Принц хаоса - Майкл Стэкпол

Еще одна картина в комнате определенно прекрасно сочеталась с офисом. Она была выполнена в ярких тонах, используя импрессионистскую технику точечного пунктира, где все было создано из сверхтщательно расставленных цветных точек. Не ней был изображен вид гавани Кресцент, который возможно был нарисован кем-то смотревшим из окна этого офиса.

Картина гавани сразу же привлекла ее внимание. Даже прежде, чем она оказалась на расстоянии двух метров от неё, она знала, что Редж не рисовал ее. Подойдя ближе, она постучала по ней ногтем и услышала отчетливый звук. Картина была нарисована на картоне из прессованного древесного волокна, материал, который Редж использовал только для создания надежной упаковки для некоторых из своих полотен. Рама, несмотря на то, что великолепно подходила для картины, представляла собой тот сорт вещей, которые заставляли Реджа стискивать зубы всякий раз, когда кто-нибудь хлопал одной по другой из его картин.

В итоге, этот простой вид гавани был тем, что послужило причиной того, что Редж приходил в ярость, если видел его. Еще одно противоречие, Редж. Поставив сумочку на стол, Франческа сняла картину со стены и осмотрела её сзади. На раме была маленькая этикетка местного магазина рам, который Редж ненавидел, но на самой картине сзади ничего не было. Это показалось ей странным, так как однажды Редж заглянул на «выставку-продажу голодных художников» когда услышал, что некоторые из работ напоминали его стиль, он устроил показ, перевернув несколько картин, и самоуверенно небрежным жестом указал на цену на задней части картины рядом с инвентарным номером. Как он объяснил, фирмы имели сотни художников, вымучивающих из себя снова и снова одни и те же картины, чтобы просто позволить каждому стать владельцем копии оригинальной работы, обычно висящей в дешёвых мотелях.

Она отогнула один угол рамы на столе и дернула вниз, с треском оторвав его. Взглянув на край картины, она обнаружила, что полотно фактически толще чем должно, и состоит из двух прессованных картонок. Она сняла остатки рамы, раскрыла широкое лезвие перочинного ножика Реджа и воткнула в клей, соединяющий два слоя вместе. Она выковыряла ножом углубление, воткнула глубже лезвие и повернула.

Два слоя разделились с глухим треском. Задний слой отскочил, открыв два осторожно выдолбленных круговых углубления. По одному компакт-диску было запечатано под пластиковой мембраной в каждом отверстии. Хотя они не были подписаны, она не сомневалась, что они содержат записи, которые связали бы Катерину Штайнер со смертью матери.

– Мы возьмем это, – сказал первый из двух агентов «Локи», входя в кабинет. Оба были одеты в черные деловые костюмы, но натянули вязаные шапочки, чтобы скрыть свои лица. Первый мужчина протянул руку в перчатке к ней. Его партнер, скользнув влево и оказавшись перед окном, держал её под прицелом довольно уродливого пистолета.

Франческа позволила рту открыться в удивлении.

– Слушайте, вы можете взять что хотите. Я только хочу картины. Редж сказал, они мои.

– Отдай нам только диски.

Она повернулась к своей сумочке.

– Слушайте, у меня есть деньги.

– Диски, – голос мужчины стал еще тверже. – Не нужно создавать больше проблем, чем оно того стоит, мисс Дженсен.

– Откуда вы меня знаете? Как вы нашли меня?

Лидер закатил глаза и кивнул своему партнеру. Второй мужчина засунул руку в карман и достал цилиндр, который он начал навинчивать на ствол пистолета.

Сейчас или никогда. Франческа метнула картон в главного агента «Локи» и прыгнула через стол, зацепив левой рукой сумочку. Она услышала быстрый кашель и почувствовала, как осколки, выбитые из стола, впились в ее ноги, но она уже упала ниже прочной поверхности стола. Она сильно ударилась об пол, перекатилась на спину и выхватила нидлер из сумочки.

Она не побеспокоилась подняться для стрельбы, вместо этого выстрелив по ногам главного из-под стола. Она услышала, как он вскрикнул, и увидела, как он упал грудью на ковер. Еще два выстрела искромсали его маску и рубашку, но его тело закрыло ей вид второго мужчины. Она сидела на корточках, ожидая любого признака его присутствия, но ничего не слышала и не видела кроме слабого вздоха.

Затем запах паленой плоти ударил ей в нос. Она фыркнула, пытаясь избавиться от него, после чего сказала:

– Чисто.

– Я вхожу.

Франческа встала на ноги и улыбнулась, когда Курайтис вошел в комнату с лазерным пистолетом в правой руке. Высокий и мускулистый, с черными как смоль волосами и холодными синими глазами, агент разведки глянул на неё, затем опустился на одно колено и проверил пульс на шее у мужчины в которого она выстрелила. Второй бандит лежал на полу, его пиджак всё ещё тлел от выстрела, который поджарил его сердце и лёгкие.

– Они мертвы.

Она кивнула.

– Спасибо, что спас. Где они сели мне на хвост?

– В банке. Компьютерный чек, вероятно, показал, что у Старлинга там был ящик. Ты получила и опустошила его, опередив их. Они опознали тебя, когда ты выходила и последовали за тобой. Я шел следом за ними. Дай мне свой пистолет.

Она бросила ему нидлер, который он вложил в руки мужчины, убитого лазером, снял с него маску и перчатки. Лазер оказался в руках мужчины, которого она убила, и он сохранил маску и перчатки. Создастся впечатление ограбления, которое было прервано. Франческа знала, что из-за пуль в столе, следов её крови из ран от маленьких осколков, обман раскроется при тщательном обследовании, но местная полиция вряд ли будет проводить тщательный осмотр.

Курайтис поднял картон с дисками.

– Ты думаешь, это они?

Она кивнула.

– Редж знал: этот день настанет, и он планировал нанести ответный удар из могилы по тем, кто убил его. Я уверена, что этот материал будет взрывоопасным.

Курайтис улыбнулся, она первый раз видела, чтобы он это сделал.

– Хорошо. В свете последних выходок Катерины, чем больше взрыв, тем лучше.

22

Космопорт памяти Такаси Куриты

Имперский город, Люсьен

Военный округ Пешт, Синдикат Драконов

15 марта 3061 г.

Хотя он знал, что это был торжественный момент, Виктор Дэвион не смог сдержать улыбку. Он ожидал вместе с Каем Аллардом-Ляо, Хохиро Куритой, военным регентом и генералом Эндрю Редбёрном когда передвижной помост подъедет к выходному люку дропшипа «Тенгу». Обычный прозрачный купол на транспортном средстве был снят, оставив платформу открытой. Когда транспорт приблизился, он увидел стоящего на нем Теодора Куриту вместе с различными высокопоставленными чиновниками и своей дочерью, Оми.

Хотя её вид наполнил его радостью, было замечательно просто вернуться из миров кланов и наконец-то приземлиться на планету Внутренней Сферы. Его оперативное соединение выступило из пространства Синдиката по направлению к звёздному скоплению Керенского, и вернулась во Внутреннюю Сферу. Вначале они остановились на Ричмонде, и им приказали немедленно отправиться со всем должным вниманием и поспешностью на Люсьен. Их также попросили сохранять полное радиомолчание.

Запрос едва не вызвал вспышку мятежа среди некоторых отрядов лиран, Лиги и капелланцев, но Виктор быстро подавил его, указав, что в то время, как они охотились за оставшимися Дымчатыми Ягуарами и по пути нашли нескольких, Призрачные Медведи или Волки или другой клан, возможно продвинулись во Внутренней Сфере. Если это, правда, то сохранение их возвращения в секрете было бы сильным оружием. Виктор сказал, что он бы воздержался от отправки сообщений домой и так как ни у кого нет таких неотложных причин, как у него, что бы связаться с их столицами, он ожидает, что они сохранят спокойствие.

Страх, что произошло что-то ужасное во время его отсутствия, охватил его и лишил его аппетита на время путешествия к Люсьену. Затем, когда флот прыгнул к зарядной станции в надире, Теодор Курита лично обратился к оперативному соединению и заверил их, что ничего не произошло. Он сказал, что люди Синдиката хотели воздать должное вернувшимся героям первыми и лучше всех, и запрос на радиомолчание был его собственным решением. Он просил, чтобы они соблюдали тишину пока не достигнут Люсьена. После их приема, они получат все услуги правительства Синдиката в свое распоряжение.

Виктор покачал головой. Просьба продолжить сохранять тишину вызвала бы ворчание, но обещанная вечеринка, казалось, подавила большинство жалоб. Большинство людей в оперативном соединении просто хотели почувствовать под ногами землю и почти девяносто процентов из них некогда не предполагали, что земля будет на Люсьене, так что они были в игре. В течение восьмидневной поездки от точки подзарядки, люсьенский контроль аэрокосмическимих полететов обозначил посадочные площадки, маршрут и время, и предвкушение возросло во флоте.