Машина времени шутит - Кит Ломер

-Ну, надеюсь, что ты знаешь, что делаешь...

-Конечно. В молодости я был фанатиком авиамоделизма. Там все было -парение, управление полетом, радиосвязь, ручная посадка.

-Тебе часто приходилось летать на планере с горы?

-Ты имеешь в виду настоящий планер?

-Ну, да.

-Фактически нет.

-Нет? Но ты же построил их массу, так?

-Да, но не таких больших, чтобы выдержать человека. Как-то, правда, я собрал трехметровую летающую копию многомоторного лайнера.

-Так ты хочешь сказать, что мы собираемся спрыгнуть с горы в аппарате, который ты никогда раньше не испытывал? И может статься, что ты не сможешь ничего сделать, если с ним случится что-нибудь не то?

-Ты что, можешь предложить другой выход? Сидеть здесь, в орлином гнезде, и ждать, когда мы станем глубокими стариками, чтобы не быть в состоянии даже собирать ягоды? Бэндон повесил лук на плечо:

-Пойду добуду пару кроликов для еды,- объявил он.- Будем есть и пить и наслаждаться жизнью, пока мы в состоянии это делать.

-А вот это правильно,- сказал Честер.- Кто знает, что будет завтра.

-Напоминает гроб для длинного тощего трупа,- сказал Бэндон, разглядывая шестиметровую конструкцию из еловых реек, покоящуюся на козлах, сделанных из очищенных бревен.

-Для двух длинных тощих парней,- уточнил Честер.- Ты вытянешься вот здесь,- сказал он, показывая на отсек с полом из жгутов, свитых из ивовой коры.- Я же расположусь справа от тебя. Мне нужно место, чтобы балансировать вперед и назад, с тем, чтобы планер сохранял равновесие. А сейчас я хочу, чтобы ты прошелся по всем креплениям и обмотал их нейлоновой нитью, смоченной клеем. Эх, дорого бы я дал за несколько квадратных метров тонкой березовой фанеры и за килограмм или два стальных шпилек!

-Ну, коль скоро ты мечтаешь, то попробуй представить скрытую лесенку, ведущую отсюда в ресторан с кондиционером, о котором ты мне рассказывал. Можешь развлекаться там с блондинкой, а я, пожалуй, займусь бифштексом с жареной картошкой.

Честер подскочил, когда что-то просвистело сзади него и воткнулось в землю. Он резко обернулся. Длинная стрела со стальным наконечником, покачиваясь, торчала из земли.

-Они обстреливают нас,- заорал Бэндон.- Где же они? -спросил он, беспомощно оглядываясь вокруг. Честер понял все с первого взгляда:

-Эта стрела упала прямо сверху и с не очень большой высоты.- Он вытащил ее из земли.- Она неглубоко вошла в землю.

Пока Честер разглядывал кромку скалы, в воздухе появилась вторая стрела и, теряя скорость и высоту, упала в пяти метрах от них.

-Ха-ха! Они обстреливают нас снизу из чего-то, напоминающего арбалет.

Секунду спустя круглый камень размером с грейпфрут появился в поле зрения, на какое- то мгновение замер в воздухе и упал куда-то вниз.

-А у них еще и катапульта. Хорошо бы этот камешек проломил чью-либо голову.

-Да, последние дни были что-то подозрительно тихими,сказал Бэндон.- А эта компания, оказывается, готовилась открыть шквальный огонь по нам.

Честер увидел второй камень, который шлепнулся в пятидесяти метрах от них. Посыпались еще стрелы; одни, не попадая на утес, падали вниз, другие втыкались в землю на расстоянии от трех до тридцати метров.

-Откуда они знают, куда целиться? - спросил Честер.Попадания достаточно точные.

-В городишке имеется пара биноклей,- сказал Бэндон.Клянусь, несколько вонючек выставлены на соседних высотах и следят за каждым нашим движением,- сказал он, погрозив кулаком в направлении предполагаемых шпионов.- Посмотрим, сможете ли вы нас вычислить, черт бы вас подрал! - прокричал он вызывающе и обернулся к Честеру.- Может быть, нам лучше перебраться поближе к опушке?

-Я не думаю, что мы подвергаемся действительной опасности, хотя случайность, конечно, не исключена,- ответил Честер, глядя, как крупный камень приземлился в десяти метрах от них.- Столько же камней, сколько падает спереди, падает и сзади. Давай- ка не будем обращать на это внимания, а будем надеяться на лучшее. Удивляюсь только, почему они так настойчивы. Они должны быть довольны, что мы тихо умрем здесь от голода.

-Все не так просто,- сказал Бэндон.- Гриз не может позволить, чтобы я ускользнул или... умер.

-Почему же?

-Ну, я думаю... он не знает, где спрятаны сокровища. А это не тот тип, который может позабыть такие вещи.

-Сокровища? Я ничего об этом прежде не слышал. Что же это за сокровища? Связки салями? Банки с крекерами? Или запасные трубки для трайдивизоров?

-Не-а. Ружья и порох преимущественно.

-Гм-м-м... Я был бы склонен предложить, чтобы ты сбросил вниз записку с указанием, где это все находится. Но при данных обстоятельствах это было бы просто глупо.

Стрела упала в полутора метрах от крыла планера.

-0-го-го! Теперь, когда мы начали обтягивать крылья тканью, мы просто не можем допустить, чтобы в них появились дырки. Может быть, ты откроешь ответный огонь, пока я занимаюсь склеиванием? Когда мне потребуется твоя помощь, чтобы обтянуть следующее крыло, я тебя позову.

-Да, что-то это не очень надежная вещица,- сказал Бэндон, разглядывая почти законченную конструкцию.- Долго нам еще с ней возиться, пока она полетит?

-Недолго. Осталось еще установить и обтянуть хвостовое оперение и закрепить рулевые тяги. Я бы сказал, что к заходу солнца мы будем почти готовы, но, конечно, потребуется ночь, чтобы клей схватился.

-Этот хвост не очень-то большой.- Бэндон рукой показал на стабилизатор и руль направления, которые стояли прислоненные к дереву.- А без них нельзя обойтись?

-Бессмысленно даже и говорить,- сказал Честер.- Нет хвостового оперения -нет полета. Мы просто камнем хлопнемся на землю, хвостовой частью вниз.

Бэндон вскочил, так как камень упал прямо у его ног:

-Может, все-таки нам спрятаться в кустах, пока Гризу не повезло? -предложил он нервно.

-И позволить им беспрепятственно раздолбить планер? Нет уж, дудки!..

Камень размером с кулак с треском проломил плетеное днище кабины пилота. Честер в смятении смотрел на повреждение:

-И все-таки нам сопутствует удача,- сказал он,- хорошо, что киль уцелел. Бэндон, немедленно начинай контробстрел. Мы просто не можем им позволить остановить нас сейчас.

11

Вершины дальних холмов на востоке начали окрашиваться ярко-красным светом занимающейся зари. Приподнимая руками наспех сделанную из ткани накидку и слегка подрагивая от утренней прохлады. Честер осматривал обтянутое нейлоновой тканью крыло, на котором- поблескивали капельки росы.

-Похоже, что ночь аппарат пережил благополучно.

-Эй, глянь-ка сюда! - воскликнул Бэндон. Он поднял с земли обернутый бумагой камень,- Похоже, что это записка.- Он развернул бумагу, взглянул на нее и передал Честеру.