Технический специалист - Алексей Стародубов

   К явному огорчению военных, не скрываемое ими во время регулярных сеансов связи, ни в первой, ни во второй поворотной системе никаких чужих кораблей не оказалось. Так как ни одна из этих систем не являлась обитаемой, а основные маршруты проходили через другие системы, любой чужой борт почти со стопроцентной вероятностью был пиратским и соответственно являлся для военных законной целью. Однако начало боевых действий откладывалось до момента прибытия в систему с пиратской базой.

   Тем не менее, на скуку во время пути никому жаловаться мне пришлось. Непосредственно командовать сводной флотилией во время рейда был назначен Хуан Мануэль де Кинтана, капитан одного из бразильских корветов. По его приказу, по паре часов перед очередным разгоном участники операции тратили на отработку действий при выходе в финишную систему. Хотя "Матозо" не должен был напрямую участвовать в бою, команде трейдера также пришлось немало потрудиться, раз за разом отрабатывая экстренный сброс собственных боевых беспилотников и пилотируемых платформ.

   Константину было понятно, что столь короткий срок явно недостаточен для отработки эффективного взаимодействия. Но было похоже, что капитан де Кинтана и не ставил перед собой такую обширную задачу, а всего лишь пытался дать участникам операции возможность немного привыкнуть к действиям друг друга. И судя по тому, что подготовка к конечному переходу не была отложена или отсрочена, результат тренировок капитан де Кинтана счел вполне удовлетворительным.

   Так как порядок переходов кораблей с начала рейда не поменялся, "Матозо" попал в финишную систему последним. Константин с легким волнением слушал, как перед выходом из прыжка ИскИн выдал стандартное оповещение в виде обратного отсчета.

   - Три... Два... Один... Финиш!

   Дмитрий Цельба вместе с Константином находились на мостике и все свое внимание уделяли появившемуся перед ними медиа-макету виртуальной модели системы, на котором отражалась оперативная информация.

   - Внимание! Фиксирую наличие союзных бортов, - оповещение ИскИна сопровождалось появлением соответствующих маркеров на медиа-макете.

   - Сообщение от флагмана! Координаты базы противника подтверждены!

   - Внимание! Регистрируемые сигнатуры среднетоннажного транспорта. Отклик отрицательный, цель определена как борт противника!

   - Регистрирую движение бортов малой авиации от базы противника!

   - Регистрирую выход бортов малой авиации "Парадиза"!

   Ирвин выдавал одно оповещения за другим, одновременно с этим отражая на медиа-макете новые маркеры.

   Судя по перемещению отметок КИПов противника, их основной целью являлись боевые корабли бразильцев.

   - Стоило появится в системе, так сразу выясняется, что там уже веселье на полную идет, - не мог удержаться от комментирования ситуации Дмитрий Цельба.

   - Разница по времени между прибытием самого первого борта и самого последнего борта, то есть нашего "Матозо", составляет более одного часа. Вполне достаточный срок, чтобы противник смог хоть как-то отреагировать на появление чужих кораблей. Это не договорные войны между корпорациями, когда боевые действия ведутся по согласованному сторонами графику. Здесь никто не собирается ждать опаздывающих к началу зрителей, - озвучил свое мнение Константин, не отрывая взгляда от виртуальной модели системы. - Не пора ли нам вывести наше прикрытие?

   - Регистрирую выход бортов малой авиации транспорта противника! - после очередного оповещения ИскИна количество отметок боевых платформ противника на медиа-макете увеличилось еще на пару сотен.

   - Непосредственной угрозы борту пока нет. Но думаю, что действительно не помешает выпустить дронов и одно из звеньев больших пустотников. Надо сразу показать пиратам, что борт не беззащитен. - согласился капитан.

   На летной палубе отреагировали на приказ без какой-либо задержки, так как КИПы и их пилоты уже находились в состояние повышенной готовности. Константин увидел, как рядом с отметкой "Матозо" на медиа-макете появились отметки боевых платформ.

   - В системе находиться только один из пиратских бортов. Сам транспорт находится неподалеку от базы, но признаков эвакуации не заметно. Так что скорее всего мы просто застали вернувшийся из очередного рейда борт. Тем более что одного межсистемника, пусть даже и трехмегатонника, для нормальной эвакуации такой большой базы явно недостаточно, - продолжил комментировать информацию с медиа-макета Дмитрий Цельба.

   - Если бразильцы сумеют перехватить межсистемник без серьезных повреждений, то получат за него очень хорошие призовые. Жаль только, что подобный трофей нам наверняка не позволят перекупить. Скорее всего его оставят для местных властей на Кампо-дель-Соло.

   - Трофей должен быть сначала перехвачен, и только потом его стоит оценивать, - неожиданно вмешался в разговор Ирвин. - Транспорт противника имеет отличную от нуля возможность покинуть систему.

   Так как прогноз ИскИна никто из собеседников под сомнение не ставил, разговор на некоторое время прервался.

   - Внимание! В группе боевых платформ противника восемь целей опознаны как палубные торпедоносцы! - оповещение Ирвина нарушило тишину на мостике.

   - Похоже, что Жак Нуар все же не ошибся в своих предположениях, - произнес Константин. - Ирвин, сделай прогноз по возможным целям торпедоносцев.

   - С вероятностью в семьдесят пять процентов - векторы перемещения торпедоносцев выводят их на оптимальную дистанцию пуска торпед по кораблям-носителям "Касио" и "Парадиз", - практически сразу выдал ответ ИскИн.

   - Очень неудобный для Жака Нуара выбор целей, - отреагировал Дмитрий Цельба. - Он будет вынужден значительную часть своих пустотников, посланных для прикрытия бразильцев, перенаправить на перехват торпедоносцев. Если всего одна торпеда с нановормами достанет до "Парадиза", то его капитана ждут большие проблемы. Хотя свой борт благодаря нам он не потеряет, но дезактивация такого большого носителя потребует немало времени.

   - Похоже, что среди главарей пиратов нашелся кто-то способный довольно быстро и грамотно проанализировать текущую ситуацию, - предположил Константин. - Для настоящих боевых кораблей продукция пиратских лабораторий мало опасна. Все бортовые системы хорошо защищены и многократно дублированы. Бразильские корветы останутся боеспособны и в случае попадания нановирусов на борт.

   - Действительно, неплохой расчет. Всего лишь только выбрав в качестве целей торпедоносцев переоборудованные гражданские суда пираты сразу убрали часть пустотников прикрытия с боевых кораблей, - согласился капитан. - В то время как основная масса пиратских боевых платформ собирается атаковать бразильцев.

   Судя по перемещению меток на виртуальной модели системы, ситуация складывалась не лучшим образом. Отправленные на перехват торпедоносцев КИПы явно не успевали помешать запуску торпед. На медиа-макете восемь красных маркеров уверенно приближались к подсвеченной ИскИном границе зоны возможного поражения носителей торпедами торпед.

   - Регистрирую сигнатуру залпа туннельного орудия флагмана. Конус поражающих элементов перекрывает траекторию движения торпедоносцев противника! - одновременно с голосовым сообщением Ирвин отразил новую информацию на медиа-макете.

   На залп туннельного орудия пираты отреагировали достаточно оперативно. Чтобы избежать встречи с высокоскоростными поражающими элементами торпедоносцы изменили траекторию полета и прибавили скорость. Своевременно выполненный маневр позволил пиратам избежать зоны поражения.

   Однако нельзя было сказать, что выстрел туннельного орудия флагмана оказался безрезультатным. В результате изменения вектора перемещения торпедоносцы противника вынуждены были отдаляться от отмеченной зоны поражения кораблей-носителей. Естественно, что через некоторое время пираты вернулись на прежний курс, но теперь пустотники с "Парадиза" гарантированно успевали перехватить торпедоносцы до запуска торпед по кораблям-носителям.

   За первым залпом флагмана последовал недолгий перерыв, после которого уже оба корвета пустили в ход свои туннельные орудия. Но на этот раз целью стали не торпедоносцы, а основная группа пустотников с базы противника.

   Приближающиеся к бразильским кораблям КИПы пиратов не использовали плотных построений. Благодаря чему первые залпы туннельных орудий имели внешне довольно скромный эффект - всего семь платформ оказались уничтожены или повреждены настолько серьезно, что почти полностью потеряли ход. Остальные КИПы упорно продолжили сближаться с корветами бразильцев. Казалось, что пираты полностью игнорируют наличные потери.

   Однако обстрел пиратских КИПов не прекращался, и даже более того, частота залпов пятидюймовых туннельных орудий главного калибра корветов стала постепенно возрастать. Вместе с тем стали возрастать потери среди боевых платформ противника. Было очевидно, что бразильцы преднамеренно не пускают в ход свое ракетное вооружение, предпочитая использовать намного более дешевый боекомплект туннельных орудий. Не слишком эффективные по отдельности, все продолжающиеся залпы туннельных орудий один за другим выбивали пиратские пустотники. Всего за пятнадцать минут число КИПов противника сократилось более чем на треть.