Врата - Фредерик Пол

   Я не завидовал их рейсу. Завидовал только вознаграждению.

   Я  встал  и взял еще одну чашку кофе. Вынес ее в коридор, где под ивами стояли  скамьи.  Что-то не давало мне покоя. Что-то в этом рейсе. Это один из по-настоящему удачных рейсов в истории Врат...

   Я  выбросил  кофе  вместе  с  чашкой  в щель утилизатора и направился в аудиторию. Она всего в нескольких минутах, и там никого не было. Хорошо; я еще  не  готов  говорить о том, что пришло мне в голову. Я вызвал на экран информацию  о рейсе корабля Шери: все это теперь было доведено до сведения публики. Потом пошел к тренировочной шлюпке. Мне опять повезло, потому что и  тут  никого  не  было. Я забрался в шлюпку и набрал курс Шери. Конечно, сразу  появился  цвет:  а  когда  я  нажал  тонкую  настройку,  вся панель окрасилась ярко-розовым, за исключением радужных цветов на одном конце.

   В синей части спектра была только одна линия.

   Ну  вот,  подумал я, конец теории Мечникова о показателях курса. В этом рейсе  погибло  сорок процентов экипажа; рейс очень опасный. Но, по словам Мечникова,  по-настоящему опасные рейсы соответствуют шести или семи таким линиям.

   А желтые?

   По  Мечникову,  чем  больше  ярких  линий  в  желтой  части, тем больше финансовое вознаграждение за рейс.

   Но  здесь  в  желтой  части  вообще  нет линий. Есть только две толстые полосы поглощения. И все.

   Я  выключил  селектор  и  откинулся. Итак, большие мозги опять породили мышь:  то, что они интерпретировали как указание на безопасность, вовсе на нее не указывает; то, что они считали обещанием богатой награды, совсем не имело  отношения к первому за год рейсу, получившему действительно большую награду.

   Назад к квадрату один, назад к страху.

   В течение следующих нескольких дней я держался уединенно.

   Полагают,  что  внутри Врат восемьсот километров туннелей. Ни за что не подумаешь, что их столько в небольшой скале диаметром в десять километров. Но даже и так, лишь два процента объема Врат заняты туннелями, остальное - сплошная скала. Я побывал почти во всех этих восьмистах километрах.

   Я  не  совсем  отказался  от  общества,  просто  не искал его. Время от времени  встречал Клару. Бродил с Шики, когда он не работал, хотя для него это  было  утомительно.  Иногда бродил в одиночестве, иногда со случайными знакомыми,  иногда  брел  вслед  за группой туристов. Гиды меня знали и не возражали  против  моего  присутствия  (я  ведь  был  вне, хоть и не носил браслет),  потом  им  пришло  в голову, что я сам собираюсь водить группы. После этого они были настроены не так дружески.

   Они  были  правы. Я думал об этом. Рано или поздно что-то нужно делать. Либо  вылетать  в  рейс,  либо  отправляться  домой;  и  если  я собирался продолжать  обсуждение этих двух возможностей, нужно заработать денег хотя бы для оплаты содержания.

   |      ОТНОСИТЕЛЬНО МОЛИТВЕННЫХ ВЕЕРОВ

   |

   |      В.  Вы  нам  ничего  не говорили о молитвенных

   |  веерах хичи, а мы их чаще всего видим.

   |      Профессор Хеграмет. Что вы хотите услышать, Сузи?

   |      В.  Я  знаю,  как  они  выглядят.  Нечто вроде

   |  свернутого  конуса  из  хрусталя.  Если  правильно

   |  взять и нажать пальцем, он раскрывается как веер.

   |      Профессор  Хеграмет. Это все, что знаю и я. Их

   |  анализировали, как и огненные жемчужины и кровавые

   |  алмазы.  Но  не спрашивайте меня, для чего они. Не

   |  думаю,  чтобы  хичи  обмахивались ими, и не думаю,

   |  что   с  ними  молились:  так  их  просто  назвали

   |  торговцы  новостями.  Хичи  оставляли  их повсюду,

   |  хотя  все  остальное убирали. Вероятно, у них была

   |  для  этого  причина. Но я понятия не имею, что это

   |  за  причина.  Если когда-нибудь узнаю, обязательно

   |  скажу вам.

   |      ОТЧЕТ КОРПОРАЦИИ

   |      ОРБИТА 37

   |      Всего  за  этот период вернулось из полетов 74

   |  корабля  с  общим составом экипажа 216 человек. 20

   |  кораблей  были  признаны  пропавшими, общий состав

   |  экипажа  54  человека.  Вдобавок 19 членов экипажа

   |  были   убиты  или  умерли  от  ран,  хотя  корабли

   |  вернулись.   Три   вернувшихся  корабля  настолько

   |  повреждены, что восстановление их невозможно.

   |      Совершено   19   посадок.   На  пяти  открытых

   |  планетах  имеется  жизнь  на  микроскопическом или

   |  более  высоком  уровне;  на одной растительность и

   |  животная жизнь, но не обладающая разумом.

   |      Артефакты.  Добавочные  образцы уже известного

   |  оборудования  хичи.  Никаких  артефактов из других

   |  источников.    Не    открыто   ранее   неизвестных

   |  артефактов хичи.

   |      Образцы. Химические и минеральные, 145.

   |      Ни  одного  образца, пригодного для дальнейшей

   |  эксплуатации. Живая органика - 31 образец.

   |      Три  образца  признаны опасными и уничтожены в

   |  космосе.

   |      Ни одного образца с эксплуатационной ценностью.

   |      Научная премия за период - 8 754 500 долларов.

   |      Другие  премии  за период, включая проценты, -

   |  357 856 000 долларов.

   |      Премии  и проценты за новые открытия за период

   |  (помимо научных премий) - 0.

   |      Персонал, не участвовавший в полетах на период

   |  отчета, - 151.

   |      Утратили  пригодность  к  работе - 75 (включая

   |  двоих в обучении на шлюпке).

   |      Непригодные  по  состоянию  здоровья  на конец

   |  периода - 84.

   |      Общие потери - 310.

   |      Новый персонал, прибывший за период, - 410.

   |      Вернулось к исполнению обязанностей - 66.

   |      Общий рост за период - 481.

   |      Абсолютный прирост персонала - 171.

   Когда  Шери  выписалась  из  больницы,  устроили  грандиозный  прием  - комбинацию  вечеринки  по  случаю возвращения, поздравлений и прощания. На следующий  день Шери улетала на Землю. Она была слаба, но оживлена, и хоть не танцевала, посидела со мной полчаса в коридоре, сказав, что ей будет не хватать  меня.  Я  напился.  Была хорошая возможность: бесплатная выпивка. Платили Шери и ее кубинский друг. В сущности я так и не попрощался с Шери; мне  пришлось  уйти  в  туалет  и там блевать. Хоть я и был пьян, но полон жалости:  настоящее  шотландское виски, вовсе не местное вино, перегнанное из Бог знает чего.

   После  этого в голове у меня прояснилось. Я вышел, прижался лицом к иве и  начал  усиленно  дышать.  Постепенно  в  моей  крови  стало  достаточно кислорода,  и  я  узнал  стоящего  рядом Френси Эрейру. Я сказал: "Привет, Френси".

   Он виновато улыбнулся. "Запах. Слишком силен".

   - Простите, - сказал я обидчиво, и он удивленно взглянул на меня.

   -  Нет,  совсем  не это. Я хочу сказать, что на крейсере тоже плохо, но когда  я  бываю  на  Вратах,  то  всегда удивляюсь, как вы тут живете. А в комнатах - фу!

   -  Я  не  обижаюсь,  -  величественно ответил я, хлопая его по плечу. - Пойду попрощаюсь с Шери.

   - Она ушла, Боб. Устала. Ее увели в больницу.

   -  В  таком случае попрощаюсь только с вами. - Я поклонился и побрел по туннелю.  Трудно  пьяному  в  почти  нулевом  тяготении.  Страстно хочется уверенных ста килограммов веса, чтобы удержаться на поверхности. Мне потом рассказывали,  что  я  выломал большой кусок ивы и обо что-то ударился так сильно,  что  остался пурпурный синяк размером в ухо. Я понял, что за мной идет  Эрейра и помогает не заблудиться, а на полпути к дому я понял также, что  кто-то  еще  идет рядом. Я взглянул: это Клара. Я очень смутно помню, как  меня  уложили  в  постель,  а  проснувшись на следующее утро, испытал сильнейшее похмелье. И удивился, увидев в комнате Клару.

   Как  можно незаметнее я встал и направился в ванную: мне нужно было еще поблевать. На это потребовалось какое-то время, завершил я операцию душем, вторым  за  четыре  дня,  -  исключительная экстравагантность, принимая во внимание  состояние  моих  финансов. Но я почувствовал себя лучше, а когда вернулся  в  комнату,  Клара  тоже  уже встала, принесла чай, вероятно, от Шики, и ждала меня.