Выброшенный в другой мир. Дилогия - Ищенко Владимирович

   - А не поснимают провода? - с опаской спросил Дальнер.

   - Как я уже говорил, ставить линию будем вдоль трактов и дорог, отходящих от них к городам, - сказал Сергей. - Сейчас по ним постоянно кто-то ездит, даже по ночам. Подвесим провода на очень высокие столбы, и создадим отряды по нескольку человек, которые будут осматривать свои участки. Думаю, этого хватит.

   - Займемся, - кивнул Дальнер. - Только будут нужны рабочие, а их трудно найти.

   - Ищите! - сказал Сергей. - Я вам их не рожу. Мы не просто так дешево продаем крестьянам инструменты. Нам хватает и того зерна, которое они выращивают своими деревяшками! Лет через пять, когда это зерно некуда будет девать, и упадут цены, многие уйдут из деревни, и у нас появятся рабочие руки. А пока поищите среди тех, кто был раньше занят на строительстве дорог.

   - Многие из них сейчас кладут асфальт в городах, - вздохнул Дальнер. - Ладно, будем искать.

   - И еще одно. Каучука мы собираем много, серы тоже довольно, но все это используется мало. Эбонит вы стали внедрять, а резина пока только в насосах. Нужно подумать вот о чем. Деревянные колеса при постоянной езде быстро изнашиваются, а если их оббивать сталью, портят асфальт. Да и не положишь большого груза на повозку с такими колесами. До резиновых колес с надувными шинами мы с вами пока не доросли, но нужно уже начинать о них думать. Там будет много мороки с покрышками и с камерами, да и все остальное непросто сделать! Поэтому посадите несколько головастых парней, и пусть они думают. И объявите конкурс. Тому, кто придумает что-нибудь удачное, я выплачу немалые деньги. Думаю, что сотни золотых для ваших помощников или студентов будет достаточно. А если придумают действительно что-то замечательное, то денег я добавлю.

   - А когда прибывает посланник?

   - Эк как вас припекла эта медь! - сказал Сергей. - Через два дня он прибывает. Не беспокойтесь, я о ней не забуду.

   Посланник, как и ожидали, прибыл на третий день к вечеру, а на следующее утро из представительства приехал слуга, привезший прошение об аудиенции.

   - Король может принять вашего посланника завтра в двенадцать часов, - ответил заранее проинструктированный Альбер. - Пришлите кого-нибудь, чтобы сообщить, какую аудиенцию хочет получить посланник, официальную или приватную.

   После обеда этот же слуга сообщил, что господина посланника больше устроит приватный характер встречи.

   - Ну и прекрасно, - сказал Сергей. - Нам же меньше мороки. Приготовьте все, что нужно, в большой гостиной. Там все и проведем.

   На встречу посланник императора явился без свиты, только со своим номенклатором.

   - Приветствую владыку южных королевств и его великолепную супругу! - поклонился он королю и королеве. - Я посланник нашего императора патриций Март Дорий.

   - Приветствую и я посланника императора! - кивнул Сергей. - Садитесь, патриций. И ваш слуга пусть сядет.

   - Это почему я великолепная? - с улыбкой спросила Альда.

   - Ну как же! - ответил Март. - Вы женщина редкой красоты и ума, а ваша решимость у нас на многих произвела впечатление!

   - О чем вы говорите, Март? - спросила Альда. - Вы не обидитесь, если я вас буду называть по имени?

   - Буду польщен! - поклонился патриций. - У нас такое обращение в обычае между высокородными. А говоря о решимости, я имел в виду случай, произошедший пять лет назад, когда по вашему повелению покарали бывшего герцога, поднявшего руку на короля! Тогда еще было много шума.

   - И откуда узнали, что это мы? Были какие-то следы? Может быть, это было обычное ограбление?

   - Все было проделано чисто, - признал Март, - но это стало только дополнительным подтверждением того, что действовали не бандиты, а ваши люди. Вырезать тринадцать вооруженных до зубов человек, перебить собак и все это в крепости, в которую превратил свое имение ваш герцог! А последние сомнения исчезли, когда узнали о покушении на вашего мужа.

   - И как на это отреагировал Сенат? - спросил Сергей.

   - Большинство сенаторов отнеслось с пониманием, хотя были и такие, кто поднял шум. Вы же знаете, что не всем по душе наше сближение. Таких немного, но они есть. Но император обвинил их в том, что они хотят нанести вред империи, поссорив нас с одним из самых сильных владык мира, а еще первый император издал закон, что за такие действия сенатора вся его семья лишается места в Сенате. Это хорошая уздечка на сенаторов, хотя ею очень редко пользуются. В результате все недовольные заткнулись.

   - Ладно, что было, то прошло, - сказал Сергей. - Давайте от прошлого перейдем к настоящему. Чем вызван ваш визит?

   - У нас с вами сейчас очень близкие отношения, - сказал патриций. - Наш император хочет их сблизить еще ближе. У его сына есть двухлетняя дочь, а у вас - пятилетний сын. Если вы не против, мы могли бы их заочно помолвить. У меня есть такие права.

   - Интересное, приятное и несколько неожиданное предложение, - задумался Сергей. - Я не против помолвки, но не хотел бы навязывать своему сыну жену. Вы меня понимаете? Если они, когда войдут в возраст, не понравятся друг другу, помолвка будет расторгнута. Не оскорбит ли это императора?

   - Ему это будет неприятно, - ответил посланник. - Но есть способ этого избежать. Дети, как правило, сходятся, когда растут вместе.

   - Это так, - согласился Сергей. - Примером может служить моя сестра. Но я не могу отправить к вам наследника. И не из-за недоверия к императору. Он у нас пока один, и будет ли другой, еще неизвестно. Даже случайный шторм...

   - Мы готовы привезти девочку к вам, - поспешно сказал Март. - Конечно, не сейчас, а когда ей исполнится хотя бы пять лет. Наверное, ее привезут родители. Император готов рискнуть. Ему легче, чем вам: есть и второй сын, и дочери.

   - Тогда я согласен. А как ты, дорогая?

   - Я с удовольствием приму невестку, тем более такую кроху, - улыбнулась Альда. - Раз нет своей дочери... А как же ее мать?

   - У нее есть еще одна дочь, - сказал Март. - К тому же женщины императорской семьи прекрасно понимают, что такое государственная необходимость.

   - Осталось спросить самого жениха, - улыбнулся Сергей. - Герт, разыщи принца и приведи сюда. Его внешний вид значения не имеет.

   Один из двух охранников, стоявших у дверей гостиной, поклонился и выбежал искать Алека. Он вернулся через пять минут с взлохмаченным и немного растрепанным принцем.

   - Подойдет он вам таким? - спросила Альда. - Или привести в порядок?

   - Ничего страшного, ваше величество, - улыбнулся Март. - У меня у самого двое сыновей, и не всегда они были большими.

   - Алек! - сказал Сергей. - Вот посланник хочет помолвить тебя с внучкой императора. Ты не против невесты?

   - А она красивая? - спросил мальчик.

   - Красивее не бывает, - заверил Март. - Она само очарование.

   - Тогда я согласен, - сказал Алек. - Папа, уже можно бежать на двор?

   - Беги, - разрешил Сергей.

   - Славный мальчик, - сказал Март. - И он меня приятно удивил тем, что свободно говорит по-имперски! И это в пять лет!

   - В таком возрасте только и учить, - сказал Сергей, - потом уже будет труднее. Что нам еще нужно для помолвки?

   - Никаких формальностей нет, - пояснил Март. - Раз все согласны, можете объявлять о помолвке. Мы сделаем то же самое.

   - Если у вас, уважаемый Март, ко мне больше нет вопросов, то у меня к вам один есть, - сказал Сергей. - Так получилось, что мы у себя добываем все нужные нам металлы, кроме меди, а у нас в ней пока большая потребность. В дальнейшем мы ее во многом начнем заменять железом, но это будет лишь через несколько лет. У вас же меди добывается больше, чем вам нужно. Я скупаю излишки, но этого мало.

   - У вас, кажется, были какие-то разногласия с купцами, торгующими этим металлом, - заметил Март.

   - Они почувствовали, что мне нужна медь и взвинтили цены в два раза, - засмеялся Сергей. - Пришлось на год отказаться от закупок. Я пострадал, но они пострадали еще больше. С тех пор они не заикаются о повышении цен.

   - И что вы хотите? - спросил Март. - Чтобы они увеличили добычу?

   - Они ее не увеличат, - покачал головой Сергей. - Нужно вложить большие деньги в рудники и набрать рабочих. Вам столько меди не нужно, поэтому они станут зависимыми от меня. Если я заявлю, что их цена слишком велика, им придется ее уменьшать, потому что на лишнюю медь покупателей, кроме меня, нет. Я хочу предложить другое. Дайте мне право сделать пару своих рудников. За это право я могу расплатиться хорошей сталью, которая нужна империи. А медь у ваших купцов я и так куплю, так что они в обиде не будут.

   - Такого никогда не делалось, - задумался Март, - но я думаю, что вам пойдут навстречу. Вы понимаете, что сам я такой вопрос решить не смогу, только доложу императору и Сенату, а они уже пусть решают. В любом случае вы об этом решении раньше весны не узнаете.