Злая война - Александр Навара

«Чистое Небо» — группировка не самая многочисленная, сторонящаяся масштабных боевых действий. Город сумели удержать только при поддержке ополчения вольных сталкеров и наемников. Опять же повезло, у «Монолита» и на других фронтах забот хватало. За помощь пришлось расплачиваться открытыми воротами. В Лиманске сосуществовало два центра силы: номинальный — «Чистое Небо» и фактический — бар «Берцы», вокруг которого кучковались бродяги. Кстати, забавный лингвистический казус: баром в Зоне называется любое заведение, вне зависимости от масштаба и набора услуг, поскольку заправляет им барыга — торговец хабаром, снаряжением и оружием.

Сценка на мосту и возвращение чужаков порядком озадачила гарнизон блокпоста, уж больно подозрительно.

— Притормози-ка, чувак. Ты вроде на тот берег собирался.

— Приятель мой предупредил, выброс будет, а нам далеко топать. Вот и решили вернуться, — невозмутимо соврал Мартин.

Собственно говоря, караул охранял мост, привратники в Лиманске штатом не предусмотрены. Да и не принято в Зоне расспрашивать, кто, куда и зачем. Тем не менее наемник решил не нарываться.

— Выброс штука такая, — согласился сталкер и предложил: — Закурим.

Мартин усмехнулся, достал пачку сигарет, угостил бродягу, взял и себе.

Детские у парней уловки, вон один скоренько в город потопал. Небось, в «Берцы» новость о происшествии понес. Если что, там народ под ружье поставят куда быстрее, чем руководство группировки расчухается. Строго говоря, никто не мешал наемникам войти в город в любом другом месте, перевалив через холмы, и занять любой подходящий домишко. Тем не менее Мартин хотел заявить о своих намерениях явно и снять напряжение вокруг группы. У Волкодава будет поменьше шансов устроить провокацию. Этот на выдумки горазд. Самому-то атаковать «Серых гусей» в Лиманске несподручно, получится, что «Псы» напали на город.

Мартин неторопливо пускал дым, по ходу расспрашивая сталкера, где можно пересидеть выброс. Типа, мы в ваших местах первый раз, да и то случайно. Подрядились на ученых поработать, таскаем на себе их хрень по Зоне. Что там? Ангел, покажи-ка чуваку птичек. Вороны как вороны. Может, и особенные какие, нам-то откуда знать.

Вернулся гонец.

— Заболтался я чего-то. — Мартин словно бы вспомнил, что уже давно пора идти восвояси. — Значит, говоришь, лучше всего в баре насчет ночлега спросить.

— Ну да, — кивнул чистонебовец. — Бармен подскажет, какой дом покрепче. Если баблосов не жалко и с комфортом желаете, он и у себя комнаты сдает.

— Ладно, пошли мы. Бывай, приятель.

— Ага, и тебе не кашлять, — пожелал сталкер.

Разумеется, Мартин не собирался снимать жилье в баре. У каждого уважающего себя барыги гостевые комнаты нашпигованы подслушивающей, а то и подглядывающей аппаратурой. Собственно, стоит ли вообще посещать «Берцы», чем меньше контактов с местными, тем спокойней. С другой стороны, имеет смысл разведать обстановку. К определенному решению командир так и не пришел и отложил его на потом.

Ангел присмотрел для команды двухэтажный домишко. Вроде, и в ряду стоит, а особнячком. Палисадничек, балкончики — все чин чином. У немецких домов такого типа есть одна полезная особенность — капитальное подвальное помещение в цоколе с потолками выше человеческого роста. Под домашнюю мастерскую или склад.

Мартин оставил людей во дворе прикрывать тыл, сам же с Ангелом и Капралом тщательно обследовал дом сверху донизу. Зона есть Зона, расслабляться нельзя ни при каких условиях. Понятие «населенный город» тут весьма условное, а население очень даже разнообразное бывает. В Лиманске и мутанты водятся, и аномалии, как им и положено, встречаются.

Домишко оказался чистенький. Всего-то пяток гастролирующих крыс попались, да небольшая «жарка» в подвале обосновалась. Можно размещаться.

— Значит, так, мужики, точки огневые себе наметьте, и шабаш, — распорядился Мартин и объявил: — Выходной у нас. Минимум до утра.

— И ботиночки надраить не забудьте, — добавил Капрал.

— Для чего? — спросил Роджер.

— Ботинки — лицо солдата, — солидно объяснил тот. — Не знаю, как у вас, а у нас в увольнение чумазым ходить не принято.

— Ну, и куда ты собрался? — поинтересовался Питон.

— Да вон хотя бы во двор, на лавочке посидеть. Сигаретку спокойно выкурить.

— Старый, ты ж не куришь, — напомнил Бакс и ухмыльнулся. — И лавочки здесь — сесть-то сядешь, а встанешь ли потом — ба-а-а-льшой вопрос.

— Коллега, тут дело принципа, шеф сказал — выходной.

Командир непрозрачный намек понял правильно, но предпочел промолчать.

— В выходной люди деликатесы всякие кушают, а у нас одни пайки, — на всю комнату пробурчал Ангел и скорбно вздохнул. — И кофе заканчивается.

— Ладно, тяните жребий, кто с Ангелом в бар за покупками пойдет. Еще два человека, — сдался Мартин. — И смотрите у меня, ни в какие авантюры не ввязываться. Туда и обратно.

— Обижаешь, шеф, когда это мы последний раз куда-то ввязывались, если не считать теперешний контракт, — скромно пробасил Капрал. — Подумаешь, солдат на отдыхе стаканчик шипучки выпьет, детство вспомнит.

— Ты когда рожу свою последний раз в зеркале видел, младенец? — спросил его Мартин. — Короче, без шуток, парни. В «Берцах» — по кружке пива, и ни глотком больше. Остальное сюда несите. Все.

Бар посередь Зоны уже сам по себе интригует. Дайса разобрало отчаянное любопытство, вот бы взглянуть. Прозвище парня пошло от игральных костей, любил и умел метнуть, достал из кармана заветные кубики и предложил:

— Разыграем в больше-меньше. Пошло?

Бар, он же склад, бункер и КП торговца, устраивают по типовой схеме в подвальном помещении, чтоб от природы и человека обороняться проще было. Разница в размахе и претензии на комфорт.

Наемники прошли традиционный фейсконтроль на входе, сдали оружие и оказались в зале для гостей.

Дайс — ну, повезло парню, повезло — огляделся и нашел «Берцы» заведением весьма стильным. Сталкеры подошли к обустройству с фантазией. Ободрали со стен и потолков штукатуру, оттерли чуть ли не до блеска кирпичи. Топку угольной котельной переделали в камин с боковым мангалом. Натаскали из домов буфетов, мягкой мебели и столов. Какой-то умелец, наверное, в прошлом столяр, самую настоящую деревянную полукруглую стойку соорудил. По стенам развешали атрибуты сталкерского ремесла, оружие и охотничьи трофеи — чучела голов мутантов животного происхождения на деревянных щитах. Тут тебе и кабаны, и псы чернобыльские, и даже химера — абсолютно страхолюдный двухголовый монстр, ни дать ни взять инопланетянин. Чучелки мелких тварей в рост — крысиных волков и тушканов — стояли на подставочках. Умелый таксидермист поработал. Центром композиции служили связанные шнурками заскорузлые поношенные берцы чудовищного размера, висящие прямо над стойкой. В общем, уютный охотничий клуб в староанглийском стиле.

К выбросу опытный сталкер готовится загодя, стараясь оказаться поближе к надежному укрытию — в баре многолюдно, свободного столика не сыщешь.

— Меньше глазейте, больше слушайте, — порекомендовал Ангел и направился к стойке. — За мной!

В солидном заведении барыга в конторе сидит, бизнесом управляет. В зале работает доверенный помощник, он и гостей обслуживает, и приглядывает за ними же, и предварительные переговоры ведет.

Ангел заказал на всех пиво, привалился боком к стойке и повел с человеком за стойкой неторопливый разговор, выясняя, какие продукты-напитки на складе имеются и во сколько обойдутся.

Дайс услышал расценки и чуть не поперхнулся — чистой воды грабеж. И пиво у них несвежее! Посмотрел на Питона, тот знай себе прихлебывал. Вздохнул и сделал большой глоток. «Свежее — несвежее, зато неразбавленное, — философски рассудил парень, — не на курорте, чай».

Кстати, Ангел дал мужикам дельный совет, послушать было о чем. Скорость распространения слухов в Зоне можно объяснить разве что особенным пространственно-временным искажением. Зал оживленно обсуждал актуальную новость о серьезной разборке в Мертвом городе. Уйму народа в капусту покрошили. На момент появления наемников в баре погибших насчитывалось два десятка, и цифра продолжала расти. Каждый, стремясь показать свою осведомленность, уточнял обстоятельства дела, которому если и не сам был свидетелем, то получил достоверную информацию от компаньона, приятеля, кума. Дайс прикинул, если и дальше пойдет в том же темпе, к утру мертвецов наберется на роту, не меньше.

За разговорами завсегдатаи клуба искоса поглядывали на наемников. Что за люди, какого рожна им в Лиманске надо? В общем-то и без семи пядей во лбу несложно увязать появление в городе хорошо вооруженного отряда со вчерашней битвой неподалеку.

Дайс ощутил внутренний дискомфорт сродни тому, который испытывает белый ботаник англосакс, зайдя по ошибке в бар, набитый реальными гангста-ниггаз. С той лишь разницей, что в силу профессии парень поездил по свету и поднаторел в кабацких дискуссиях. Вот и кружечка под рукой подходящая имеется.