Последствия одного решения - Матемаг

Но вот шествие подошло к логическому концу. Перед волшебниками открылась небольшая площадь с работающим фонтаном посредине. Подле фонтана располагался трон, не то позолоченный, не то целиком из золота. На нём восседал старец, излучающий величественность — но не высокомерие. Рядом с ним парил синеватым сгустком дух, от которого веяло неукротимой мощью.

— Ждите здесь, — тихо велел лорд Тей, а сам направился к старцу, чеканя шаг для вида — потребность двигать ногами во время полёта у призраков отсутствует. Не успел он обратиться, как старец первым вопросил:

— Значит, это и есть люди извне, Дивор? — голос старца был негромок, но прекрасно слышен в окружающей тишине. — Причинили ли они вред городу?

— Нет, милорд, — ответствовал призрак.

— Достойно ли вели себя?

— В рамках, милорд, — было заметно, что лорду Тею не очень–то приятно говорить правду.

— Что ж, подойдите ближе, — слегка повысил голос король.

Атика шагнула вперёд, невысоко поклонилась. Мальчик постарался повторить её поклон, но вышло не очень похоже.

— Я — Фарук, король Аркзасса, — молвил старец. — Представьтесь, смертные.

Атика сжала руку Гарри, её тихий ментальный шёпот подсказал нужную фразу, кою мальчик постарался произнести спокойно и с достоинством… ну, по крайней мере, постарался.

— Гарри Джеймс Поттер, наследник рода Поттер.

— Атика Сей — Тиор, — коротко отрекомендовала себя волшебница.

— А ты скрытна, смертная, — хмыкнул старец. — Намеренно скрываешь происхождение или не ведаешь о нём?

— С недавних пор — Высокая Леди Сей — Тиор, — неохотно добавила Атика.

— Обычно наследная магия выбирает человека, достойного и желающего возглавлять род, на титул Высокого Лорда или Леди, — чуть удивился призрак.

— Не тогда, когда из рода жив единственный человек, — отрезала чародейка. — Вам не следует, милорд, совать нос в чужие дела.

— Любопытный случай, — задумчиво посмотрел на неё король. — Вам не нравится принадлежать своему роду. Вы единственный кандидат — но это не имеет силы перед первым обстоятельством. Тем не менее, вы выбраны Высокой Леди, хотя можно было дождаться вашего наследника.

Глаза Атики гневно блеснули. Рука непроизвольно скользила по палочки, посверкивающей ядовито–зелёными искрами.

— Полагаю, ваши личные качества достаточно удовлетворяют критериям, чтобы даже игнорировать ваше несогласие, — закончил мысль король. — Но вы правы, не эта тема — не предмет публичных разговоров. Прошу прощения за старческую несдержанность.

— Извиняю, — Атика заставила руку расслабиться, глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Вот и славно, — призрак потёр подбородок. — Давайте перейдём к более реальным вопросам. Назовите дело, приведшее вас в Аркзасс.

— Мне попалась древняя заметка о гробнице, находящейся здесь, — честно рассказала Атика. — Я и мой… ассистент отправились, чтобы исследовать её.

— Интересно, — нахмурился король. — И зачем вам исследовать места, кои должно оставить в покое? Неужели вы воры, охочие до древних сокровищ? — этот вопрос был произнесён с грозной интонацией, а кружащийся рядом дух на мгновение вспыхнул.

— Мы не воры, мы — собиратели знаний, — поправила Атика. — Нам не нужны артефакты или золото, мы ищем следы древних чар, чтобы понять их, возможно, скопировать. Многие заклятья утеряны, о многих сейчас ходят легенды. Конечно, опасные знания не уйдут дальше нас, однако и они должны быть сохранены, поскольку у потомков может возникнуть нужда в забытом наследии.

— Интересно, — повторил старец. — Древних, значит, знаний собиратели. Род Сей — Тиор и род Поттер, глава и наследник. Что ж, я дам вам выбор, чародеи. Вы можете свободно исследовать наш город, а Дивор расскажет о нашей истории и наложенных на здания чарах, возможно, мы немного поведаем и о нашей магии. Но всё это при условии, что вы поможете нам пройти через Запретные Врата. Если же вас постигнет неудача или откажетесь помогать — ступайте восвояси, дав клятву, что местонахождение Аркзасса останется тайной.

— Мы попробуем, — согласилась Атика. — Но мне нужна информация. Что такое эти Запретные Врата и что мешает вам чрез них пройти?

— Что это — вам знать не обязательно, — покачал головой старец. — Ну а что мешает… Древняя, даже для нас древняя магия. Ритуал, — на этом слове Атика сощурилась. — Ни одного духа или призрака защита Врат не пускает дальше. Я не знаю, сможете пройти ли вы… но проходить я запрещаю. Мне нужно, чтобы смогли пройти мы. Дивор, проводи их и расскажи, что посчитаешь нужным.

— Слушаюсь, милорд, — поклонился призрак. — Ступайте за мной, люди.

— Я прошу прощения, — сказал Дивор, когда они отошли. — Вы представились как низкорождённые, хотя вели себя корректно. Я должен был понять, что род, тем более род, перед титулом главы которого ставится «Высокий», не обязан стремиться к признанию.

— Позволю себе не принять ваши извинения, — холодно ответила Атика, заставив призрака удивлённо повернуться к ней. — До тех пор, пока вы будете судить человека по его роду, извинений я не приму. Но будем считать этот инцидент исчерпанным.

Дивор окинул её долгим взглядом и будто через силу кивнул.

— Будем.

— Итак, что вы можете рассказать о городе? — как ни в чём ни бывало поинтересовалась волшебница.

— Я мало что могу рассказать, — негромко говорил призрак, ведя сквозь город. — Вы должны понимать — безопасность Аркзасса прежде всего. Однако вам, высокородные, я могу поведать немного более, надеясь на вашу честь. Спрашивайте.

— Каким образом возник этот город? — вопросила Атика.

— Скажем так, в этом есть и вина тех, кто населял это место изначально, и вина наших врагов.

Волшебница пристально посмотрела на призрака, напрягая магическое восприятие.

— Проклятие?

— Пожалуй, вы угадали, леди Атика. Подробности — когда снимете защиту с Врат.

— Хорошо, — женщина помедлила, и Гарри не вытерпел, задав свой вопрос:

— Почему вас так много?

— Это один из вопросов, на которые я не буду отвечать.

— Значит, дело не в массовости проклятия, — хмыкнула Атика. — Любопытно. Откуда у вас столько духов в подчинении?

— Особенности нашей магии. Повелители духов — так звали нас когда–то, — поведал Дивор. — Впрочем, «повелители» — не то слово. Как вы видели, многие духи свободны. С момента нашего… — заминка, — проклятия, мы научились договариваться и жить с ними в согласии — разумеется, только с теми, кто имеет разум.

— Должно быть, ваша магия очень интересна, — заметила Атика. — А как насчёт ритуала, что помогает нам понимать друг друга?

— Здесь я мало что могу сказать, — развёл руками призрак. — Этот ритуал был древним ещё когда город населяли лишь живые люди, но тогда он простирался гораздо дальше города и даже нашего царства… Тогда нам казалось, что ритуал охватывает все обитаемые земли, но, видимо, теперь он действует лишь здесь.

— Легенда о вавилонской башне, — буркнула под нос Атика. — Надо же…

— Что вы сказали? — не расслышал призрак.

— Ничего важного. Что вы можете сказать насчёт магии сокрытия вокруг города?

— Достаточно стандартная магия, пожал плечами призрак. — Вы же её частенько используете.

— Мы? — удивилась Атика. — В смысле, люди?

— Уж не знаю. Недавно, несколько недель назад, я делал поиск по резонансу структуры. Во внешнем мире есть более пяти десятков мест с подобной защитой подобного размера.

— Полсотни, — ахнула женщина. — Полсотни древних построек…

— Позвольте, не древних, — прервал её Дивор. — Вполне себе современных. Это не первый подобный поиск. Самое старое из этих мест появилось тысячу лет раньше современности, самое новое — примерно век назад. Конечно, после появления нашего города было довольно много подобных барьеров сокрытия, но те разрушены уже две тысячи лет как.

— Интересно, — протянула волшебница. — Очень интересно. Кажется, Гарри, нам будет чем заняться — пятьдесят мест, сокрытых древней магией — это очень занимательно.

Запретные Врата на вид оказались какими–то… обыкновенными. Не было в них ничего таинственного, грозного или запретного. Просто металлические ворота двухметровой вышины. Призрак обыденно отворил их — за Вратами простирался мрак. Нет, не так — Мрак. Темнота, сгустившаяся до материального состояния. Для наглядности Дивор пролевитировал камень и стукнул им о мрак. Тот беззвучно отскочил.

— Мы не можем снять эту магию, — развёл руками призрак. — Пробовали всё, включая добровольные жертвоприношения, но даже эта мощь не в силах поколебать защиту.

— Специалис ревелио, — произнёс Гарри. Ничего. Заклятие познания просто не вернулось, бесследно пропав в стене мрака.