За Калинов мост - Ольга Денисова

- Да, - протянула Маринка, - как-то неуютно…

Сергей хмыкнул и первым двинулся вперед. Поначалу вода лишь хлюпала под ногами, но по сырому мху идти все равно было тяжело. Маринка старалась поспевать за Сергеем, а Игорю только и оставалось, что от них не отставать. Перелет-трава вела их по едва заметной тропе и летела довольно низко, чтобы они не сбились с пути.

Минут через пятнадцать Маринка не выдержала и крикнула Сергею:

- Погоди!

- Что? Уже выдохлись?

- Нет, - она гордо подняла голову, - я никогда не устаю. Но с палкой идти будет легче. А я увидела подходящую.

В стороне действительно валялись поваленные сосенки, каждая из которых могла бы стать отличным посохом. Маринка свернула с тропы, сделала шаг в сторону, и сапог ее тут же глубоко провалился в густую грязь. Она попыталась его вытащить, но только увязла еще сильней. Игорь протянул ей руку, чтобы она не потеряла равновесия.

- Сейчас я останусь без сапога, - пробурчала она.

- Не дергай ногу. Возьми голенище руками, а я тебя подержу.

Она нагнулась, но тут им на помощь поспешил Сергей, отодвинул Игоря в сторону и выдернул Маринку на тропу вместе с сапогом.

Неожиданная ревность остро уколола Игоря. Прикосновение Сергея к Маринке - это было не просто неприятно, это оказалось невозможным, невыносимым. Как физическая боль. Игорь всегда считал ревность чувством недостойным и никчемным, он не любил соперничества и скорей ушел бы в сторону, чем принял вызов. Он даже возводил эту свою позицию в принцип и думал, что подобного рода состязания не делают человеку чести. И вдруг понял: если ему придется уйти в сторону, то это окажется куда более мучительно, чем он себе представлял.

- Уф… - Маринка посмотрела на ногу, - спасибо. Не судьба нам обзавестись элегантной тростью…

Она вытерла сапог мхом и с сожалением глянула на Игоря. Если бы он сразу понял, что она хотела добыть палку для него…

- Я пока не устал, спасибо, - он пожал плечами и сжал губы.

- У нас еще все впереди, - подмигнула она, - как твоя коленка?

Вспышка ревности погасла так же неожиданно, как и возникла. Игорь улыбнулся и кивнул:

- Отлично. Честное слово.

И действительно, еще целый час он шел нормально, хотя все они промокли под дождем, а вода с каждым шагом поднималась все выше. Палки им удалось выломать на островке, на этот раз Сергей посчитал, что это будет полезная вещь для всех, - дорогу перед собой приходилось нащупывать, чтобы не проваливаться слишком глубоко. Но, как бы они ни старались, вскоре вода поднялась выше сапог, и теперь главное было не ухнуть в нее по пояс.

Испытание ледяной водой коленка выдерживала недолго. И опираться на нее приходилось сильней, чем на твердой земле, - Игорь начал отставать. Как ни странно, перелет-трава никуда не спешила, и Сергей быстро ее обогнал.

- Эй, юннат! Ты можешь идти быстрей? - весело крикнул он, останавливаясь.

Маринка перевела дыхание и смахнула волосы со лба.

- Я тебе, кажется, уже говорила, что его зовут Медвежье Ухо. И он идет, как может. И мы пойдем так же, ты понял?

Игорь сжал губы. Он попробует идти быстрей, чтобы Маринке не приходилось его защищать.

- Я пойду за тобой, - Маринка пропустила его вперед. От этого стало еще противней.

Игорь прибавил шагу - если не щадить ногу, можно двигаться живее, главное покрепче сжать зубы. Болото когда-нибудь кончится, оно не может тянуться так далеко.

Но болото становилось все глубже, вода поднялась выше колена, и ни конца ни края ему видно не было.

- Ты как, Медвежье Ухо? - очередной раз спросила Маринка.

- Иду, - ответил Игорь.

- Ты не замерз?

- А ты?

- Мне жарко.

- И мне.

Игорь действительно не чувствовал холода, несмотря на то что вымок до нитки, - идти было слишком тяжело. Ноги глубоко увязали в размокшем торфе, сверху покрытом водой, и если выдергивать из него левую ногу труда не составляло, то опираться на нее с такой силой, чтобы выдернуть правую, он не мог, как ни повисал на посохе всей тяжестью. Левая рука начала уставать, и приходилось держаться за палку обеими. Сергей время от времени демонстративно останавливался и ждал, когда Игорь его нагонит.

- Слушай, ты не хочешь опереться на меня? - неожиданно предложила Маринка, когда Сергей отошел вперед.

- Нет, что ты… - Игорь растерялся. Неужели он идет так медленно? Сергей - понятно, у него проходимость, как у бульдозера. Не хватало только, чтобы девушка тащила его на себе.

Но, пожалуй, за предыдущие три ночи ему еще ни разу не было так трудно. Даже если на колено совсем не опираться, оно все равно стреляло острой болью от малейшего движения. И, чего вообще никогда не бывало, болело, если не шевелиться совсем.

- Медвежье Ухо. Остановись, - вздохнула Маринка.

- Нет, правда, не надо. Я еще иду, - попробовал он оправдаться.

- Скажи, если ты отдохнешь, тебе станет лучше?

Он покачал головой. Не в ледяной же воде. Они не застыли только от того, что двигались.

- Эй! - крикнул Сергей. - Чего застряли?

- Да плюнь ты на этого пижона, - Маринка пропустила мимо ушей его вопрос, - пусть себе прикалывается. Он вообще ненормальный какой-то. Знаешь, так ведут себя люди, которые в детстве в садик не ходили и общаться не научились.

- Да нет, просто он привык к другому общению. Я думаю, у него была трудная жизнь.

- Это не повод. Опирайся на меня, пойдем. Я же никогда не устаю.

- Я тяжелый, - улыбнулся Игорь.

- Ерунда. Во время войны санитарки всегда носили на себе раненых, и ничего. Чем я хуже?

- Спасибо, Огненная Ладонь.

Она хмыкнула и задрала нос.

Сергей, увидев их, расхохотался.

- Да, юннат, ты совсем плох. Хочешь, я тебя понесу?

- Иди вперед, - выплюнула Маринка.

- Было бы предложено. Я серьезно говорю, я запросто тебя возьму на плечи. У тебя с ногой что-то?

Этого бы Игорь точно не пережил. Даже висеть на шее у Маринки было не так стыдно, как сидеть за плечами у Сергея.

- Сережа, иди вперед, - сказала Маринка, - не надо нам помогать. Мы дойдем.

Тот обиженно пожал плечами, отвернулся и двинулся дальше, но вскоре догадался забрать у них оба рюкзака.

Игорь старался не опираться на Маринку слишком сильно, но она быстро его раскусила:

- Я хочу облегчить тебе жизнь, а не осложнить. Не вставай на ногу. Вообще не вставай. И не смей мне говорить, что с тобой все нормально.

Он улыбнулся, прикусив губу.

Сергей время от времени недовольно оборачивался - его явно не устраивал их темп. Сперва он, наверное, надеялся, что они попросят его помочь, но постепенно начал раздражаться - конца болота не предвиделось, а травка висела над Игорем с Маринкой.

Маринка устала, в этом не было сомнений. Не меньше часа она тащила Игоря на себе, и он уже не мог не опираться на нее всей тяжестью - боль вымотала его.