Свет на краю земли - Александр Юрин

      -Ну что, товарищ участковый, посмотрим, что могло их так заинтересовать?

      Милиционер медленно прикоснулся пальцами к губам и потёр уголки рта, усиленно над чем-то размышляя.

      -А по темноте потом куда надо выплывешь? – он прищурился и посмотрел на старика.

      -Думаю, да, - кивнул тот и глянул на темнеющее небо. – Да мы долго и не будем расхаживать. Берег осмотрим и если ничего не найдём, так сразу дальше и поплывём.

      -А что ты собираешься найти, Йэне? – тихо произнёс Чесноков, отступая в сторону и тщательно осматривая слагавшие берег скалы.

      Старик ничего не ответил и только покачал головой, отчего уши шапки снова не спеша качнулись. Он отошёл от воды и, продолжая сжимать в руках двустволку, принялся подниматься вверх по склону. Милиционер постоял ещё какое-то время внизу, после чего негромко выругался и направился вслед за стариком, нерешительно оглядываясь по сторонам.

      Берег полого поднимался над рекой и, с каждым новым шагом, идти становилось заметно легче. Дядька Йэне старался не обращать внимания на болевшие коленки, однако те упорно напоминали о себе, как только он оступался или резко менял направление движения. Чесноков сопел сзади, но обгонять старика не решался, делая вид, что тщательно изучает окружающие скалы и деревья.

      -Йэне, а почему ты согласился плыть сюда? – наконец нарушил молчание милиционер и в два шага нагнал своего спутника. – Ты ведь жуть как не любишь ходить в это сторону. Или страхи уже позади?

      Старик недовольно крякнул и, не оборачиваясь, ответил:

      -Страх и нежелание с чем-то встречаться – совершенно разные вещи. И поэтому не следует обсуждать их вместе.

      -Вон оно как оказывается, - удивился Чесноков. – И что же в твоём случае выходит на первое место?

      -Я просто стараюсь не совать свой нос туда, куда не следует, - медленно ответил дядька Йэне, продолжая подниматься вверх. – Учитывая всё то, что творится на Лысой горе и вокруг неё – это самый действенный способ.

      -Значит, ты согласен с тем, что тут и впрямь не всё чисто? – не унимался участковый, шагая буквально след в след за стариком.

      -Смотря, что ты имеешь в виду под выражением «не всё чисто».

      -А что тут понимать? – развёл руками Чесноков и замер на месте. – Похоже на то, что кто-то нехороший поселился в твоей тайге. И этот кто-то совсем не хочет жить по твоим правилам.

      Старик тоже остановился и, оглянувшись, смерил милиционера вопросительным взглядом.

      -Да-да, - кивнул Чесноков. – Вопрос только в том кто это: человек или животное?

      Дядька Йэне усмехнулся и разочарованно покачал головой.

      -Глупый ты, Чесноков, и что самое странное, совершенно не стесняешься этого, - он не обратил внимания на то, как недовольно перекосилось после этих слов лицо участкового, и продолжил говорить: - Дело тут даже не в том кто или что это делает, а ради какой цели всё это происходит.

      -Опять начнёшь говорить, что это твоя тайга так нам мстит за то, что мы пришли сюда? – недовольно произнёс Чесноков и, быстро обойдя старика, направился быстрыми шагами вверх по склону, совершенно не смотря по сторонам.

      Дядька Йэне посмотрел ему вслед и пожал плечами.

      -Лишь бы эта месть не зашла слишком далеко, - тихо произнёс он и окинул взглядом сгрудившиеся вокруг него сосны. – И лишь бы мы смогли вовремя остановиться.

      Старик крепче сжал ружьё в руках и снова зашагал вперёд, обходя встречавшиеся на пути валуны. Он силился как можно скорее нагнать обиженного милиционера, который успел уже скрыться за деревьями.

      С каждой минутой становилось всё темнее, и дядька Йэне уже практически ничего не мог разглядеть, за исключением узкой полосы по обе стороны от себя, вдоль которой он продолжал подниматься. Стараясь не думать о том, что их могло ожидать впереди, старик постепенно прибавлял шаг, чтобы успеть пройти как можно дальше пока ещё окончательно не стемнело. Занятый своими мыслями он буквально влетел в спину Чеснокова, который замер между двух сосен и был практически не заметен со стороны.

      Дядька Йэне судорожно выдохнул, и чуть было не повалился на землю. В глазах на секунду потемнело, но он нашёл в себе силы для того чтобы совладать с собственным телом и устоял на ногах.

      -Ты чего это замер? – недовольно спросил старик и дотронулся до плеча милиционера.

      Чесноков ничего не сказал и только молча указал рукой вперёд. Дядька Йэне отчего-то вскинул свою двустволку перед собой и медленно вышел из-за спины участкового. Он не знал, чего именно боится увидеть больше: злобное животное, одному Богу известно как забредшее в эти края или же что-то непонятное и необъяснимое, что не давало ему покоя все эти годы. Так или иначе, но старик был готов встретиться, лицом к лицу, с чем угодно, даже если бы это вызвало у него жуткий страх.

      В этом месте пологий подъём заканчивался и упирался в отвесную скалу, в нижней части которой зияла узкая трещина в человеческий рост. Дядька Йэне пристально уставился в это отверстие, словно желая прямо отсюда заглянуть внутрь. Он подождал ещё несколько секунд, в течение которых так ничего и не произошло, после чего медленно опустил ружьё, и посмотрел на Чеснокова, совершенно не понимая, что именно вызвало у того столь сильный ступор.

      Однако участковый смотрел вовсе не на скалу, а прямо себе под ноги, словно наступил в какую-то гадость и теперь думал, обо что бы ему вытереть ноги. Только сейчас старик, наконец, увидел, что под его ногами, на скалистой поверхности и впрямь что-то валялось. Он не сразу понял, что это было такое, и отошёл на пару шагов назад. Лишь только отсюда он окончательно различил под ногами милиционера разодранный на части ватник, вся ткань которого была залита чем-то тёмным. Дядька Йэне почесал шею и трясущейся рукой принялся искать свою пуговицу, которая самым непостижимым образом куда-то вдруг подевалась.

      Чесноков наконец-то переборол себя и, отступив на шаг в сторону, оглянулся на старика.

      -Ну как, ты это искал? – затараторил он, держась пальцами за подбородок и нервно стреляя глазами по сторонам, словно за ним кто-то постоянно наблюдал. – Скажи мне, может твоя долбаная тайга сделать вот это? – и он брезгливо подцепил кончиком ботинка клочок ватника. – Что-то мне с трудом в это верится!

      Дядька Йэне снова подошёл ближе и, с трудом наклонившись, принялся более тщательно изучать странную находку.

      -Чего ты молчишь? – не унимался Чесноков, продолжая переминаться с ноги на ногу. – Ведь это медведь, не так ли? Больше просто некому!