Выбор наследницы - Кира Александрова

— Проигрывать тоже надо уметь с достоинством, — невесело улыбнулся он.

Через некоторое время Линнер, хотя шагов не было слышно, почувствовал приближение к своей камере посетителя, которого ожидал.

— Добрый вечер, милорд, — волшебник непринуждённо улыбнулся появившемуся на пороге первому министру. — Какой приятный сюрприз, увидеть вас здесь, в моей скромной обители. Простите, что не предлагаю сесть — стульев нет, а эта гнилая солома на лежанке может испортить вам штаны.

Ринал смерил взглядом стоящего перед ним человека, не отреагировав на эту тираду.

— Ты знаешь, где Кендалл?

— Разве не на галерах? — очень натурально удивился Линнер.

Первый министр вздохнул, и сделал неуловимое движение рукой — дверь бесшумно закрылась.

— Линнер, — задумчивый взгляд Ринала скользнул по стенам каземата. — Смею уверить, твоих криков никто не услышит. А магия в этой камере действует только моя. Слух о том, что мне нравится мучить людей полная чепуха, я не садист и не извращенец, что бы там ни говорили. Просто если я ну-ждаюсь в информации, я добуду её любыми, даже самыми неприглядными средствами, — Ринал пристально посмотрел на пленника. — Может, подумаешь ещё раз?

— Ринал, — Линнер спокойно взглянул прямо в глаза первому министру. — Ты меня не запугаешь. Если бы я даже знал, где сейчас Дориан, я бы всё равно не ответил.

— Я и не запугиваю, — Ринал отстранённо улыбнулся. — Ты сам сейчас убедишься в том, что я слов на ветер не бросаю.

Альмарис услышала, что Ринал куда-то уехал — с улицы донёсся стук копыт, — и её посетила шальная мысль: а не глянуть ли на кабинет первого министра?

— Ты действительно сумасшедшая, дорогая моя, — пробормотала девушка, остановившись перед дверью и сжав позолоченную ручку.

Принцесса вошла и огляделась. Обычный кабинет, обстановка ничем не отличалась от кабинета её отца в Ферре, только у стены рядом с камином висит, слегка покачиваясь, Ламирон в окружении знакомого Тайрен'эни тумана.

— Что же он сотворил с тобой, а? — Альмарис сосредоточенно нахмурилась, осторожно попытавшись проникнуть в сущность дымки.

Она успела только понять, что это какое-то очень сильное и странное, чужое волшебство, и с ходу с ним не справиться. Резкая боль заставила Рили сложиться пополам, на мгновение перехватило дыхание и потемнело в глазах, но девушка быстро пришла в себя.

— Ах, вот как, магия Херим Серта, да? — принцесса хмыкнула, покачав головой. — Ничего, я найду способ избавить Ламирон от твоих грязных рук, Ри-нал.

Альмарис не стала больше искушать судьбу и вернулась к себе. Сказались пережитые волнения, и девушка рано легла спать, тем более что горничная принесла записку от Ринала с извинениями, что он не сможет вернуться к ужину — дела задерживают. Подавив сожаление, что они сегодня больше не увидятся, Рили ещё раз вызвала в памяти короткое письмо Кендалла, и уснула с улыбкой на губах.

Ринал вернулся поздно, раздражённый и усталый. C Линнером оказалось не так просто справиться, волшебник сумел выдержать то, что немногие до него выдерживали.

— Тиррелов упрямец, — выругался Ринал и в раздражении швырнул плащ на стул, усевшись в кресло перед камином. — Что-то ты знаешь, Линнер, и молчишь, но я и не с такими молчунами справлялся. Ты у меня заговоришь…

— Э-э… Ринал? — первый министр резко обернулся на голос.

В тёмном углу виднелась неясная фигура, похожая на мужчину в плаще.

— Вы кто? — Ринал прищурился. — И как попали в мой дом, минуя стражу?

— Когда-то давно я жил в Нимелии, — неожиданный посетитель вышел на свет. — И хорошо знал прежнюю Тайрен'эни.

— Вы — призрак? — догадался первый министр. Откуда-то лицо ему было знакомо.

— Да. Трейз Райтон к вашим услугам, милорд, — тот поклонился.

Ринал изогнул бровь, рассматривая пришельца.

— Вас убили, насколько я помню?

— Именно, из-за вещицы, которую подкинули мне вы, если не ошибаюсь, — призрак криво усмехнулся.

Первый министр согласно наклонил голову.

— Вы пришли мстить, господин призрак? — с любопытством поинтересовался он. — И вообще, как вы здесь появились?

— К сожалению, я теперь связан с вами, милорд. Обруч уничтожен, но я слишком долго имел с ним дело, и убили меня не обычным мечом. Так что, считайте меня кем-то вроде вашего персонального советника.

— Советника в чём? Как ты можешь знать больше меня?

— Кое-что я всё-таки знаю, милорд, — Трейз снова усмехнулся. — То, чего вы никак не можете увидеть, попавшись на ту же удочку, что и я в своё время.

— И что же я не могу увидеть? — насторожился Ринал.

— Сложите кусочки мозаики, и постарайтесь не думать о любви к Альмарис, милорд. Ответ на поверхности.

— Ладно, сударь, раз вы так говорите. Но учтите, что я испытываю ужасную головную боль, как только начинаю думать о чём-то, связанном с Артефактом, — Ринал соединил перед собой кончики пальцев.

Райтон кивнул.

— Ещё один способ защиты, милорд. Как и ваша избирательная потеря памяти.

— О, вы и об этом знаете, — пробормотал удивлённо Ринал.

— Я же говорю, после смерти становятся доступны очень интересные сведения, особенно если тебя убила Тайрен'эни, да ещё и Ламироном. Но если я всё расскажу, будет неинтересно. Вы же умный человек, милорд, пошевелите мозгами, — Трейз хмыкнул. — А головная боль — ещё одна защита Артефакта своих тайн. Но Тайрен'эни вы так не почувствуете, думаю, вы и сами это поняли. Я скажу, когда это прекратится, но сначала поразмышляйте.

Ринал кивнул.

— Ладно, попробую. Начнём с того, что Рили — наследная принцесса Нимелии. Госпожа Альмарис Орнелис, если быть точным. У неё оказался Ламирон, меч Тайрен'эни.

— Это факты, — Трейз кивнул. — Продолжайте.

— Ещё у меня есть портрет последней Тайрен'эни… — Ринал прервался и поморщился — в виски вгрызлись тонкие иглы боли, пока ещё терпимой.

— Это не портрет Кристен, — обронил Райтон.

— Что?.. — Ринал недоверчиво уставился на собеседника.

Призрак встал, взял "Историю", и открыл на нужной странице.

— Подойдите сюда, — дождавшись, пока Ринал остановится рядом, Трейз провёл ла-донью над портретом. — Смотрите.

Первый министр уставился на изменившееся изображение.

— Вы просто ещё не знакомы с магией Херим Амира, — снисходительно улыбнулся Лигмор. — Она особенная, она… как бы это сказать… она словно пах-нет неуловимым ароматом весны…

— Да вы поэт, — рассеянно заметил Ринал, пристально разглядывая Кристен. — Кого-то она мне напоминает… — едва он это сказал, боль усилилась настолько, что глаза защипало. Первый министр стиснул зубы, сжав кулаки и впившись ногтями в ладони.