Королева Клинков - Аарон Розенберг

— Попалась, — убирая бинокль в футляр, пробормотал Рейнор.

Мужчина осмотрелся. Чуть поодаль он обнаружил уходившую вниз под углом трещину. Она была относительно широкой, чтобы он мог воспользоваться ей — и если трещина доходила до дна ущелья, то Джим имел все шансы спуститься вниз без лишних проблем. Разлом также был достаточно узок, чтобы он без особого труда мог выбраться обратно.

Джим надеялся, что ему не придётся делать этого, имея на хвосте голодных зергов.

Трещина закончилась коротким выступом примерно на середине спуска в долину. Рейнор увидел второй выступ в трех метрах ниже первого и перепрыгнул на него, с трудом удержавшись от падения. По размерам площадка оказалась менее метра, однако примерно в полутора метрах от нее, возвышался оползень, по которому можно было спуститься до самого дна. Рейнор совершил еще один прыжок, и продолжил спуск вниз. Через пару часов, вспотевший и уставший, он достиг дна долины.

Зерги все приближались.

Джим по быстрому сделал несколько глотков воды и закусил сухпайком, чтобы восстановить силы. Определить дальнейший маршрут на ровной поверхности было, не в пример, проще. Прижимаясь к камням в поисках укрытия, он начал двигаться вдоль стены ущелья. С максимальной осторожностью и скрытностью, Рейнор медленно, но верно, сокращал расстояние между ним и зергами. Он хотел проследить за ними, но никак не вступать в бой.

В конце концов, Джим нашел подходящую расселину в скале, как раз под его габариты. Он забился в тесный закуток и замер, целиком превратившись в слух. Зерги находились достаточно близко, и мужчина улавливал каждый исходящий от стаи звук.

— Жалкий трусливый протосс! — услышал Джим и, осторожно выглянув из-за камня, увидел Керриган. Вышагивая по застывшей лаве, женщина-зерг прямо кипела от ярости. Она бродила туда-сюда, желая на ком-нибудь сорвать злобу, и ее костистые крылья покачивались в такт шагам, тяжело рассекая воздух.

— Тассадар, ты не сможешь вечно прятаться от меня! — восклицала она, потрясая кулаками. — Ты не ускользнешь от моего гнева! Я найду тебя и…

Керриган неожиданно замолчала, и в этот момент Рейнор услышал слабый свист. Он посмотрел вверх и тут же спрятался в скальной нише. К Королеве Клинков медленно снижался надзиратель. Джим терялся в догадках, откуда мог прилететь этот монстр, потому как он явно был не из стаи Сары.

— Керриган! — обратился к женщине-зергу надзиратель, и Рейнор узнал этот голос. Он принадлежал церебралу по имени Даггот. В видениях этот церебрал предложил Керриган своих воинов, с помощью которых она потом атаковала "Америго".

— Зазз мертв! — сообщил Даггот. Его надзиратель беспокойно парил, держась исключительно за пределами досягаемости крыльев Керриган. У Джима мелькнула мысль, знает ли Даггот о том, как Сара расправилась с надзирателем Зазза? Быть может, он всерьез опасается того, что Керриган может убить и его посланника?

Однако Керриган, услышав печальную новость, ничуть не расстроилась.

Она одарила монстра отвратительной острозубой улыбкой.

— Да? — промурлыкала она. Крылья в умиротворении обернулись вокруг хозяйки. — Мертв, говоришь?

Улыбка Керриган померкла.

— Как жаль, что церебралов нельзя убить по-настоящему, — сказала она.

Эта фраза заставила Рейнора встрепенуться и прислушаться.

Что она имеет в виду!?

— Я полагаю, — продолжила мысль женщина-зерг, — что Сверхразум вскоре возродит его…

В своем укрытии Джим бессильно прислонился головой к прохладной скале, пытаясь справиться с лавиной эмоций и мыслей, причиной которой стала небрежно брошенная Керриган реплика.

Церебралы возрождаются!

Его первым порывом было воспринять это как какой-то нелепый розыгрыш — ему доводилось и раньше слышать байки о реинкарнации, правда, из уст либо стариков, либо детей с мечтательными глазенками и дикими фантазиями.

Но сейчас об этом сказала Керриган.

Даже до перерождения она была такой же трезвомыслящей и практичной, как… ну, как он сам. А обращение в зерга напрочь избавило ее мышление от праздности и попустительства. Если она говорила о возрождении, особенно в отношении церебрала, — значит, это действительно так, без всяких шуток. Из чего следовало, что хозяев зерговских стай невозможно убить. По крайней мере, не навсегда.

У Джима упало сердце. Стаи зергов имели бессчетное множество воинов, и в любой момент могли наплодить еще больше. А теперь еще оказывается, их командующие обладают бессмертием. Получалось, что зергов невозможно одолеть в принципе.

Очевидно, Даггот мыслил аналогично, и это объясняло панику, которую услышал Джим в голосе церебрала:

— Нет! Ничего не выйдет! — выпалил он в ответ на замечание Королевы Клинков.

Волнение надзирателя возросло, и Керриган с любопытством посмотрела на него.

Как и Рейнор.

— Протоссы придумали какой-то новый способ, — начал торопливо объяснять Даггот, — их атака оказалась настолько сильной, что сделала возрождение невозможным и оглушила самого Сверхразума!

Джим едва не закричал, когда услышал столь важную информацию. Он стиснул зубами перчатку, чтобы совладать с эмоциями.

Зератул! Что бы темный тамплиер ни сделал с Заззом, это оказалось необратимым. И это ввергло зергов в неописуемую панику!

— То-то я не могла понять, — в задумчивости произнесла Керриган, — почему Сверхразум кажется мне таким… далеким.

— А каково мне? — ответил Даггот. В его голосе Рейнор услышал смесь растерянности и печали. — Ты пока еще дитя, лишь недавно влившееся в Рой. Я же служу Сверхразуму бесчисленные лета, и все это время Он и я составляли единое целое. Теперь внутри меня воцарилась пустота, и мои воззвания к Нему остались без ответа!

— Разве это так невыносимо, остаться без руководства Сверхразума? — поинтересовалась Керриган у церебрала. Ее слова прозвучали снисходительно, однако, с какой-то странной горечью. — Неужели сложно самому прокладывать свой курс?

— Это не наш путь. — Больше Даггот ничего не добавил. Джим увидел, как лицо Керриган передернулось в гримасе отвращения.

Сара была явно чем-то недовольна. Хотя Джим не сомневался, что весть о сгинувшем навеки Заззе несказанно ее порадовала. Как только женщина-зерг разложила полученную информацию по полочкам, и сопоставила ее с последними событиями, то зарычала от ярости. Ее крылья затрепетали от возбуждения.

— Вот как, — наконец рявкнула Керриган, — получается, что Тассадар проводил лишь отвлекающий маневр. Не стоило его так недооценивать!

Конец фразы утонул в зверином рычании. Джим никогда не видел ее такой злой.

«Похоже, Вершителю придется ой как не сладко, когда Сара найдет его», — подумал он.

Если и было на свете то, что Керриган ненавидела всей душой, — так это попасть впросак и не заметить этого.

Провокации Тассадара оказались просто уловкой, чтобы привлечь ее внимание и тем самым, заставить забыть о других делах. По правде говоря, это не значило, что протоссы не воспринимают ее всерьез — учитывая заявление Тассадара о том, что Керриган имеет исключительно важное предназначение и представляет собой величайшую угрозу — но у нее на этот счет была своя точка зрения.

— Без своего управителя, — молвил Даггот, — выводок Зазза начал бесчинствовать, и создал угрозу нашим ульевым кластерам!

Приметив одного из надзирателей, что неподвижно висели над сопровождающей Керриган стаей, посланник Даггота начал разворачиваться.

— Мыслящий! — позвал Даггот, обращаясь к безымянному церебралу, чьей стаей теперь командовала Керриган. — Ты должен уничтожить неистовствующую стаю и остановить волну разрушений, которые она может принести!

Надзиратель Даггота вздрогнул, словно от внезапного приступа страха.

— Протоссами я займусь лично, — добавил он.

— Нет, — поправила его Керриган. — Верховный тамплиер мой.

Не закончив разворота, надзиратель замер.

— У каждого из нас своя роль, о Королева Клинков, — произнес Даггот, и тон, которым он произнес эти слова, подозрительно напоминал выговор. Очевидно, Керриган подумала также. Ее крылья взвились вверх и оцарапали бок посланника Даггота, оглушив зерга волной резкой боли. — Мы должны делать то, что необходимо Сверхразуму, если бы Он мог сейчас донести до нас свою волю.

— Верховный тамплиер мой, — мягко повторила женщина-зерг.

От ее слов веяло мощью.

— Ты усмиришь выводок Зазза. Я найду протоссов и поставлю их на место. Объясню им, что так поступать нехорошо. — Керриган ухмыльнулась. — Сверхразум одобрил бы этот план, будь он сейчас способен говорить с нами.

По мнению Джима, последнее замечание Сары было чистой воды издевкой, учитывая тот факт, что поддержать церебрала было некому.

На мгновение зависло молчание.