Отдать долги - Елена Вахненко

Этот ящер был поменьше встреченного ранее Владом и Костей, и все-таки выглядел громадным: эдакий гигантский крылатый варан. Тусклая чешуя в сумерках производила впечатление малахитовой, а черные глаза горели подобно двум уголькам. Следом за монстром на поляну ступил кто-то стремительный и легкий, очертаниями напоминающий человека, состоящего из тысячи льдинок.

"Это и есть демон?" — недоуменно подумал Влад, с интересом рассматривая поразительную фигуру.

Демон не шел, а словно парил над самой землей, и в каждом его движении угадывалась особая грация и изящество. Полупрозрачный, мерцающий даже при столь скудном освещении, он мог считаться по-своему красивым.

"Он или она?" — с нервной иронией хмыкнул Влад, продолжая следить за происходящим на поляне.

Варан-переросток мотнул своей довольно уродливой головой и оскалил конусообразные желтоватые клыки.

"Неужели улыбается?" — все с той же нервозностью подумал Влад.

Ящер махнул хвостом и прорычал:

— Если этот Хуан окажется таким же, как и его двойник — клянусь, сожру гада!

Влад, вздрогнув, искоса взглянул на Костю. В лице друга читалось беспокойство: по-видимому, знакомое имя встревожило и его. Так ли уж безопасно убежище, в которое они направляются? Юноша обернулся к Назару, однако тот по-прежнему оставался невозмутим.

"Вот бесчувственный пень!" — обозлился Влад и снова посмотрел на поляну.

— Как бы тебе не подавиться этим Хуаном, — заговорил демон, совершив стремительный изящный пируэт в воздухе. Голос странного сверкающего создания вызвал невольную дрожь: казалось, разговаривало несколько человек одновременно, причем и мужчин, и женщин…

— Не подавлюсь! — возразил змей и, вытянув могучую шею, вцепился зубами в ветку дерева. Демон засмеялся, и у Влада возникло ощущение, будто смеется целая толпа.

— Видели бы тебя сейчас, Тарр! Травоядный дракон…

Варан фыркнул и принялся спокойно жевать сорванную листву.

— Я не травоядный, — проворчал он, прожевав. — И ты это знаешь. Но сочная зелень полезна всем. Кроме таких, как ты, конечно, Свинг!

Демон отвесил шутливый поклон и произнес своим жутковатым голосом:

— Да, такие, как я, питаются солнечной энергией. Просто, быстро и удобно.

— Ну, не знаю, не знаю, — не согласился Тарр. — Покушать я люблю. Кстати, а чем вы питаетесь в своих черных дырах?

— Энергией Хаоса, — тонко усмехнулся сияющий призрак.

"Пожалуй, силуэт похож, скорее, на мужской", — пронеслось в голове у Влада.

— Я предпочел бы заночевать где-нибудь севернее, — добавил Свинг.

Варан устремил на него сердитый взгляд черных влажных глаз.

— Снова идти куда-то?! Ты не устал измерять шагами лес?!

"Как здорово, что он орет не на меня!" — поежился Влад.

— Мой народ никогда не устает, — весело сообщил демон. — И во сне, по сути, я не нуждаюсь. Просто уступаю твоей… слабости.

— Это кто еще слабый? — проворчал ящер — впрочем, вполне добродушно. — А вообще, хорошенько устроились. Не хуже, чем в своих черных дырах.

— Не говори о том, чего не знаешь, — внезапно посерьезнел Свинг. — Это совсем другое.

Они замолчали, потом Тарр, вздохнув, недовольно буркнул:

— Ну, пошли, что ли! Стемнеет скоро.

— Только не говори, что боишься темноты, — засмеялся демон, скрываясь за деревьями.

— Иди уж, умник!

Приятели, оставшись в одиночестве, испуганно переглянулись. Причем, как со злорадством отметил Влад, во взгляде Назара наконец-то появились вполне человеческие чувства.

ХХХ

— Ну и ну! — выдохнул Костя какое-то время спустя. По молчаливой договоренности путники решили переночевать на поляне, забракованной демоном и змеем. — Меня этот хрустальный малый напугал сильнее дракона.

— Просто он непривычнее, — пожал плечами Влад, не желая признавать собственный страх.

Они сидели на разостланной подстилке и торопливо поглощали наскоро запеченный в углях картофель.

Влад почти не ощущал вкуса, не замечал, что спокойно ест раскаленный плод, оставляющий волдыри на языке и деснах. Все мысли вертелись вокруг недавних странников, остальное временно лишилось смысла.

— Я не могу поверить, что это происходит со мной, — внезапно сказал Костя. Выпрямившись и отложив в сторону картофелину, он обвел спутников воспаленным лихорадочным взглядом. — Понимаете? Я не могу поверить, что все это — по-настоящему!

Влад удивленно нахмурился — Костя очень точно выразил его собственную тревогу.

Назар широко зевнул и растянулся на подстилке.

— Можешь не верить. И что это тебе даст? Верь — не верь, а выжить как-то надо!

На этой глубокомысленной ноте он улегся поудобнее и пару минут спустя уже усердно храпел.

— Как он меня достал, — сквозь зубы процедил Влад, зло покосившись на цыгана. — Я держусь из последних сил.

— Давай лучше спать, — уклончиво отозвался Костя, явно не испытывая желания обсуждать кого бы то ни было. — Денек сегодня был не для слабонервных.

ХХХ

Минуло несколько дней, когда они забрели в этот лес.

Владу он не понравился с первой секунды. Слишком густой, чересчур темные, даже солнечным днем, тропки… К тому же — почти полное отсутствие звуков: шорохов, невнятного шебуршания, стрекота насекомых…

— Ну и местечко! — пробормотал, поеживаясь, Костя. — Давайте не будет здесь задерживаться…

— Вас не поймешь, — раздраженно заметил Назар, скидывая рюкзак. Бросив его на палую листву, парень принялся в который раз расстилать на земле потрепанную подстилку. — Вы то говорите, что устали, то хотите идти дальше!

— Зато ты действуешь по одной и той же схеме, — обронил Влад, с такой яростью глядя в спину Назара, словно намеревался испепелить спутника на месте.

— Это по какой же? — поинтересовался тот, выуживая из рюкзака жестяной котелок.

Влад, переглянувшись с Костей, злорадно пояснил:

— А по такой! Ты всегда поступаешь наоборот! Наверно, получаешь от этого удовольствие.

Костя улыбнулся, а Назар что-то пробурчал себе под нос, однако развивать тему не стал.

— Кстати, Влад, твоя очередь готовить, — сухо напомнил цыган десять минут спустя, когда они уже привычно устроились на подстилке. — У нас осталось немного моркови, которую мы сорвали на том поле, и орехи.

— Морковь можно есть сырой, — пожал плечами Влад. — Смысл ее варить? Станет еще противнее!

Назар недовольно посмотрел на него.

— Везунчик по жизни. И готовить тебе не нужно.

— Как будто я не готовил пару дней назад, — фыркнул Влад, вальяжно раскинувшись на подстилке. Он понимал, что выводит Назара из себя, и получал от этого своеобразное наслаждение.