — нарушила тишину Роберта. — Наверно, это естественно — она его старая подруга, и все такое прочее, — но лучше бы он удрал ко мне.

Младший, как мог, постарался ее утешить:

— Но ведь он не мог, ведь не мог же? Мы с вами заняты его делами.

Роберта встала с плетеного стула.

— Мы уже все организовали, верно? — спросила она и пошла к двери. — Попробую немного поспать.

— Думаете, сумеете заснуть? — удивленно спросил Младший. — Я-то точно и задремать не смогу.

Роберта немного помедлила у двери.

— Да, — сказала она, — пожалуй, вы правы.

— Недалеко отсюда — круглосуточное бистро, — сообщил Младший. — Может, выпьем кофе с пирожными?

— О… — Роберта склонила голову и задумалась. — Пожалуй, я и правда схожу с вами. Кофе выпью, а есть не хочу совершенно.

Младший погасил сигарету в пепельнице — морской звезде и встал, но на полпути к двери остановился.

— Вы не против, — проговорил он, — если я задам вам вопрос?

— Задавайте.

— Не устроил ли я убийство собственного брата, даже не поняв этого?

Роберта улыбнулась и погладила его руку.

— Вы все сделали очень хорошо, — сказала она.

— О… — На лице Младшего застыло удивление. — Ну… тогда ладно.

Майджстраль ушел из гостиницы, сказав охранникам, что хочет некоторое время побыть в одиночестве, и нисколько не сомневался, что они сильно порадовались, увидев его удаляющуюся спину. Добравшись до Техаса, он обошел поместье князя по периметру, затем посадил машину, включил механизмы костюма-невидимки и на бесшумной воздушной подушке помчался к усадьбе.

План у него был самый простой. Он хотел повредить парализатор «жуткого посоха» князя так, чтобы тот напрочь вышел из строя, а потом обработать конец, увенчанный лезвиями, с помощью резонансного кольца — шедевра воровской технической мысли, предназначенного для обработки окон с защитными решетками. Кольцо это вертелось в нужном месте, определяя частоту резонанса, способную разрушить металл. Потом на металл воздействовали частотой, необходимой для разрыва кристаллической связи молекул. Решетка постепенно рассыпалась.