Гений поневоле - Тамара Крюкова

Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.

— А что потом? — потеребил его Артём.

— Потом? Ужас. Я очутился в какой-то комнате. Чисто, как в больнице. Передо мной несколько компьютеров. Люди на меня только через стекло смотрят, как в зоопарке, никто не заходит. По-английски спикают, а я как немой. А главное, я — это вообще не я. Кажется, я превратился в какого-то мужика, тощего, как скелет. Ощуч такой, словно по мне катком проехали. Думал, концы отдам. Сам не знаю, как сообразил на компе нажать ввод в программу. Меня сразу с того уровня вышибло назад, сюда.

— В чём состояла твоя миссия на том уровне? — поинтересовался Артём.

— Понятия не имею. Говорю же тебе, я ни бельмеса не понял. Все по-иностранному болтали.

— А как ты вообще умудрился попасть в виртуальность? Неужели со своего компа? — удивился Артём.

— Ты что, обалдел? Я ведь был у тебя. Ты сам предложил отправляться в виртуальность по очереди.

— Да, но это было вчера, а я имею в виду во второй раз?

— В какой второй?

— Вспомни, вчера ты вернулся домой, — медленно, как будто втолковывая маленькому ребёнку, напомнил Артём.

— Да нет же! Никуда я не возвращался. Я всё время был здесь, в виртуальности.

Артём с жалостью смотрел на друга. Как он и опасался, помешательство прогрессировало. Вчерашние события начисто стёрлись у Дениса из памяти.

— Почему ты мне не веришь? — с обидой спросил Денис, заметив на лице друга сомнение.

— Потому что Вика тоже может подтвердить. Ты вернулся, мы вместе пили у нас чай, а потом проводили тебя домой.

— Этого не может быть! Я же не псих. Пойми, я на самом деле не выходил из виртуальности! — в отчаянии выкрикнул Денис.

Он и помыслить не мог, что не всё происшедшее с ним случилось в параллельном пространстве. Реальный мир, в котором он побывал по воле Джона Рича, слишком мало походил на правду.

— Если бы я вернулся домой, как бы я опять попал сюда? — выложил он последний довод в доказательство своей правоты.

— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво произнёс Артём. — А что было после стеклянного колпака? Как ты попал на этот уровень?

— Сам толком не понимаю. Там было три компьютера. Я просто попробовал завести программу так же, как у тебя, и оказался здесь.

— Всё это очень странно, — покачал головой Артём.

Было ясно одно: Денис страдает провалами памяти. Артём пытался найти логику в последних событиях, но одно не увязывалось с другим. Денис, бесспорно, возвращался домой. Но как он умудрился попасть в Центр Управления? Как Основатель Мира допустил, чтобы виртуальный мир оказался в чужих руках? Ответ на все вопросы мог дать только один человек.

— Где Основатель Мира? — спросил Артём.

— Кто, кто? Тут кроме меня никого, — помотал головой Денис.

— Твоё счастье. Сомневаюсь, что ему понравится то, что мы тут натворили. Надо искать выход. Хватит с тебя виртуальности, — сказал Артём и мысленно добавил: «А то совсем крыша поедет».

«Выход» появился, как по заказу. Слово было начертано прямо на окне.

— Нам сюда, — уверенно указал Артём.

Денис с недоверием посмотрел сначала в окно, потом на друга и помотал головой:

— Я не самоубийца.

— Ничего плохого не случится. Максимум упадёшь со стула, — заверил его Артём.

И тут у него возникла неожиданная мысль: через его сервер они попадут к нему в комнату. Как тогда объяснить родителям, почему среди ночи Денис оказался не у себя дома, а в гостях? Но с другой стороны, каким образом Денис вернётся туда, где его изначально не было?

Его размышления прервал вопрос Дениса:

— С чего ты вдруг решил, что надо прыгать именно в это окно, а не в соседнее?

— Ты что, слепой? Тут же ясно написано «Выход», — сказал Артём.

— По-моему, у тебя глюки, — помотал головой Денис. — И вообще, зачем прыгать в окно, если есть дверь?

Он указал на узкую дверцу. Зажатая между двумя огромными окнами, она была совсем неприметной. Немудрено, что Артём сразу не углядел её.

— «Exit», — прочитал он и вдруг оживился: — Это же «Exit»! Я нашёл эту дверь. Я должен узнать, что за ней.

— Ничего хорошего, — мрачно заметил Денис.

Не обращая внимания на его слова, Артём направился к двери. Неожиданно Эг бросился ему наперерез. Артём вовремя сообразил, что, если дракона не опередить, тот, как и в прошлый раз, не даст ему посмотреть, что кроется за заветной дверью.

— Держи его! — скомандовал он Денису.

Денис не слишком хорошо представлял себе, как можно удержать железного дракона, но всё-таки попытался ухватить его за шип. На мгновение Эг обернулся к парню. Артём в два прыжка оказался возле двери и, не мешкая, рванул за ручку.

Глава 24

— Заперто! — Артём с досадой стукнул кулаком по двери.

— Не может быть. Я через неё зашёл сюда. Она была открыта, — возразил Денис.

— Значит, кто-то запер нас снаружи.

— Мы в ловушке, — охнул Денис.

— Как бы не так. Не на тех напали. Чего ты испугался? У нас есть целых два выхода, — подбодрил его Артём.

— Какие?

— Во-первых, через окно. Тогда мы попадём домой. А во-вторых, Эг может вынести нас отсюда в виртуальный город.

— Второй вариант мне нравится больше, — сказал Денис, которого совсем не вдохновляла мысль прыгать из окна небоскреба.

— Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, — решительно заявил Артём и, обернувшись к дракону, скомандовал: — Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?

Дракончик посмотрел на дыру, зиявшую вместо стеклянного потолка. Он медлил, как будто надеялся, что Артём передумает и отменит свой приказ.

— Ну же! Лети! Кому сказал! — прикрикнул на него Артём.

Эг с тоской посмотрел на хозяина и нехотя взмахнул крыльями. Сделав пару кругов над зданием, он полетел прочь. Денис проводил его взглядом и задумчиво произнёс:

— Зря ты его отпустил. Если он ручной, то мог бы отнести нас на землю.

— Ничего не получится. Он мог помочь нам спуститься вниз, но он не может преодолеть барьера виртуальности. Дорога в обычный мир ему закрыта. Не знаю, как он будет здесь без меня. Он ведь совсем маленький и беззащитный, как ребёнок, — вздохнул Артём.

— Ничего себе ребёночек. Крышу разворотил за здорово живёшь, — с сомнением протянул Денис.

— Ничего ты не понимаешь. Он ведь не из сети. Что если Основатель Мира откроет на него охоту?

У Артёма на душе было тяжело. После гибели По он впервые понял, как уязвимы его виртуальные друзья. Но всё же в первую очередь он был обязан позаботиться о Дениске.

— Пошли. Пора. Представляешь, какая поднимется буча, если мы не вернёмся до утра, — поторопил он друга.

— Ты уверен, что мы не разобьёмся? — с опаской спросил Денис.

— На все сто!

Артём надавил ладонями на надпись, стекло податливо разошлось. Он шагнул и… оказался в своей комнате.

Денис видел, как Артём прошёл сквозь стекло и исчез, словно растворился в воздухе. При этом окно не разбилось и даже не треснуло. Денис глянул вниз. На пустынной улице не было ни души.

— Артём? Эй! Ты где? — заволновался он.

Ответа не последовало. Если бы не слой осколков на полу, можно было подумать, что появление Артёма ему просто привиделось. Стараясь не паниковать, Денис тоже упёрся ладонями в окно. Чуда не произошло. Он изо всех сил заколотил по стеклу кулаками. С тем же результатом. Бронированное стекло могло выдержать и не такие удары.

— Как же так? Что мне делать? — сквозь слёзы отчаяния пробормотал Денис.

Оставив попытки выбраться наружу через окно, он подошёл к двери и прислушался, не затаился ли за ней злоумышленник. Стоило ему слегка коснуться створки, как дверь тут же открылась. Денис сделал шаг и оказался в ненавистной барокамере.

Вынырнув из глубокого сна, Джон Рич не сразу понял, где он и как здесь оказался. В соседней комнате слышался негромкий разговор. Говорили по-русски. Остатки сна тотчас улетучились, и на него нахлынули воспоминания о вчерашнем дне. Он осознал, что находится в чужом облике, а за дверью разговаривают его якобы родители. Судя по всему, они собирались уходить на работу.

Ричу-Денису не терпелось поскорее остаться наедине с компьютером, чтобы приступить к выполнению намеченного плана. Услышав, как хлопнула входная дверь, он выждал некоторое время, прежде чем вскочить с постели. Денис, в чьём теле он находился, любил поесть, и желудок настойчиво требовал пищи. Однако Рич, не обращая внимания на чувство голода, сразу же направился к компьютеру. Время было слишком дорого, чтобы тратить его на удовлетворение утробы.

Едва экран ноутбука засветился, как раздался телефонный звонок. Рич раздражённо глянул на аппарат. Сейчас, когда было важно сосредоточиться на предстоящем эксперименте, он не собирался отвлекаться на звонки. Решительно выдернув телефонный шнур из разъёма, он набрал пароль. Все коды Рич помнил наизусть. Подобную информацию он не доверял ни банкам, ни сейфам.