В лабиринтах правды - Рия Миллер

что у хорошей сказки должен быть счастливый конец, – тихо прошептала малышка. – Ты твердила, что мы все живем в волшебной стране, где правят добро и любовь, но… ведь это неправда! Почему ты нас обманула?!

Лес молчал. Кругом царила тишина, а белые хлопья снега продолжали сыпаться, будто их кто-то ронял с небес.

Почувствовав прикосновение сестры, Каролина отдернула руку и рванула в замок. Она не помнила дорогу к дому и бежала лишь по зову сердца, не намереваясь останавливаться и возвращаться к сестрам. Ей казалось, будто ее кто-то толкал и шептал, куда поворачивать. Надежда, что дома подскажут, как вернуть маму и исправить финал сказки, теплилась в груди принцессы, разгораясь с каждым шагом. Когда лес и сугробы остались позади, Каролина увидела, какой хаос творится впереди, и замерла. Новая реальность, с которой девочка встретилась, забрала и разбила все ее надежды.

Отовсюду доносились крики и плач детей, на землю, покрытую белоснежным покрывалом, проливалась кровь. Город больше не стоял. Он падал и тонул в море огня. Каролине хотелось верить, что все происходящее – всего лишь сон. Кошмар, который она видит ночью, но утром сразу же выбросит из головы. Однако сколько бы раз принцесса ни жмурилась, картина перед ее глазами становилась только еще хуже, словно художник добавлял все больше и больше темных красок, закрашивая предыдущую работу, от которой веял свет. Глядя на то, как орден Безликих оккупировал город и как забирал жизни невиновных, Каролина забыла, зачем и почему, а главное кто ее привел сюда, в центр ада. Она даже не слышала собственного сердцебиения. Все, что чувствовала Каролина, шагая медленно по дорожке, залитой кровью, – это как прежний ее мир рушился и разрастался дикими шипами. Белоснежные хлопья снега, сбрасываемые ангелами с неба, падая на землю, становились красными… Алыми. Прямо как те брызги, что разлетелись во все стороны, когда Безликий сжал шею женщины, упавшей на колени и умоляющей не трогать ее дитя. Обернувшись на детский плач, принцесса зажала рот рукой. Ужас и страх, словно два голодных зверя, вцепились в глотку друг другу и заставили ее сбежать отсюда.

Оказавшись вновь в лесу, Каролина в какой-то момент потеряла силы и упала в сугроб. Мысли в голове путались, а все недавно увиденные чудовищные картины всплывали поочередно. Ворон, что все это время следил за ней, опустился рядом, но принцесса даже не заметила его, продолжая смотреть на руки в рукавицах и отматывать все события назад. Туда, где она с сестрами и отцом слушала мамины сказки перед сном. Туда, где под мамин шуточный вальс танцевала и веселилась вся семья.

– Я хочу, чтобы финал в этой сказке был другим, – вслух тихо произнесла Каролина, и изо рта снова вышло теплое облачко.

Ветви деревьев вдруг покачнулись и сбросили с себя снег. Ворон, сверкнув алыми бусинками-глазами, каркнул и перелетел на плечо Безликого, который вышел из тени высоких деревьев и направился к принцессе. Когда он присел на корточки перед Каролиной и снял алый капюшон, девочка вскочила и собралась бежать прочь, но не успела – ее схватили за руку.

– Я сделаю тебе другой финал, если ты пойдешь со мной, – услышав, что голос человека так напоминал мамин, Каролина вырвала руку из хватки и с ненавистью посмотрела в глаза женщины.

– Зачем? – прошептала она, а после повысила голос и чуть ли не криком спросила: – Зачем вы убиваете людей? Это вы убили маму?

После напряженной паузы по лесу разнесся властный ледяной женский голос:

– Твоя мама когда-то была одной из нас, но, влюбившись в твоего отца и перейдя на сторону людей, она нарушила правила ордена. Иоланда предала семью, а за предательство орден наказывает всех, независимо от того, кто он.

– Ложь! – крикнула Каролина. – Мама говорила, что нет у нее никого, кроме нас.

На лице женщины появилась грустная улыбка, а в ясных голубых глазах мелькнула тень боли.

– Твоя мама была не той, за кого себя выдавала. Она сама внушила себе, и не только себе, что у нее сестра-предательница и нет родителей. Мне очень жаль, что король и все остальные повелись на ее ложь. Я не в силах была изменить здесь ход истории, прости, дитя. Это был выбор твоей матери. Ты лишилась ее, а я сестры.

Ворон каркнул, а женщина протянула руку. С недоверием окинув взглядом женщину, что издалека могла напомнить мать, Каролина сделала шаг назад. Она видела впервые и сестру матери, о которой слышала только один раз, и кто скрывался под капюшоном этих чудовищ, убивающих людей с нечеловеческой силой. Хоть принцесса и была ребенком, но сегодняшней ночью ей пришлось увидеть другую реальность и разбить свои детские мечты. Маму больше не вернуть, как и прежнюю жизнь.

Лес молчал. Снег прекратил сыпаться, но холод продолжал пробирать принцессу до костей.

– Я не верю вам и не хочу делать другой финал сказки, – озвучила свое решение Каролина после долгого размышления.

Женщина, накинув капюшон, встала и вскоре скрылась за деревьями, а спустя мгновение к принцессе подбежали сестры. На их вопросы, куда и почему она убежала, Каролина ничего не ответила.

Ночь II

В лабиринтах кошмаров

1765–1767 годы

Два года королевство Скарновест было погружено в траур. Два года король пытался смириться со смертью жены. Два года царил хаос. Два года Каролина просыпалась посреди ночи от кошмаров, в которых рекой текла кровь, а Безликие убивали людей и уничтожали город. Два года Каролина видела в своих снах глаза матери, в которых застыли сожаление и боль. Два года она слышала ее крик. Два года сестры видели, как их отец начинал постепенно сходить с ума. Два года они находились в лабиринтах кошмаров.

Два года превратились в ад, но это было только начало…

Ночь III

В лабиринтах вопросов

1768 год, конец мая

Прошло почти три года с момента, как на королевство Скарновест напал орден Безликих и король лишился жены, а дети – матери. Вот уже целый час нажимая на одни и те же клавиши рояля, Каролина смотрела пустым взглядом на ноты вальса, который часто играла мама вечерами. Теперь в замке не бывало веселья, не звучало смеха. Каролине до сих пор все казалось глупым сном, который ее не отпускал. После встречи с сестрой матери в лесу мир для нее будто лишился красок и стал недоступным. Неестественным. Бесконечный поток вопросов приходил в голову, но разбираться с ними и находить ответы принцесса была пока не